Sau khi biết tin ta đính hôn, Lâm Ngạn như đi/ên cuồ/ng tìm đến nhà họ Cố đòi giải thích. Hắn nói khế ước thân mình của ta còn ở nhà họ Cố, hắn hối h/ận muốn dùng một con bò đổi ta về.
Lão gia Cố tức gi/ận đùng đùng, nhớ lại tiểu công tử lưu lạc bên ngoài, khoảnh khắc ấy hối h/ận vô cùng vì thói trăng hoa năm xưa, quát:
"Cố Trừng đã trả tự do cho nàng rồi! Còn ngươi, đã có vợ, còn quấn quít làm gì?"
"Lại còn muốn nạp thiếp? Ngươi đối xử với con gái ta như thế, coi còn ta ra gì?"
Hôm đó, lão gia Cố sai người áp giải hắn về nhà họ Lâm, còn tuyên bố cấm hắn nạp thiếp.
Cố Phỉ Yên không chịu nổi nh/ục nh/ã, hai vợ chồng cãi nhau kịch liệt.
Dưới gốc cây si cổ thụ đầu làng, cỗ xe ngựa chắn ngang lối đi. Tấm mành vén lên, lộ ra khuôn mặt tái nhợt của Lâm Ngạn.
"Bảo Ngân."
Hắn ho sặc sụa không đứng thẳng được, gương mặt công tử từng phong lưu tiêu sái giờ thảm n/ão đến tội nghiệp. Nghe nói sau trận cãi vã với Cố Phỉ Yên, hắn lăn ra ốm.
Hắn biết rõ, ta vốn mềm lòng.
Nhưng lúc này, lòng ta như nước hồ thu, bình thản nói: "Cô gia, ngài chắn đường rồi."
Hắn chăm chú nhìn ta, ánh mắt mang theo hy vọng ta chưa từng thấy, r/un r/ẩy rút từ tay áo ra một tờ giấy.
Hóa ra là cửu nhượng bí phương của Vân Hoa tương phường!
Công thức này, Lâm mẫu giấu trong khe tường phòng ngủ, mỗi lần lấy ra xem đều khúm núm che chắn, sợ ta nhìn thấu.
"Chẳng phải nàng luôn muốn biết bí phương sao?"
"Chỉ cần theo ta về, công thức này thuộc về nàng. Từ nay nàng sẽ là thiếu đông phu nhân danh chính ngôn thuận."
Ta chớp mắt.
Hắn định dùng bí phương làm sính lễ?
Ta suýt bật cười.
Phải rồi, ta đảm đang biết nhường nào. Một người bằng ba phu phen, vại tương trăm cân nhấc lên dễ như trở bàn tay. Mùa xuân trồng đậu, mùa hạ cấy mạ. Hắn nóng, ta thức trắng đêm quạt mát. Hắn đói, ta canh bếp hầm canh sâm... Thứ s/úc si/nh như thế, ki/ếm đâu ra nữa?
Mười năm như một ngày, chỉ đổi lấy câu nói của hắn: "Trăng tròn rồi sẽ khuyết, không thể khen, khen là kiêu ngạo."
Thực ra ta rất dễ thỏa mãn. Chỉ cần một lời ngọt ngào, ta sẽ như ngọn cỏ bờ ruộng, gắng sức vươn lên.
Nhưng mười năm ấy, hắn chẳng buồn tưới cho ta một gáo nước.
Ngọn cỏ ấy, đã héo úa từ trong tim rồi.
Ta thở dài: "Thôi, làm thiếu đông phu nhân của ngài... mệt lắm."
Ta vẫn thích làm nông phụ hơn, thảnh thơi.
Lâm Ngạn không tin nổi, mắt đỏ ngầu: "Ta không tin! Bảo Ngân, chúng ta đã cùng nhau mười năm rồi!"
Phải, mười năm.
