Chương 1: Dư Chấn Võ Chu - Công Chúa Sinh Ra Từ Khe Hẹp
Đèn cung đung đưa, điện các thâm trầm. Khi Võ Tắc Thiên lấy thân phận nữ nhi ngồi lên ngôi chí tôn, thiên hạ chấn động, tông mạch nhà Lý Đường tựa con thuyền lênh đênh giữa biển cả cuồ/ng nộ. Lư Lăng vương Lý Hiển trong những năm tháng bị giam cầm dài đằng đẵng ấy, thường ngày đối mặt với song sắt và bóng tối. Chính trong khe hẹp ấy, Nghĩa An quận chúa đã chào đời.
Sự ra đời của nàng không phải là tin vui loan báo khắp thiên hạ. So với nghi thức long trọng khi Võ Tắc Thiên với tư cách nữ hoàng yến tiệc quần thần, sách phong hoàng tử, sự xuất hiện của Nghĩa An quận chúa lặng lẽ đến mức không một tiếng động. Thân phận mẫu thân không hiển hách, lại không phải con đích của Vi thị, khiến nàng ngay từ đầu đã đứng ở vị trí khó xử. Cung nữ trong cung thì thầm bàn tán, đứa trẻ này số mệnh bất định, có lẽ sẽ bị cuốn vào vòng xoáy thời cuộc.
Lý Hiển lúc đó chưa phải hoàng đế, chỉ là Lư Lăng vương bị giam cầm. Con cái của người cha thất thế, tự nhiên ít được quan tâm. Ánh mắt triều đại Võ Chu đều đổ dồn về những tông nữ như Thái Bình công chúa, An Lạc công chúa - những người được ngoại thích che chở. Nghĩa An quận chúa từ nhỏ đã cảm nhận được sự lạnh nhạt, nhũ mẫu từng lén nói với nàng: "Công chúa, nàng là cành vàng lá ngọc, nhưng lá của nàng đã bị gió làm g/ãy."
Thuở thiếu thời, nàng không hiểu hết ý nghĩa câu nói ấy, chỉ biết trong điện thường thấy các tỷ muội khác xúng xính xiêm y lộng lẫy, còn mình chỉ mặc được những bộ trang phục thợ thêu may vội. Vừa gh/en tị lại vừa không phục, nàng thường ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài cung tường. Nơi đó có tự do, cùng những khát vọng vô danh nàng chưa từng biết đến. Thời thế như mây trời biến ảo. Những năm Thánh Lịch, Võ Tắc Thiên tuy vẫn vững vàng ngôi cửu ngũ chí tôn, nhưng tuổi đã cao, việc lựa chọn người kế vị dần trở thành chủ đề bí ẩn nhưng trọng yếu nhất trong cung đình. Lý Hiển trong tình thế ấy, một lần nữa được lập làm thái tử. Điều này với Nghĩa An quận chúa mà nói, có nghĩa địa vị của nàng sẽ thay đổi theo sự thăng trầm của phụ thân. Nàng cuối cùng cũng được sách phong, xưng là "Nghĩa An quận chúa".
Hai chữ "quận chúa" kia, vừa là vinh sủng, cũng là lời nhắc nhở. Nó nhắc nàng nhớ rằng, mình không phải con đích, không quý phái như những tỷ muội do Vi thị sinh ra. Từ nay về sau, nàng phải học cách ngẩng cao đầu và nhẫn nhịn trong khe hẹp khó xử ấy.
Nghĩa An quận chúa không cam tâm im lặng. Nàng trong điện học tập đọc sách, với thi phú có tâm tư nhạy bén, nhưng luôn lạnh lùng nhìn những tỷ muội có tài hoa được coi là phong nhã phụ họa kia nhận lời khen ngợi. Ngọn lửa trong lòng nàng dần tích tụ - nếu không ai che chở, vậy thì nàng chỉ có thể dùng cách của mình để giành lấy nhân phẩm.
Ánh mắt nàng ngày càng sắc bén, ngôn từ cũng thêm phần lạnh lùng. Mọi người bắt đầu sợ sự im lặng của nàng, bởi khi nàng trầm mặc, thường là dấu hiệu báo trước cơn bão tố. Không ai ngờ rằng, một vị công chúa sinh ra từ khe hẹp như thế, sau này lại bằng một hành động đẫm m/áu, làm chấn động cung đình nhà Đường hưng thịnh. Nhưng lúc này, nàng vẫn chỉ là Nghĩa An quận chúa, vẫn dưới bóng tối dư chấn Võ Chu, ngắm nhìn thiên mệnh tưởng chừng như xa vời vợi kia.
