Ông thường dạy bảo các nho sinh địa phương: "Đọc sách làm quan, không được quên bách tính. Bách tính chính là lòng ta, dân chúng khổ cực thì lòng ta bất an." Nhiều kẻ hậu sinh vì thế lập chí theo đòi chính sự, không phải vì vinh hoa phú quý, mà là để trở thành vị quan thanh liêm.
Dù sống đạm bạc, nhưng ông không hoàn toàn cô đ/ộc. Khi thì cùng bằng hữu đ/á/nh cờ, tiếng cười giòn tan; lúc lại cầm bút viết thư pháp, nét chữ rắn rỏi như sắt thép, đúng như tính cách của ông. Những bức thư pháp này sau lưu truyền trong thiên hạ, đều được ngợi khen là "như chính con người ông".
Hoàng đế Nhân Tông thỉnh thoảng nhớ tới ông lão tóc bạc này, cũng sai người đem chút vải vóc, th/uốc men tới biếu. Đỗ Diễn luôn từ chối, phần lớn đem tặng lại cho dân làng, chỉ giữ lại chút ít cho mình. Nghe tin ấy, Nhân Tông thầm cảm thán: "Quả nhiên là khí tiết sắt son bậc nhất Đại Tống của trẫm."
Những ngày tuổi già của ông vừa thanh bần lại yên tĩnh, không xe ngựa ồn ào, không tiếng khóc than bên gối của mỹ nhân, chỉ có gió mát trăng thanh làm bạn. Ông từng nói: "Người mà cầu nhân đức được nhân đức, dù thanh đạm khổ cực, cũng là sướng vậy."
Danh tiếng Đỗ Diễn trong lòng dân chúng đã không còn là biểu tượng của quyền lực, mà trở thành một niềm tin vững chắc không gì lay chuyển. Dù tóc bạc da mồi, dáng người c/òng lưng, dân chúng vẫn chỉ từ xa mà nói: "Nhìn kìa, vị thanh thiên của chúng ta đó!"
Còn ở kinh thành, Nhân Tông dù vô số lần bị phi tần thúc ép, vướng vào mạng lưới nhân tình thế thái, vẫn thường nhớ tới câu nói lạnh lùng của Đỗ Diễn: "Chỉ biết Đỗ Diễn không chịu". Nhớ lại, dù gi/ận nhưng lòng lại an nhiên. Bởi hoàng đế biết rõ, giang sơn Đại Tống chính nhờ những trung thần khí tiết như thế này mới không đến nỗi sụp đổ.
**Chương 8: Sóng gió yến tiệc - Một lời thầm khiến quyền quý kinh h/ồn**
Trên thành Thương Khâu, ánh chiều tà nhuộm hồng mái ngói, chim chóc về tổ, đường phố dần lên đèn. Tri phủ mở yến tiệc lớn trong thành, mời các danh sĩ địa phương, con em quyền quý tới dự, vừa để phô trương thành tích, lại muốn kết giao nhân mạch. Tin vừa truyền ra, giới sĩ tử trong thành náo nức kéo đến, xe ngựa nối đuôi nhau. Tiệc đặt tại vườn sau phủ đường, đèn lồng đỏ treo cao, tiếng tơ tiếng trúc du dương, trên bàn đã bày đầy sơn hào hải vị.
Đỗ Diễn cũng nằm trong danh sách được mời. Dù đã về hưu từ lâu, nhưng uy tín của ông ở địa phương cực cao, tri phủ hiểu rõ nếu mời được ông xuất hiện chính là vinh dự lớn lao. Đỗ Diễn không thích phồn hoa, nhưng nghe nói trong tiệc có nhiều sĩ tử trẻ, ông muốn nhân cơ hội này đàm đạo kinh sách với hậu bối nên quyết định tham dự. Ông đặc biệt mặc chiếc áo gai thô sơ nhất, đội chiếc mũ cũ, dáng lưng c/òng, bước đi như lão nông thôn dã.
Hôm đó ông tới sớm, không người hầu kẻ hạ theo sau, chỉ lặng lẽ bước vào vườn. Gia nhân thấy ông lão tóc bạc, không để ý nhiều, chỉ dẫn ông tới chiếc ghế gỗ cuối cùng. Không bận tâm, ông an nhiên ngồi xuống, tự rót chén nước lọc, lặng lẽ chờ tiệc khai mạc.
Chưa đầy lát sau, khách mời lần lượt tới. Thương nhân giàu có áo mũ lộng lẫy, tiếng nói ồn ào; danh nhân sĩ lâm cử chỉ phong nhã, ngâm nga thơ phú. Chỗ ngồi sắp xếp theo phẩm cấp, phía trước dần kín chỗ, phía sau thứ tự ngồi xuống. Đỗ Diễn ngồi cô đ/ộc ở cuối bàn, tựa chiếc lá rụng vô danh, chẳng ai để ý.
