Tôi nghe thấy tiếng cãi vã bên ngoài, ôm đầu gối ngồi thụp xuống đất. Chiếc áo của Giang Viễn Lâu vẫn còn vương mùi hương của anh, tôi hít một hơi thật sâu rồi bị phấn hoa làm ngạt thở, nước mắt giàn giụa.
11
Sau ngày hôm đó, tôi không còn thấy Giang Viễn Lâu nữa. Dù mọi chuyện đều diễn ra theo kế hoạch, nhưng trong lòng luôn trống rỗng lạ thường.
Gần đến ngày nhập học, cha gọi tôi vào phòng làm việc. Ông hút th/uốc bên cửa sổ, ngoài trời mưa tầm tã, mùi ẩm mốc của đất hòa với khói th/uốc lượn lờ trong căn phòng. Tôi cúi người quan sát ông, nhưng cha vẫn im lặng hút hết điếu th/uốc này đến điếu khác.
Cuối cùng, cha dập tắt điếu th/uốc, quay lại như vừa nhận ra sự có mặt của tôi, ôn hòa ra hiệu cho tôi ngồi xuống.
"Tiểu Các, chúng ta nuôi con khôn lớn vốn chỉ để giữ chút kỷ niệm. Sau khi tìm được Viễn Lâu, vẫn luôn đối đãi tử tế với con. Nhưng có lẽ vẫn chưa đủ, khiến con phải bất mãn."
Tim tôi thắt lại, vội vàng phủ nhận. Cha khoát tay ngắt lời.
"Thôi được rồi, con muốn gì cũng được như ý nguyện. Chỉ có điều từ nay về sau, đừng gặp anh con nữa."
Ông ném cho tôi một tập thư. Tôi r/un r/ẩy đón lấy mà không dám mở ra xem.
"Con muốn du học thì cứ đi. Nghĩ kỹ cũng chẳng có gì không tốt."
Chưa kịp nói thêm, cha đã sai người giúp việc mời tôi ra ngoài. Tôi nắm ch/ặt phong thư, đợi đi xa mới dám hỏi nhỏ:
"Dì Trần ơi, dì có biết anh ấy đi đâu không?"
"Ông chủ sắp xếp cho cậu ấy ra ở biệt thự phía Tây thành phố."
Người giúp việc vội vã bỏ đi, không muốn tiếp xúc nhiều với tôi. Trở về phòng, tôi nhìn về hướng Tây qua khung cửa sổ - mây đen vần vũ, gió cuồn cuộn gào thét.
Bên trong phong thư là thư nhập học, visa và vé máy bay. Ngôi trường cha chọn cho tôi nằm tận nước Úc xa xôi. Trước khi lên máy bay, tôi thoáng thấy bóng người cao ráo đâu đó trong dòng người. Định dụi mắt nhìn rõ hơn thì đã bị hành khách phía sau thúc giục bước vào khoang.
Tiếng động cơ rú vang đưa tôi đến vùng đất xa lạ.
12
Cuộc sống du học chẳng khác gì thời trung học, hàng ngày tôi chỉ quanh quẩn giữa phòng thí nghiệm và căn hộ. Chỉ khác là giờ đây xung quanh toàn bạn bè da trắng, và lễ hội lớn nhất năm đã trở thành Giáng sinh.
À, tôi còn làm quen được một gã thú vị tên Janis. Cậu ta suốt ngày cắm đầu trong phòng thí nghiệm, nhìn các lát tế bào như chiêm bái Đức Mẹ Đồng Trinh. Có lần tôi vô tình sửa giúp cậu ta vài số liệu, từ đó Janis bám lấy tôi như hình với bóng.
"Jiang này, tớ trả cậu 5000 đô Úc mỗi tháng, tan học qua đây phụ tớ nhé?"
Mái tóc xoăn như rong biển của cậu ta rung rung, đôi mắt sáng rực nhìn tôi đầy nhiệt huyết. Đúng là tôi cần khoản tiền này nên đã đồng ý.
