“Vậy là tốt rồi.”
Đêm ấy, Hoắc Uyên bỗng hứng khởi lạ thường, lại kéo ta làm chuyện ấy thêm lần nữa. Ta nằm bất động dưới thân hắn, mắt đờ đẫn nhìn bóng nến chập chờn. Chợt nhớ đến nương.
Nương luôn lo lắng cho ta. Trước kia, bà từng là tỳ nữ hạng ba trong viện của lão phu nhân họ Tạ. Cha ta làm quản sự ở hàng xe ngựa. Thế nên từ lúc chào đời, ta đã là gia sinh tử của phủ Tạ. Lên bảy tám tuổi thì vào phủ làm việc vặt, từ tiểu nha đầu leo dần lên tỳ nữ hạng ba, rồi hạng hai.
Nương thường thở dài: “Yến Nhi nhà ta dung mạo xinh đẹp, chỉ tiếc tính tình lại quá nhu nhược. Nếu bị các gia chúa nhìn trúng bắt vào phòng, ắt sẽ bị ứ/c hi*p. Cha mẹ chẳng mong con gái mình mưu cầu công danh gì, chỉ cầu trời phù hộ cho Yến Nhi bình yên vô sự là được rồi.”
Cha mẹ dùng tiền đút lót để đưa ta vào bếp đ/ốt lửa, thoát khỏi số phận bị người họ Tạ thu làm thị thiếp. Nào ngờ lại bị đưa vào phủ họ Hoắc.
Giờ đây cha đã mất, ta không thể khóc than tế lễ như con gái thường tình, thậm chí còn phải nằm dưới thân người khác hầu hạ. Thật đê tiện thay!
Khi ra khỏi thượng viện đã sang canh ba. Nhị tiểu thư đ/ập vỡ mấy chén trà, nhìn thấy vết bầm tím trên người ta liền nhíu mày tỏ vẻ gh/ê t/ởm: “Uống đi!”
Nàng sai chị Huệ Lan bưng tới bát th/uốc, chắc là phương th/uốc bí truyền chữa vô sinh. “Ba năm rồi mà bụng dạ ngươi vẫn im hơi lặng tiếng. Rốt cuộc ngươi có đẻ nổi không? Có cái mặt hồ ly mà chẳng biết tranh thủ chút nào!”
Ta cúi đầu nói: “Cô gia không cho ở lại bên trong ạ.”
Nhị tiểu thư lập tức c/âm họng. Thực ra đứa trẻ này đến không dễ dàng gì. Hoắc Uyên là người cực kỳ nguyên tắc. Những lần đầu ái ân, hắn đều bắt ta uống tránh th/ai thang, không muốn sinh ra con riêng. Về sau Nhị tiểu thư cãi nhau với Hoắc Uyên một trận, ta không phải uống th/uốc nữa, nhưng hắn vẫn không chịu để lại bên trong.
Nhị tiểu thư lại véo ta một cái: “Đồ vô dụng, giỏi cãi lẫy rồi đấy!”
Ta nhịn đ/au, ngây thơ nói: “Tiểu thư, đêm qua nô tài mơ thấy cha. Ông bảo nô tài mang nghiệp chướng nặng nề, Bồ T/át không thể gửi con trai tới được. Ba năm nay nô tài chưa từng hiếu thuận với song thân, quả thực bất hiếu. Nô tài muốn về nhà thăm nom.”
Nhị tiểu thư không ngần ngại từ chối, lông mày nhướng cao tỏ vẻ bực dọc: “Yến Nhi ngoan nào, đợi ngươi sinh con xong sẽ cho gia đình đoàn tụ. Không thiếu gì mấy ngày đó đâu.”
Trong lòng ta lạnh lẽo cười thầm. Năm này qua năm khác, cứ để Nhị tiểu thư trì hoãn như vậy thì biết đến bao giờ? Có lẽ ta sinh ra đã mang số phận thấp hèn. Ta vắt óc cũng không hiểu nổi: Rõ ràng việc cho ta về thăm cha mẹ chẳng ảnh hưởng gì, tại sao chủ nhân cứ khó dễ ta? Cứ không cho ta được toại nguyện?
Nhưng ta không nói ra những lời ấy, chỉ nuốt vào bụng: “Nô tài hiểu rồi ạ.”
Nhị tiểu thư tưởng ta sẽ nhẫn nhục như mọi khi, nên đêm ấy qua đi, nàng vẫn sai chị Huệ Lan gọi ta đi làm việc. Không ngờ ta bỗng nói nhảm: “Cha ơi, Yến Nhi vẫn khỏe. Nhị tiểu thư nói đợi con sinh con xong sẽ cho cả nhà đoàn tụ. Cha ơi, con cũng nhớ mọi người lắm. Cha định đi tìm Nhị tiểu thư sao?”