Đột nhiên, đám đông xôn xao, hóa ra là con nhà quyền quý vừa nhậm chức mới, cưỡi ngựa ngạo nghễ tiến vào. Người này mới hơn hai mươi tuổi, xuất thân hiển hách, cha ông ở kinh thành giữ chức cao, bản thân nhờ thế lực gia tộc mà bước vào quan trường. Những ngày qua, hắn ở địa phương rất ngang ngược, gặp ai cũng tự xưng "bản quan", ỷ thế kiêu căng.
Mọi người thấy hắn vào vườn, đồng loạt đứng dậy, có người chắp tay thi lễ, có kẻ thì thào chúc mừng: "Chúc mừng đại nhân nhậm chức mới!" Gương mặt thanh niên kia đầy vẻ tự đắc, ngẩng cao đầu bước những bước dài, ánh mắt như quan thượng cấp quét khắp hội trường.
Thế nhưng, khi hắn đi ngang chỗ Đỗ Diễn, lại thấy ông lão tóc bạc này vẫn ngồi yên không nhúc nhích, mắt thậm chí chẳng buồn ngước lên, như thể hoàn toàn không nhìn thấy mình.
Lập tức trong lòng chàng trai nổi lửa, giọng cao giọng thấp: "Ngươi là ai? Dám vô lễ như thế trước mặt mọi người! Gặp bản quan sao không hành lễ?"
Cả khu vườn bỗng chốc im phăng phắc, mọi người nín thở. Không ai dám lên tiếng, sợ vạ lây.
Đỗ Diễn từ từ ngẩng đầu, đôi mắt trong sáng, thần thái bình thản. Ông nhấp ngụm nước nhỏ, đặt chén xuống, giọng trầm nhưng rành rọt: "Lão hủ, từng giữ chức Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự."
Tám chữ này như sấm sét, khiến cả hội trường bỗng chốc nghiêm trang.
Mặt chàng thanh niên đột nhiên trắng bệch, chân bước loạng choạng, suýt nữa đứng không vững. Lúc này hắn mới hiểu, lão nhân tóc bạc không đáng chú ý kia chính là tể tướng triều Tống năm xưa, Đỗ Kỳ Công mà hoàng đế Nhân Tông cũng phải kính nể ba phần!
Khách mời đồng loạt quay sang nhìn chàng thanh niên, ánh mắt đầy châm chọc và kh/inh bỉ. Có người thì thào: "To gan thật, dám quát tháo tể tướng Đỗ!" Chàng trai toát mồ hôi lạnh, cảm thấy hành động ngạo mạn lúc nãy của mình đúng là tự chuốc lấy diệt vo/ng.
Nửa sau buổi tiệc, chàng thanh niên co rúm trong góc, không dám nói năng gì. Đỗ Diễn lại như không có chuyện gì, cùng các sĩ tử bàn luận kinh nghĩa, chỉ dạy đạo trị quốc. Lời nói của ông mộc mạc giản dị, nhưng câu nào cũng thấm sâu vào lòng người: "Kẻ làm quan, nếu xem phú quý như bảo vật, rốt cuộc sẽ bị phú quý làm liên lụy; nếu xem bách tính như bảo vật, thì lòng dân chính là nền tảng lâu dài."
Các sĩ tử nghe xong lòng dậy sóng, đồng thanh tán thưởng. Có người thầm thề, sau này nếu bước vào quan trường, nhất định lấy Đỗ công làm gương, không phụ lòng dân.
Đêm hôm đó tan tiệc, trăng sáng như nước, Đỗ Diễn một mình bước ra khỏi phủ môn. Ngoài sân gió thổi râu tóc, áo quần đơn sơ, nhưng toát lên khí chất thanh cao. Tri phủ thân chính tiễn đưa, cung kính hỏi: "Lão tiên sinh, chuyện tối nay, có khiến ngài không vui?" Đỗ Diễn mỉm cười nhạt: "Lão hủ đã không còn làm quan, lòng như nước lặng, sao có bất mãn? Chỉ là phù hoa thế gian, càng thấy nhẹ tựa lông hồng."
Từ đó về sau, chuyện "sóng gió yến tiệc" truyền khắp Thương Khâu. Khí焰 ngạo mạn của tên quyền quý trẻ tuổi kia từ đó tiêu tan, không dám ở địa phương lộng hành nữa. Người đời nhắc tới, đều cười nói: "Một lời thầm, h/ồn vía trẻ kinh; cả đời thanh danh, đủ đ/è bá quan."
Những năm cuối đời của Đỗ Diễn vẫn sống thanh bần mà yên ổn. Ông không nhà cao cửa rộng, không gái đẹp hầu hạ, không ca vũ yến tiệc, chỉ có phòng đầy sách vở, mấy chén trà thanh. Dân chúng thấy ông vẫn bước đi khập khiễng nơi chợ búa, đều cung kính cúi đầu, xưng tụng "thanh thiên".
Với ông, thế là đủ.
Bởi ông biết rõ, cả đời mình tuy không có nghiệp lớn kinh thiên động địa, nhưng trong lòng dân chúng, đã lưu lại nét bút nặng nhất.