Hai năm trời làm việc cùng Janis, tôi tham gia vô số dự án và được thầy giáo của cậu ta đ/á/nh giá cao. Nhóm bạn da trắng cực kỳ thân thiện, còn rủ tôi đi lặn biển ở Gold Coast. Nhìn đường chân trời nơi biển xanh tiếp giáp bầu trời, tôi chợt nhớ mùa hè năm ấy - Giang Viễn Lâu dựa vào vai tôi háo hức hỏi:
"Tiểu Các, anh em mình ra bờ Đông lặn biển nhé? Còn có cả Twelve Apostles nữa, không biết giờ còn mấy cột?"
Tôi không đáp, giọng anh dần nhỏ lại. Đến khi tôi đọc xong cuốn sách thì phát hiện anh đã ngủ gục trên vai mình. Lúc ấy đáng lẽ phải c/ăm gh/ét anh, nhưng thấy anh ngáy khò khờ khạo lại chẳng nỡ đ/á/nh thức.
Nghĩ đến đây tôi bật cười, Janis lập tức nhìn tôi với ánh mắt kỳ quặc:
"Jiang này, có em nào khiến cậu thẫn thờ thế à?"
Tôi phớt lờ câu hỏi. Janis liếc nhìn xung quanh rồi kéo tôi sang góc, giọng đầy bí ẩn:
"Cuối tuần này rảnh không?"
Tôi gật đầu: "Có số liệu mới cần xử lý à?"
Janis xoa xoa cằm, lại rơi vào trạng thái cuồ/ng nhiệt của kẻ đam mê nghiên c/ứu:
"Lần này không đơn giản đâu..."
Cậu ta áp sát tai tôi thì thầm: "Tớ vừa chui địa đạo m/ua được lọ th/uốc này - phát hiện chấn động lĩnh vực kỹ thuật di truyền đấy!"
13
Chẳng biết Janis xoay sở thế nào mà lấy được mật mã, đưa tôi lẻn vào phòng thí nghiệm dán biển "Cấm vào". Nhìn ống nghiệm chứa dung dịch màu xanh nhạt trên tay, tôi không tin thứ này có thể thay đổi dữ liệu DNA con người.
"Cậu ki/ếm đâu ra thứ này?"
Janis cẩn thận nhỏ một giọt lên lam kính, mắt không rời kính hiển vi:
"Khu phố Tây - lãnh địa của băng đảng. Nghe nói lô hàng này giao dịch từ phương Đông..."
Chúng tôi mải mê làm việc từ sáng đến tối mịt mới lén lút rời khỏi phòng thí nghiệm.
"Thế nào Jiang? Cậu có hứng thú không? Nếu công bố được bài luận này, nhất định sẽ lừng danh giới công nghệ sinh học!"
Đôi mắt Janis đỏ ngầu, hai tay siết ch/ặt vai tôi như không cho phép từ chối. Tôi không mặn mà với việc công bố nghiên c/ứu, nhưng lọ th/uốc ấy khiến tôi thấy quen thuộc kỳ lạ.
"Đi ngày mai hả?"
Janis hiểu ý tôi đồng ý, gật đầu phấn khích: "Tối mai gặp ở trường, nhớ đeo mặt nạ đấy."
Theo thông tin của Janis, nửa còn lại của lọ th/uốc sẽ được giao dịch trong vũ hội hóa trang do băng đảng tổ chức. Hôm sau nhá nhem tối, chúng tôi tìm đến khách sạn ở phố Tây theo địa chỉ đã cho.
Tòa nhà trước mặt lộng lẫy vàng son, người ra vào toàn mặc đồ hiệu. Janis bình luận về chiếc mặt nạ cáo của tôi với vẻ thích thú, nhưng đột nhiên nắm ch/ặt tay tôi:
"Đừng căng thẳng, tớ sẽ bảo vệ cậu."
Cậu ta kéo tôi đi vào, chỉnh lại cổ áo cho tôi với cử chỉ thân mật như một cặp tình nhân. Văn hóa cộng đồng LGBT ở đây khá phổ biến, Janis bảo để tránh nghi ngờ, chúng tôi phải đóng vai cặp đôi đồng tính đắm chìm trong tửu sắc.
