Giọng nàng dần nhỏ lại, cố ý ngừng bặt để lời nói lơ lửng giữa không trung, tựa khóc tựa oán.
Tống Nhân Tông trong lòng chấn động, lời đe dọa ngầm này còn sắc bén hơn cả đ/ao ki/ếm. Hắn nghiến răng, cuối cùng cầm bút phê chỉ dụ: Đặc nhiệm chú của Trương Mỹ Nhân làm tri phủ Nam Kinh, kiêm thêm chức "Tứ Sương Đô Ng/u Hậu" (chức vụ quân sự kiêm nhiệm). Để tự bảo vệ mình, hắn còn thêm một câu: "Không được lấy đây làm tiền lệ."
Hắn tưởng rằng như thế vừa yên lòng được mỹ nhân, lại vừa bịt được miệng thế gian. Nào ngờ, tờ chỉ dụ này khi đưa đến án thư của Đỗ Diễn, lại lần nữa như đ/á chìm biển cả.
Mấy ngày sau, Đỗ Diễn mặt lạnh như sắt, trên triều đường lớn tiếng tấu: "Bệ hạ! Phép tắc tổ tông không thể tùy tiện thay đổi, thần trước đây đã phụng chỉ bãi bỏ các chức kiêm nhiệm loại này, cớ sao hôm nay lại có chỉ dụ trong cung? Nếu mở ra lối này, e rằng hào tộc trong thiên hạ đều sẽ noi theo!"
Văn võ bá quan đều im phăng phắc, không ai dám hé răng. Tống Nhân Tông mặt đỏ bừng, ngón tay bám ch/ặt long án, trong lòng vừa x/ấu hổ vừa tức gi/ận. Hắn vốn muốn biện giải vài lời, nhưng dưới ánh mắt sắc lạnh của Đỗ Diễn, rốt cuộc đành c/âm miệng.
"Thần xin hủy bỏ chỉ dụ trong cung này!" Đỗ Diễn dứt khoát như ch/ặt đinh ch/ém sắt, giọng nói như chuông đồng vang dội khắp điện.
Tống Nhân Tông trong lòng sóng cuộn, cuối cùng gượng gạo nói: "Ái khanh hãy tạm khó xử một lần, sự tình bất đắc dĩ mà."
Đỗ Diễn vẫn không lay chuyển, nghiêm mặt tấu đáp: "Cứ nói là Đỗ Diễn không chịu!"
Sáu chữ nặng tựa ngàn cân, công khai đ/ập nát chút thể diện cuối cùng của Tống Nhân Tông. Quần thần trên điện nhìn nhau, không dám nói thêm lời nào. Tống Nhân Tông chỉ cảm thấy một luồng hỏa khí bốc lên đỉnh đầu, nhưng bất lực, đành gượng làm ra vẻ bình tĩnh, thu hồi tờ chỉ dụ kia.
Sau khi tan triều, Tống Nhân Tông trở về hậu cung, lòng đầy ấm ức. Trương Mỹ Nhân thấy hắn sắc mặt nặng nề, liền khẽ hỏi: "Việc của chú thiếp... đã xong chưa?"
Tống Nhân Tông nhất thời nghẹn lời, hồi lâu mới thấp giọng: "Đỗ Diễn... hắn không chịu."
Trương Mỹ Nhân nghe vậy, mặt hoa tái nhợt, đứng phắt dậy, mắt đẫm lệ nhìn thẳng Tống Nhân Tông: "Hoàng gia là chủ của thiên hạ, lại bị một thần tử kh/ống ch/ế! Nếu như thế, thiếp còn mặt mũi nào tự xử?!"
Tống Nhân Tông thấy nàng như cành lê ướt đẫm mưa, lòng mềm như bùn, vội vàng đến an ủi: "Mỹ nhân chớ nghĩ nhiều, trẫm tự sẽ nghĩ cách khác." Nhưng trong lòng hắn rõ hơn ai hết, nếu Đỗ Diễn nhất quyết không chịu, hắn dù là hoàng đế cũng đành cúi đầu.
Từ đó, các phi tần trong cung nếu xin quan tước, Tống Nhân Tông thẳng thừng thoái thác: "Không phải trẫm không cho, là Đỗ Diễn không chịu." Lời này vừa để tự bảo vệ, cũng là bất đắc dĩ. Lâu dần, hậu cung đầy lời oán than, ai nấy đều c/ăm gh/ét ông lão tóc bạc đến tận xươ/ng tủy.
Nhưng trên triều đường và trong dân gian, thanh thế của Đỗ Diễn ngày càng lừng lẫy. Bách tính ca ngợi: "Có Đỗ công ở đây, triều đình không còn chuyện oan uổng!" Thậm chí có kẻ nơi phố chợ đặt điệu hát chế giễu: "Phi tử muốn quan chẳng thành, chỉ tại ông lão tóc bạc lạnh lùng."
Tống Nhân Tông trong lòng ngũ vị tạp trần. Hắn vừa gh/ét sự ngoan cố của Đỗ Diễn, lại biết sự chính trực của hắn thật khó được. Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, hắn nhớ lại câu "Cứ nói là Đỗ Diễn không chịu" của Đỗ Diễn trên điện, tuy gi/ận dỗi nhưng lại không nhịn được sinh lòng kính nể.