Nhưng hôm đó chẳng phải hắn cũng vì một câu của Cố Phỉ Yên mà trao dây cương cho người khác, xem ta như s/úc si/nh sao? Mười năm tình nghĩa, không bằng một lời của bạch nguyệt quang.
Vậy ta cũng được.
Ta khẽ nói như hắn ngày ấy: "Ta cũng muốn sống cho mình một lần, không được sao?"
Hoa quế trước thềm rụng thêm một lượt nữa. Khi ta thêu xong mũi cuối trên khăn hỉ, kỳ thi hương cũng treo bảng. Đầu làng vang lên tiếng chiêng rộn rã.
"Chuyện lớn rồi! Chuyện lớn rồi! Công tử Cố đỗ giải nguyên!"
"Đầu bảng! Đầu bảng!" Tiếng reo vang dậy, trâu vàng ngoài đồng gi/ật mình chạy toán lo/ạn.
Ta bật đứng dậy khỏi ghế đ/á, suýt đ/âm kim vào tay.
... Thật sự đỗ rồi?
Lũ trẻ đuổi theo quan lại báo hỉ, vào sân liền đòi kẹo chúc mừng.
Ta dậm chân tiếc rẻ, trách mình không chuẩn bị nhiều kẹo hơn!
Phu nhân nhấp ngụm trà, mặt tỉnh bơ nhưng mũi đã nghểnh lên trời: "Hừ, có gì to t/át, mẹ hắn năm xưa cũng là phách đỗ trạng nguyên, giáo dục thi cử chuyện nhỏ như con thỏ..."
Bà chí hướng cao xa, nói Cố Trừng sau này còn phải thi trạng nguyên.
Hai con trai đích của lão gia Cố, đứa nào cũng tầm thường. Con rể thì là con bệ/nh nhà buôn. Duy nhất Cố Trừng khiến hắn nở mày nở mặt.
Hắn cảm thấy có lỗi với hai mẹ con họ, vung tay chia luôn nửa gia sản.
Phu nhân tỉnh táo vô cùng, không khách khí chút nào: "Không lấy là ng/u! Người thì ta không thiếu, tiền thì phải nắm ch/ặt!"
Cố Phỉ Yên đỏ mắt, càng thấy chồng mình vô dụng. Ngày ngày chê trách hắn không biết làm ruộng, không giỏi buôn b/án, không đỗ đạt, chỗ nào cũng dở.
Khi tình yêu nồng nhiệt qua đi, cuộc sống chỉ còn đống hỗn độn.
Lâm mẫu dần không chịu nổi tính kiêu ngạo của con dâu, bắt đầu ra oai làm mẹ chồng. Hai người ngày ngày soi mói, càng nhìn càng gh/ét.
Phu nhân nghe ngóng chuyện thị phi ở huyện về, kể say sưa:
"Cười ch*t, bà già bảo Cố Phỉ Yên học theo mày, việc không biết làm, người không biết chăm, đến sổ sách cũng đếch đọc nổi."
"Cả nhà toàn đồ m/ù, khóa ch*t với nhau đi!"
Yến tiệc Lộc Minh náo nhiệt suốt đêm.
Ta ngồi dưới gốc táo đợi, ánh trăng kéo dài bóng cây. Khi Cố Trừng trở về, bước chân hơi chếnh choáng. Đứng dưới tán táo, tựa hồ tất cả trăng sao đều tụ trong đôi mắt hắn.
Hắn loạng choạng như sắp ngã. Ta vội bước tới đỡ lấy.
"Không sao, chỉ uống hai chén thôi."
Ta ngửi thử, quả thật không say. Định rút tay lại, hắn lại nắm ch/ặt, ánh mắt không rời nửa bước.
"Em đỗ cao rồi, chị thưởng gì cho em?"
Xung quanh đột nhiên yên ắng, chỉ còn tiếng ếch đồng dồn dập. Tim ta đ/ập thình thịch, cẩn thận hỏi:
"Em muốn gì?"
