“Vào.”
Hắn mở hộp thức ăn, bên trong là mấy món điểm tâm tinh xảo cùng một chén nhỏ sứ xanh.
“Đây là gì?” Ta nhướng mày.
“Bẩm Điện hạ, là lộp bì bá mật ong.” Giọng hắn rất nhẹ, “Có thể át vị đắng của th/uốc.”
“Bổn cung cần ngươi dạy sao?”
Hắn không biện giải, chỉ đẩy nhẹ hộp thức ăn về phía trước.
Ta nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, bỗng cầm chén th/uốc uống cạn một hơi.
Đắng thật.
Ngay lúc ấy, chén lộp bì bá được đưa tới.
Quả nhiên dễ uống.
Ta thở dài, vô thức uống thêm vài ngụm.
“Ai dạy ngươi?” Ta đặt chén trà xuống, giọng dịu hơn.
“Thuở nhỏ mỗi lần ốm đều sợ đắng. Mẫu thân thường chuẩn bị đồ ngọt.”
Mẫu thân? Ta khựng lại.
Đây là lần đầu Bùi Tịch nhắc tới quá khứ.
Chất tử Bắc Địch từ trước tới nay vốn chỉ là cái bóng không quá khứ.
Họ lặng lẽ sống trong góc tường cung.
“Mẹ ngươi...”
“Điện hạ!”
Hồng Tiêu hớt hải chạy vào ngắt lời, “Thừa tướng đại nhân cùng mấy vị đại thần đang chầu ở ngoài cung, bẩm tình hình quân sự Tây Bắc khẩn cấp!”
“Bảo họ đợi ở tiền điện.” Ta lạnh giọng, quay sang Bùi Tịch, “Ngươi mang theo lộp bì bá, theo bổn cung đi.”
Không khí tiền điện ngột ngạt.
“Điện hạ.” Triệu Đức Dung chắp tay thi lễ, giọng đầy cứng rắn, “Tây Bắc cáo cấp, Thổ Phồn liên phá ba thành.”
“Bổn cung biết rồi.” Ta ngắt lời, “Hôm qua vừa phê 30 vạn lượng quân lương, chẳng lẽ chưa đủ nuôi bọn sâu mọt?”
Triệu Đức Dung biến sắc: “Xin Điện hạ thận trọng! Quân trung tướng sĩ...”
“Thôi. Binh bộ nói sao?”
Thị lang Binh bộ lau mồ hôi trán: “Bẩm Điện hạ, nếu lập tức điều quân, nhanh nhất cũng phải nửa tháng mới...”
“Nửa tháng?” Ta cười lạnh, “Đợi quân các ngươi tới nơi, quân Thổ Phồn đã uống trà ở Trường An rồi!”
Điện im phăng phắc.
Ta bực dọc đi vài bước, góc mắt thấy Bùi Tịch quỳ yên lặng trong góc, như pho tượng vô hình.
“Lui hết đi.” Cuối cùng ta mệt mỏi vẫy tay, “Sáng mai triều hội nghị tiếp.”
Sau khi đại thần lui hết, điện chỉ còn ta và Bùi Tịch.
“Điện hạ.” Bùi Tịch đột nhiên lên tiếng, “Nô tài... có lẽ có một kế.”
Ta nhướng mày nhìn hắn: “Ồ?”
Hắn rút từ tay áo một tờ giấy, hai tay dâng lên.
Ta mở ra xem, hóa ra là bản đồ địa hình Tây Bắc sơ sài.
Trên đó đ/á/nh dấu mấy cửa ải và lộ trình hành quân.
“Đây là...”
“Thuở nhỏ nô tài từng theo phụ thân đi qua những đường này.” Giọng hắn vẫn bình thản, “Nếu đi vòng đường tắt Âm Sơn, có thể rút ngắn năm ngày đường. Nơi này thủy nguyên dồi dào, thích hợp đại quân nghỉ ngơi.”
Đường tắt Âm Sơn? Con đường bí mật ngay cả lão tướng Binh bộ cũng chưa chắc biết, một chất tử sao có thể...
“Bùi Tịch.” Ta đặt bản đồ xuống. “Rốt cuộc ngươi là ai?”
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt thẳng nhìn ta, lần đầu không né tránh: “Nô tài chỉ là con chó của Điện hạ.”
Không hiểu sao câu này khiến ta lạnh sống lưng.
“Đứng dậy đi.” Cuối cùng ta nói, cất bản đồ vào tay áo, “Tối nay ngươi đến thư phòng hầu hạ.”
Đêm ấy, nến lung linh.
Bùi Tịch mài mực pha trà cho ta.
Đề nghị của hắn hữu dụng đến bất ngờ - không chỉ chỉ ra đường tắt, còn nhắc tới mấy điểm yếu của quân Thổ Phồn.