Bởi hắn hiểu rõ, chính những trung thần cương trực như thế này mới là cột trụ chống đỡ giang sơn nhà Tống.
Chỉ là, với tư cách một người đàn ông, rốt cuộc hắn đã thua trước lời thủ thỉ bên gối. Trận sóng gió này khiến hắn thấm thía: Làm hoàng đế, có thể chế ngự bá quan, có thể hiệu lệnh thiên hạ, nhưng khó lòng kháng cự được giọt lệ của hồng nhan.
Chương 7: Già cả thanh bần - Bỏ qua tể tướng vẫn giản dị
Năm Khánh Lịch thứ bảy, Đỗ Diễn đã bảy mươi tuổi, râu tóc bạc trắng. Ông dâng sớ xin cáo lão, Tống Nhân Tông nghĩ đến tuổi tác cao của ông, miễn cưỡng chuẩn tấu. Thế là, ông lão tóc bạc từng khiến bá quan kinh sợ, khiến hoàng đế cũng kiêng dè này cáo quan về quê, rời kinh thành náo nhiệt trở về Thương Khâu.
Đỗ Diễn không nhà không ruộng, ngay cả một chỗ an thân lập mệnh cũng không có.
Quan địa phương biết ông đến, liền mời ông tạm trú tại "viện Hồi Xa". Đó là công quán tiếp đón quan lại qua lại, tương đương với dịch trạm hay nhà khách đời sau, cảnh vật đơn sơ, trong sân chỉ có vài gian nhà ngói, tường loang lổ, cửa gỗ kêu cót két. Với vị cựu tể tướng một thời này, chỗ ở như thế quả thực quá bần hàn. Nhưng Đỗ Diễn không mảy may để ý.
Hàng ngày ông dậy sớm, tự mình múc nước nấu cháo, cơm canh đạm bạc chỉ vài chiếc bánh, một bát canh. Thỉnh thoảng có khách đến, ông mới c/ắt một miếng thịt dê nhỏ để thiết đãi. Có người khuyên: "Ngài đã làm đến tể tướng, sao có thể thanh bần đến thế? Sao không xin triều đình ban thưởng, m/ua thêm điền trang?" Đỗ Diễn nhẹ nhàng mỉm cười, vuốt râu đáp: "Đỗ Diễn ta cả đời tránh không phải nghèo khó, mà là xa hoa. Nếu vì phú quý mà khom lưng, thì những điều ta giữ gìn bấy lâu để làm chi?"
Hàng xóm thấy Đỗ Diễn thường đọc sách viết chữ trong sân, áo vải thô trắng, dáng dấp như lão nông. Trẻ con không biết, thường cười đùa gọi ông là "ông lão râu trắng". Người lớn vội vàng quở m/ắng, kéo con lại thì thầm: "Đó là tướng công Đỗ, thanh thiên của triều đình, sao dám hỗn láo!"
Dân làng vô cùng kính trọng ông. Có người kiện tụng, dù biết ông không còn tại chức vẫn đến thỉnh giáo. Đỗ Diễn kiên nhẫn nghe xong, thường chỉ vài câu đã phân rõ phải trái, dân chúng cảm kích quỳ lạy như núi. Thậm chí dân hai châu giáp ranh còn thường nhắc đến chuyện "cư/ớp người" năm xưa, nói nếu Đỗ tướng công còn tại nhiệm, họ tranh nhau cũng phải mời về làm phụ mẫu quan.
Nhưng con cháu quyền quý lại không nghĩ như vậy. Một hôm, tri phủ Thương Khâu bày tiệc, mời sĩ thân địa phương, Đỗ Diễn cũng có mặt. Ông ăn mặc giản dị, đến sớm, lặng lẽ ngồi ở cuối chiếu. Khi yến tiệc đang cao hứng, một công tử quyền quý mới nhậm chức ngạo mạn bước vào, mọi người đều đứng dậy thi lễ, duy chỉ Đỗ Diễn vẫn ngồi yên, không nhúc nhích.
Chàng trai trẻ bỗng tức gi/ận, quát hỏi: "Ngươi là lại nhỏ nha môn nào? Thấy bản quan sao không hành lễ!" Đỗ Diễn từ tốn ngẩng đầu, giọng trầm mà bình thản: "Lão phu từng giữ chức Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự."
Lời vừa dứt, cả tiệc kinh ngạc. Chàng thanh niên mặt nóng như lửa đ/ốt, đứng ch/ôn chân, nửa lời không thốt nổi. Mọi người đều im bặt, không khí đông cứng đến nỗi ngọn nến cũng như ngừng ch/áy.
Sau yến tiệc, trong thành truyền nhau câu nói: "Chớ kh/inh ông lão râu trắng, ngày trước một lời của ông có thể đ/è nát cả triều đình."
Đỗ Diễn ở Thương Khâu hơn mười năm, tuy không quyền không thế, nhưng vẫn liêm chính như xưa.