Hắn bỗng cúi sát, ánh mắt tựa lưỡi câu:
"Ôn bài mệt lắm, em muốn chị... chiều em."
Mùi rư/ợu thoảng hương sơn anh. Ta đỏ mặt, nhón chân, nếm được vị ngọt tựa quả anh đào rừng.
Việc đồng áng dân sinh, không phân sang hèn.
Sau khi Cố Trừng nhậm chức thông phán, ta vẫn theo mẹ chồng ra đồng. Trồng đậu dệt vải, chăn trâu cho gà, nào thấy mệt nhọc.
Chiều hè oi ả, hoa lau mới nhú phản chiếu thuyền hái bông. Ta cùng mẹ chồng đi trên đê, xa xa đã nghe tiếng ho rũ rượi.
Bên bụi lau như có người nằm. Định lại gần, mẹ chồng gi/ật tay ta:
"Có tiểu đồng bên cạnh rồi, qua lại đông người thế này cần gì mày giúp."
Bà nghiêm mặt: "Đàn ông ven đường chớ nhặt, phần nhiều không có gan tốt, sợ phải nhổ rau dại mười tám năm."
Ta nghĩ cũng phải, quay đi liền.
Qua thu, nhà họ Cố báo tin: Cô gia họ Lâm mất rồi.
Nghe nói Lâm Ngạn ra ngoài hít phải phấn hoa, hen suyễn phát tác, ho ra m/áu liên tục. Về nhà không lâu thì sốt cao.
Th/uốc thang thầy lang đổ xuống cũng vô ích. Hắn lẩm bẩm đòi ăn canh cá bánh ngọt, nhưng khi đưa vào miệng lại bảo khác xưa.
Khác chỗ nào, không ai hay.
Chưa đầy nửa tháng, người đã đi, rốt cuộc không qua khỏi tuổi 25.
Ta đi viếng, chỉ thở dài đôi câu.
Ngoảnh lại thấy Cố Phỉ Yên bế đứa trẻ, đứa bé y như Lâm Ngạn, thể chất yếu ớt bẩm sinh.
Đạo sĩ lại bảo mỗi năm tuổi lên 5 là khó qua. Cố Phỉ Yên biến sắc, nàng đương xuân sắc, không muốn vất vả, quay đầu đi bước nữa.
Lâm mẫu bế cháu, lại phải gồng mình từ đầu.
Chẳng biết con đường trước mắt có dễ đi không, vại tương sân phơi có dễ vác không.
Nhưng chuyện ấy đã chẳng liên quan đến ta nữa rồi.
"Cái này cho chị."
Cố Trừng tan yamen về, như dâng báu vật đút vào tay ta tờ giấy.
Nhìn kỹ, hóa ra là cửu nhượng bí phương của Vân Hoa tương phường!
Thì ra khi Cố Phỉ Yên quản gia không thông nghề, b/án rẻ bí phương phung phí. Bao phen chuyển tay, rốt cuộc bị Cố Trừng m/ua lại.
Ta xúc động nghẹn lời. Có thứ này, tự mở tương phường cũng chẳng khó.
Cố Trừng trêu: "Quan trường hiểm á/c, ngày nào ta thành kẻ trắng tay, chị có nuôi ta không?"
Ta đang mải tính toán buôn b/án, lơ đễnh gật đầu.
Chợt Cố Trừng bế thốc ta lên, hơi thở nóng hổi: "Lập công to thế này, phu nhân định thưởng gì cho ta?"
Mặt ta bừng lửa: "Tối nay tính sau."
Cố Trừng giơ tay, rèm buông "xoạt" một tiếng, trời đất tối om: "Trời tối rồi."
Nụ hôn đáp xuống khiến ta nghẹt thở.
Ta đã tính xong, thằng này suốt ngày nghĩ trò đòi thưởng, chắc ở yamen quá nhàn rỗi. Ngày mai bắt hắn khiêng vại tương cho ta!
(Hết)