Chị Huệ Lan gi/ật mình hoảng hốt, trong lòng có q/uỷ nên chỉ dám chạm tay vào người ta. Phát hiện thân nhiệt ta nóng bỏng khác thường, chị vội vã bò dậy báo với Nhị tiểu thư.
Dù chủ nhân tử tế đến đâu cũng gh/ê t/ởm gia nô bệ/nh tật, huống chi là Nhị tiểu thư. Nàng không thèm đến tận nơi, nghe nói còn nổi cơn thịnh nộ, sai chị Huệ Lan gọi mẹ ta tới.
Mãi đến khi chiếc khăn tẩm nước giếng lạnh buốt đ/ập vào mặt và cổ, cọ xát đến đ/au rát, ta mới bật mở mắt, “tỉnh” dậy. Khắp thiên hạ chỉ có một người không gh/ê t/ởm bệ/nh tật và sự ô uế của ta, chính là mẹ đang rơi lệ chăm sóc ta.
Ta nắm ch/ặt tay bà: “Nương!”
“Nương ơi, sao giờ chỉ còn mình nương? Cha đâu rồi?”
Mẹ bụm miệng, da mặt run nhẹ: “Trong phủ mới m/ua thêm mấy con ngựa, cha con bận không tới được. Mẹ tới thăm con một chút.”
“Ơ? Nhưng nãy cha vẫn ở trong phòng mà. Cha bảo mình đã ch*t rồi, muốn dẫn chúng ta cùng đi. Chẳng lẽ chúng ta đều ch*t cả rồi sao? À, hay là cha đi tìm Nhị tiểu thư rồi…”
Ta nói rất thành khẩn. Sắc mặt mẹ biến đổi, ngoài cửa phòng văng vẳng tiếng xào xạc. Tiếp theo là tiếng lộc cộc chậu hoa bị đ/á đổ, chắc là tiểu nha đầu do Nhị tiểu thư sai đến nghe tr/ộm đã h/oảng s/ợ bỏ chạy.
Thần thái mẹ đột nhiên thay đổi. Lớp phấn dày cộp không che nổi nét mặt tái mét của bà: “Yến Nhi! Cha con… ch*t oan lắm!”
Mẹ khóc trong lòng ta một lúc rồi bị ta dẫn dụ kể hết sự tình. Hóa ra cha còn thảm hơn ta tưởng. Trước khi bị đại gia họ Tạ cho ngựa giẫm ch*t, ông còn bị roj ngựa quật ngã, không thể trốn tránh. Ông đành nhìn đôi móng ngựa đạp g/ãy cổ mình.
Ta nắm tay mẹ, đợi bà nói xong liền rút từ dưới gối ra chiếc hộp gỗ. Bên trong là mấy nén bạc nhỏ cùng trang sức Hoắc Uyên ban tặng. Nặng trịch, đ/è nặng trong lòng bàn tay.
“Nương cầm lấy, lo liệu hậu sự cho cha trước đã. Về sau còn nhiều chỗ cần tiền lắm.”
Mẹ từ chối: “Cha mẹ còn tiền, đâu cần dùng của con làm gì? Con một mình ở phủ Hoắc, chẳng quen biết ai, nhờ vả việc gì cũng cần tiền, không thể không có bạc lẻ bên người.”
“Nương ơi, số tiền này không phải để mẹ cất đi đâu. Mẹ cầm nó đi tìm lão thái thái… chuộc thân!”
Mẹ lắc đầu lia lịa, không dám: “Việc này không được đâu.”
“Yến Nhi, từ nhỏ con đã sống trong phủ, tâm khí quá cao. Phải biết người ngoài kia còn không bằng chúng ta. Ở nhà họ Tạ tuy làm nô tì nhưng không lo cơm áo.”
Ta hiểu mẹ nghĩ gì. Bà cả đời sống dưới mái nhà họ Tạ, tâm khí đã mài mòn hết, chỉ cần có mái che đầu là đủ. Nhưng nô tì mãi vẫn là nô tì.
“Nương ơi, ba năm nay con đã bao lần c/ầu x/in Nhị tiểu thư mà vẫn không được về nhà. Con lo lắm. Nếu con sinh con xong, Nhị tiểu thư đem con b/án đi thì chúng ta tính sao?”
Ta rơi hai giọt lệ: “Cha đã không còn nữa…”
Thấy ta khóc, mẹ bắt đầu d/ao động. Ta lại nói: “Nếu nương chuộc được thân, sẽ thành người tự do. Lúc đó thuê nhà trong thành, nếu Nhị tiểu thư giữ lời cho chúng ta đoàn tụ thì tốt. Còn nếu nàng thật sự b/án con đi…”
