Ta khẽ mím ch/ặt môi.
"Hay Điện Hạ muốn dùng canh trước?" Hắn dùng tay kia múc thìa canh, thổi nhẹ. "Không nóng nữa rồi."
Cơn nh/ục nh/ã dâng trào. Ta vừa định hất đổ khay đồ ăn thì hắn đã chặn tay từ trước.
"Xin đừng phung phí." Giọng hắn bình thản, "Điện hạ biết rõ, ta không ưa điều đó."
Chiếc thìa lại gần thêm chút nữa.
Sau hồi giằng co, rốt cuộc ta vẫn là kẻ đầu hàng. Vị canh vẫn thế, nhưng giờ đây khiến ta buồn nôn.
Khi hắn cầm bát th/uốc lên, ta lạnh lùng nhìn thẳng: "Thái y kê phương th/uốc an thần. Biết Điện hạ sợ đắng, đặc biệt cho thêm hai thìa mật ong."
Ta trừng mắt nhìn chiếc thìa đưa tới. "Điện hạ." Hắn thở dài, "Người tự uống, hay để ta đổi cách khác?"
Nhớ lại những th/ủ đo/ạn của hắn, lưng ta lạnh toát. Đành há miệng nuốt trôi.
Hắn hài lòng đặt bát xuống, đầu ngón tay lau nhẹ môi ta: "Ngoan."
Suốt ngày dài, hắn như cái bóng bên ta. Ta đọc sách, hắn mài mực. Ta thẫn thờ, hắn lặng nhìn.
Đêm xuống, hắn bế ta lên giường, tự mình nằm phục dưới chân giường. Hơi thở hắn nhẹ tưởng như không có, nhưng ta biết hắn vẫn thức.
Hôm sau, khi ta đang tìm lối thoát, hắn đã đứng sau lưng từ lúc nào. Trên tay hắn là bộ cung trang: "Trời lạnh, mời Điện hạ thay y phục."
Ta quăng phăng chiếc áo xuống đất. Hắn nhặt lên, phủi bụi: "Vẫn tính tình bướng bỉnh như xưa."
Hắn tiến tới, ta lùi đến sát giường. Bàn tay hắn đ/è vai ta xuống: "Điện hạ lúc này mới đẹp nhất." Ngón tay hắn lướt qua vành tai ta.
"Sao luôn muốn trốn?"
Ta cười lạnh: "Bùi Tịch, ngươi tưởng nh/ốt ta ở đây thì ta sẽ khuất phục?"
"Tất nhiên không. Thần đến để báo đáp Điện hạ." Hắn cúi sát tai ta thì thầm: "Ngày xưa sao Điện hạ tha mạng cho thần? Hay vì cho rằng mạng hèn này không đáng làm bẩn tay người?"
"Bổn cung nuôi chó còn biết vẫy đuôi. Ngươi thì sao? Lấy oán báo ơn!"
"Ơn?" Hắn siết cằm ta, "Điện hạ nói ơn ban ngọc bội cho tiểu Phúc Tử?"
Khi ta vung tay định t/át, hắn dễ dàng khóa ch/ặt cổ tay ra sau lưng. Vòng tay kia siết eo ta, ép ch/ặt vào lòng hắn.
Gương đồng phản chiếu hai bóng người quấn quýt. Trong hỗn lo/ạn, áo xộc xệch, tóc rũ rượi, cả hai đều gấp gáp thở.
Tiếng cười khàn khàn vang lên bên tai: "Điện hạ... lúc chống cự còn đẹp hơn cả khi người chà đạp thần."
***
Th/uốc đắng ngắt. Nhưng ta không đ/ập bát nữa.
Bùi Tịch chờ đợi cơn thịnh nộ tiếp theo của ta. Ta chỉ đưa bát không lại, quấn ch/ặt gấm bào: "Lạnh."
Đối đầu trực diện không thể thắng. Muốn sống, muốn phản kích, ta phải khiến hắn buông lỏng cảnh giác. Dù chỉ một chút.
