Chương 1: Đường Diệt Lương Hưng - Chu Ôn Cư/ớp Ngôi, Mở Đầu Thời Ngũ Đại Lo/ạn Thế
Giang sơn nhà Đường trải hơn hai trăm năm, từng là nơi chư hầu muôn phương triều cống, giờ đây lại chao đảo dưới sự giày xéo của phiên trấn cát cứ, hoạn quan chuyên quyền cùng quân khởi nghĩa Hoàng Sào.
Năm 907, Đường Ai Đế Lý Chúc buộc phải cởi mũ miện tượng trưng hoàng quyền tại điện Tuyên Chính ở Lạc Dương. Trên điện, Chu Toàn Trung ngồi trước ngai rồng, ánh mắt lạnh lùng. Vị mãnh tướng xuất thân hàn vi này, khởi nghiệp từ quân nổi dậy Hoàng Sào, đổi tên thành Chu Ôn, ban đầu lập chiến công cho nhà Đường, sau ngầm kh/ống ch/ế triều chính. Giờ đây, hắn thẳng thừng vứt bỏ mặt nạ, ép vị hoàng đế 15 tuổi phải "thoái vị".
Ngoài điện gió vi vu, bá quan cúi đầu không dám lên tiếng. Ai Đế r/un r/ẩy dâng ngọc tỷ tượng trưng chính thống, giọng nói yếu ớt khó nghe. Từ khoảnh khắc này, giang sơn chính thống nhà Đường hoàn toàn sụp đổ. Chu Ôn đăng cơ xưng đế, đổi quốc hiệu thành "Lương", sử gọi là Hậu Lương.
Dân chúng bàn tán khắp phố phường, kẻ khóc than: "Nhà Đường mất rồi!". Người khác lắc đầu lạnh lùng: "Sớm muộn gì cũng mất, khác nhau chỗ nào? Thời thế này, kẻ nào nắm quyền lực mạnh thì làm hoàng đế."
Sau khi đăng cơ, Chu Ôn càng trở nên t/àn b/ạo. Bản tính đa nghi, hắn đối đãi với tông thất nhà Đường cực kỳ đ/ộc á/c. Con cháu họ Lý một khi bị bắt, thường bị diệt tộc, thậm chí mồ mả tổ tiên cũng bị đào bới. Th/ủ đo/ạn tàn khốc này khiến triều đình kh/iếp s/ợ, nhưng cũng làm mất lòng người. Tuy nhiên, Chu Ôn rốt cuộc không phải chân mệnh thiên tử. Dù dùng vũ lực cư/ớp ngôi, hắn không thể thu phục nhân tâm. Phiên trấn các nơi không phục, Lý Khắc Dụng cùng con trai Lý Tồn Úc ở Hà Đông giương cao cờ nghĩa, lấy danh nghĩa "khôi phục nhà Đường" thu hút đông đảo cựu thần và dân chúng hưởng ứng.
Thiên hạ lúc này tựa như bàn cờ bị đảo lộn. Quân phiệt khắp nơi xưng hùng xưng bá, kẻ xưng vương, người xưng đế. Mười nước phương Nam cát cứ, phương Bắc m/áu chảy thành sông giữa thế lực Hậu Lương và Hà Đông. Dân chúng lưu lạc giữa binh lửa, ruộng đồng hoang hóa, giặc cư/ớp nổi lên khắp nơi.
Một buổi sáng, khói lửa từ phong hỏa đài ngoại thành Lạc Dương bốc cao ngút trời. Tin cấp báo từ phương Bắc đưa đến tay Chu Ôn - quân Hà Đông lại tiến công, con trai Lý Khắc Dụng là Lý Tồn Úc đại phá quân Lương ở Tấn Dương. Chu Ôn gi/ận dữ đ/ập long án, gào thét: "Lũ phản tặc, dám nhòm ngó giang sơn của trẫm!"
Nhưng Chu Ôn rõ hơn ai hết, ngai vàng của hắn không chính thống. Nền móng Hậu Lương từ lúc lập quốc đã như xây tháp trên cát. Dân không phục, văn thần bề ngoài vâng lời, võ tướng ngấm ngầm phản lo/ạn. Mỗi chiến thắng đều ẩn chứa mối lo lớn hơn.