Khiến ta kinh ngạc hơn, hắn thậm chí am tường cả biên chế quân đội Đại Dận, điều phối lương thảo.
“Ngươi biết những thứ này từ đâu?” Ta lại đặt bút xuống, quan sát hắn.
“Thường nghe cung nhân bàn luận.” Hắn cúi mắt, “Khi Điện hạ s/ay rư/ợu cũng từng nhắc qua vài điều.”
Ta có nói những chuyện này sao?
Ký ức mơ hồ, nhưng những ngày qua chính vụ khiến ta kiệt sức, đôi khi mượn rư/ợu giải sầu cũng có.
Chưa kịp nghĩ thông, Hồng Tiêu hớt hải chạy vào: “Điện hạ! Thái hậu nương nương truyền ngài lập tức vào yết kiến!”
Không khí Từ Ninh cung còn ngột ngạt hơn tưởng tượng.
Thái hậu ngồi thẳng trên phượng ỷ, sắc mặt âm trầm.
Khiến ta bất ngờ hơn, lão cáo già Triệu Đức Dung cũng ở đó, nét mặt đầy vẻ nắm chắc phần thắng.
“Nhi thần yết kiến mẫu hậu.”
Ta thi lễ, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành.
“Quỳ xuống!” Thái hậu đ/ập mạnh án thư.
Ta sửng sốt, nhưng vẫn từ từ quỳ xuống: “Mẫu hậu, việc này là...”
“Nghịch chướng!” Thái hậu r/un r/ẩy chỉ vào ta, “Con có biết Triệu ái khanh hôm nay mang đến thứ gì không?”
Triệu Đức Dung bước lên, rút từ tay áo một phong mật tín: “Bẩm Điện hạ, có người tố cáo ngài tư thông với Bắc Địch.”
“Vô lý!” Ta đứng phắt dậy, “Ai lớn gan...”
“Chứng cứ rành rành!” Triệu Đức Dung ngắt lời, mở mật tín, “Chất tử Bắc Địch bên người điện hạ gần đây tiếp xúc thân mật với người ngoài cung. Hơn nữa có cung nhân tận mắt thấy hắn đem cơ mật phòng thủ biên cương Đại Dận...”
M/áu trong người ta đóng băng.
Bùi Tịch? Cơ mật biên phòng? Tấm bản đồ kia...
“Còn nữa.” Triệu Đức Dung nở nụ cười lạnh lẽo, “Tối qua Điện hạ cùng chất tử mật đàm tới sáng, việc gì không thử nói thẳng ra?”
Đây là cái bẫy! Từ lúc Tây Bắc cáo cấp, không, có lẽ từ cái ch*t của Tiểu Phúc Tử, thậm chí sớm hơn...
“Mẫu hậu.”
Ta quay sang Thái hậu, giọng run nhẹ, “Nhi thần tuyệt đối vô nhị tâm. Tên chất tử kia chỉ là...”
“Đủ rồi!” Thái hậu quát c/ắt ngang, “Người đâu! Lập tức tống giam chất tử Bắc Địch vào thiên lao! Còn Trưởng công chúa...” Bà hít sâu, “Giam lỏng trong cung, không có thủ dụ của ai gia, không được bước ra khỏi cung môn nửa bước!”
Khi thị vệ xông vào, ta nhìn lần cuối gương mặt đắc ý của Triệu Đức Dung.
Chợt hiểu ra - mục tiêu của cơn bão này xưa nay chẳng phải chỉ Bùi Tịch.
Mà còn có ta.
Tiếng hét thất thanh của Hồng Tiêu khiến ta gi/ật mình tỉnh giấc.
Ngoài cửa sổ lửa ch/áy rừng rực, tiếng la hét xông pha từ xa vọng lại, cả tòa hoàng thành như đang chao đảo.
“Chuyện gì thế?” Ta mạnh tay đẩy cửa sổ.
Phía xa cung môn, đoàn quân đen kịt như thủy triều tràn vào, ngọn đuốc nối thành biển lửa.
Hồng Tiêu gục xuống đất. “Quân Bắc Địch đã phá thành rồi! Người dẫn đầu là...”
“Là ai?”
“Là Bùi Tịch!” Hồng Tiêu khóc thét, “Tên chất tử đó, hắn vốn chẳng phải kẻ bị vứt bỏ, hắn là hoàng tử lưu lạc của Bắc Địch tiên đế! Giờ hắn gi*t Tân quân Bắc Địch, dẫn đại quân đ/á/nh về rồi!”
Bùi Tịch... hoàng tử Bắc Địch? Tên chất tử từng quỳ dưới chân ta cam chịu đ/á/nh m/ắng?
Trong cơn choáng váng, ta chợt nhớ tới con phượng hoàng gỗ hắn khắc ngày ấy, chiếc xích vàng quấn quanh chân.
Hóa ra đó không phải trang sức, mà là lời tiên tri.