Ta bắt đầu giả vờ thuần phục.
Những món điểm tâm tinh xảo, xiêm y lộng lẫy hắn mang tới, ta không còn thờ ơ. Thậm chí cố nếm thêm đôi miếng trước ánh mắt hắn. Đôi khi đứng trước gương ngắm nghía vải vóc.
Khi hắn chải tóc, ta không phản kháng. Hắn dường như rất khoái trò chơi tế vi này.
Phần thưởng là khu vực đi lại được mở rộng. Ta có thể tới gần khung cửa sổ mãi mãi khóa ch/ặt.
Nhưng ta biết hắn thấu tỏ. Ánh mắt hắn nhìn ta đầy mỉa mai và thỏa mãn của kẻ nắm quyền sinh sát. Hắn đang thưởng thức con thú cưng biết nịnh chủ.
Một đêm mưa giông. Ta co rúm góc giường - không phải giả vờ. Từ nhỏ ta đã sợ sấm sét.
Hắn ôm chầm ta vào lòng. Càng vùng vẫy, vòng tay hắn càng siết ch/ặt.
"Điện hạ cũng biết sợ?" Hơi thở hắn phả vào tai.
Ta bất động rồi mềm nhũn trong vòng tay hắn: "... Bùi Tịch."
Thân hình hắn khẽ run. Đây là lần đầu tiên ta gọi tên hắn sau những ngày bị giam cầm.
"Trước kia... cũng chỉ mình ta không sợ ngươi, dám đối xử với ngươi như thế, phải không?" Ngón tay ta vô thức vẽ theo hoa văn áo lót của hắn.
Hắn trầm mặc lâu đến nỗi ta tưởng sấm sét lại nổi. Cuối cùng, giọng hắn vang lên đều đều: "Nhiều người sợ ta. Cung nữ Đại Dận, quý tộc Bắc Địch. Họ kh/inh rẻ ta, cũng kh/iếp s/ợ ta."
"Nhưng ngươi không sợ." Cánh tay hắn siết ch/ặt khiến ta nghẹt thở, "Khi ấy ta đã nghĩ... đôi mắt này nếu chỉ nhìn ta, chỉ vì ta mà rực ch/áy... thì tốt biết bao."
Sau đêm ấy, một sự cân bằng kỳ quái hình thành. Ta vẫn là tù nhân, nhưng dường như được tự do hơn đôi phần.
Hắn mang đồ chơi mới khắc cho ta giải khuây, thậm chí cùng ta đ/á/nh cờ - dù thắng bại đều do hắn định đoạt.
Cho đến một ngày, có lẽ vì ta nhìn lâu quá về phía vệ binh tuần tra.
Tối đó, mắt cá chân ta đã bị xích vào sợi xích mảnh, chỉ đủ bước ba bước quanh giường.
Hắn quỳ gối khóa vào, động tác dịu dàng: "Điện hạ. Mắt nên nhìn vào người đáng nhìn."
Tin đồn lo/ạn Bắc Địch ngày một nhiều. Mặt hắn mỗi ngày một âm trầm.
Đêm xuất chinh, hắn vuốt ve sợi xích vàng: "Thần đi rồi về ngay. Điện hạ ngoan ngoãn, đừng để sợi xích này... phải dùng đến."
Cánh cửa khép lại, nuốt chửng ánh sáng cuối cùng.
***
Bùi Tịch xuất chinh nửa tháng. Vệ binh ngoài điện thay đổi, im lặng và nghiêm ngặt hơn.
Nhưng vài tin tức vẫn lọt vào:
Lo/ạn Bắc Địch càng dữ dội. Bùi Tịch trấn áp tàn khốc khiến lòng dân ly tán. Hậu cần lương thảo liên tục trục trặc.
Vài cựu thần Đại Dận bị hắn đàn áp đang âm thầm liên kết.