Chương 2: Nghĩa An Quận Chúa - Địa Vị Khó Xử Của Thứ Nữ
Tiếng trống buổi sớm vừa dứt, hạt sương trong cấm thành vẫn đọng trên mái điện và lá chuối, Nghĩa An quận chúa đã bị nhũ mẫu đ/á/nh thức. Nàng khoác tấm áo mỏng màu nhạt, ngồi trước gương đồng để thị nữ chải mái tóc xanh. Trong gương hiện lên khuôn mặt chưa tròn trịa, lông mày thanh tú mắt phượng, nhưng nơi góc ánh sáng lại ẩn giấu một đường gân guốc. Nhũ mẫu vén tóc cho nàng, cười nói: "Hôm nay vào nội học thư, thái tử phi đích thân điểm danh, công chúa phải đi sớm." Nghĩa An chỉ khẽ "ừ" một tiếng, giọng không cao không thấp, tựa hạt mưa rơi xuống mặt hồ, không chịu gợn lên một vòng gợn sóng.
Nàng giờ đã có danh phận, xưng "Nghĩa An quận chúa". Tước hiệu này đến không sớm không muộn, đúng vào lúc Lư Lăng vương được tái lập làm thái tử, quan lễ phụng chỉ chọn ngày sách phong. Ngày sách phong, chuông trống rung trời, nhưng chỉ hành lễ trong nội đình, không có đại hội ngoại triều.
Nàng hiểu rõ hàm ý: Nàng không phải con của Vi thị, thứ nữ không rực rỡ, danh nghĩa là con gái thái tử, nhưng thực tế không dám bước nửa bước ra khỏi chương môn để sánh vai cùng những tỷ muội được sủng ái hết mực. Hôm đó nàng quỳ dưới điện, nghe tuyên chiếu, nhận sách, lãnh thưởng, tà áo trải ra như nước, tất cả nghi thức đều không chê vào đâu được, chỉ có nàng tự biết, những ánh mắt đ/á/nh giá sau trường án kia, đã xếp nàng vào một vị trí yên lặng và không nổi bật.
Điện các học thư trong nội cung gọi là "Chiêu Huấn Phường", cửa sổ vẽ phượng hoàng dát vàng, mặt đất trải thảm Thục Cẩm. Hôm nay giảng "Nữ Tắc", "Liệt Nữ Truyện" và tiểu triện. Nữ quan giảng kinh ăn nói rành mạch, từng chữ có tiết tấu, bảo học sinh mô phỏng viết trên giấy tuyên, khiến nét bút thu phát hợp độ. Nghĩa An ngồi ngay ngắn, ngón tay cầm bút, cổ tay như cành anh đào, khi hạ bút không nhanh không chậm. Nàng thiên phú không tệ, với sách vở thi luật đều có ngộ tính, nhưng nàng không thích phô trương, viết xong một trang tiểu triện liền nghiêng người ngồi, lặng nhìn bóng lá ngô đồng ngoài cửa sổ đung đưa.
Các tỷ muội chính đích đến muộn hơn, nối đuôi nhau bước vào, tỳ nữ mang theo túi thơm, hộp khăn, hộp thức ăn, tiếng cười nói rộn rã. An Lạc quận chúa xỏ giày gấm mảnh, vạt váy kéo lê một vệt ánh ngọc, khi ngoảnh lại nói cười lông mày mắt bay bổng; Thái Bình công chúa thỉnh thoảng từ chỗ Võ hậu quay lại, tuy không cùng lớp, nhưng thường sai người hầu mang đến những món đồ kỳ lạ, khiến tiểu cung nữ xuýt xoa tán thưởng. Những cái bóng này song hành trên mặt đất, trong mắt Nghĩa An, tựa như những đường vân ch/ặt chẽ đan xen, nàng không thể xen vào. Khi nữ quan giảng kinh nói đến "trong ngoài có khác, đích thứ có thứ tự", An Lạc chống cằm cười hỏi: "Nếu trật tự đích thứ vô ý đảo lộn, sẽ thế nào?" Trong điện chợt yên lặng, mọi người bề ngoài như cúi đầu, nhưng tai đều vểnh lên. Nghĩa An cúi đầu gấp góc giấy, đầu ngón tay nhẹ nhàng cạo lớp bụi mỏng khiến nàng muốn hắt xì. Nữ quan sắc mặt không đổi, vẫn như khuôn mẫu: "Thứ tự không định thì lòng người lo/ạn, gia đình lo/ạn thì nước không trị được. Vì thế cổ nhân làm rõ danh, chính vị, phân biệt luân thường." An Lạc "ồ" một tiếng, giả vờ hờ hững, nhưng liếc mắt nhìn qua Nghĩa An. Ánh mắt ấy không nặng nề, nhưng tựa mũi kim, lặng lẽ khứa vào tim Nghĩa An.
Buổi chiều tập làm thơ. Đề tài là "Thu Thủy". Thái Bình trước đây từng lưu thơ dưới đề tài này, nữ quan lấy cuốn thơ ra, chỉ ra quy cách. Nghĩa An cúi đầu viết: "Thu thủy nhập liêm thanh, lãnh quang xâm tú chẩm."