Hậu Lương chống đỡ trong hỗn lo/ạn 16 năm, cuối cùng đến năm 923 thì diệt vo/ng. Lý Tồn Úc dẫn quân đ/á/nh vào Biện Lương, con trai Chu Ôn là Chu Hữu Trinh thất trận t/ự s*t, giang sơn Hậu Lương sụp đổ.
Dân chúng truyền tai nhau: "Nhà Đường phục quốc rồi!". Nhưng triều đình mới không mang họ Lý, mà là "Hậu Đường". Dù danh nghĩa kế thừa chính thống nhà Đường, thực chất đây chỉ là khởi đầu cho cuộc tranh đoạt ngôi vị của kẻ mạnh khác.
Chương 2: Trang Tông Lập Quốc - Lý Tồn Úc Diệt Lương Dựng Hậu Đường
Vận nước Hậu Lương ngắn ngủi, từ khi Chu Ôn cư/ớp ngôi nhà Đường, lòng người thiên hạ đã không phục. Cha con Lý Khắc Dụng giương cao ngọn cờ "hưng phục nhà Đường", dù đời sau biết đó chỉ là cái cờ đoạt quyền, nhưng trong lòng dân chúng, vẫn hơn kẻ soán ngôi tàn sát tông thất như Chu Ôn.
Lý Khắc Dụng mất sớm, trước lúc lâm chung dặn con trai Lý Tồn Úc: "Nếu con kế vị, phải biết dùng trung thần nghĩa sĩ, đừng bắt chước sự t/àn b/ạo của Chu Ôn. Kẻ th/ù của con không chỉ Hậu Lương, còn có hào kiệt bốn phương. Nhưng nếu chiếm được Biện Lương, ắt có cơ hồ đoạt thiên hạ."
Lý Tồn Úc tuổi trẻ anh dũng, tính tình ngang ngạnh. Từ khi kế thừa quân trấn Hà Đông, hắn bôn ba chinh chiến, hầu như chưa từng có ngày yên ổn. Đánh Khiết Đan phía Bắc, chống Hậu Lương phía Tây, nam hạ tranh hùng với các trấn. Hắn giỏi nhất xông pha trận mạc, thường tự mình mặc giáp cầm kích dài xông vào đội hình địch, danh tiếng vang xa.
Một lần giao tranh với Hậu Lương, quân Lương hùng hổ 10 vạn, quân của Lý Tồn Úc chỉ hơn vạn. Tướng sĩ lo sợ, Lý Tồn Úc cười lớn cởi mũ giáp, hét vang: "Ai lui bước, hãy ch/ém đầu ta trước!" Hắn không mang giáp, xông thẳng vào trận địa, kích sắt vung lên, nơi đi qua m/áu thịt tung tóe. Quân Hà Đông thấy chủ tướng như vậy, khí thế bừng bừng, lấy ít địch nhiều, đại phá quân Lương.
Từ đó trong quân truyền tụng: "Lý Tam Lang (tên thời nhỏ của Tồn Úc), kỳ lân từ trời cao giáng thế."
Nhưng dũng mãnh nơi chiến trường chỉ là nền móng, thứ giúp Lý Tồn Úc từng bước tiến gần ngai vàng chính là nhóm mưu thần tướng tài bên cạnh. Quách Sùng Thao, Lý Tự Nguyên, Chu Đức Uy... đều là bậc kinh nghiệm trận mạc. Quách Sùng Thao mưu lược chu toàn, nhiều lần đoán trước ý địch; Chu Đức Uy được mệnh danh "càn đương" danh tướng, bắc ph/ạt Khiết Đan lập nhiều chiến công.
Năm 923, cục diện chiến sự chuyển biến quyết định. Lý Tồn Úc chỉnh đốn binh mã, đem đại quân nam hạ, thẳng tiến Biện Lương. Quân Lương tuy xưng tinh nhuệ, kỳ thực lòng người tan rã, nội bộ tranh chấp. Con trai Chu Ôn là Chu Hữu Trinh lại do dự thiếu quyết đoán, trước kẻ địch mạnh không biết xoay xở thế nào.
Mùa đông năm đó, trên thành Biện Lương gió lạnh c/ắt da, dân chúng áo rá/ch nát. Tin tức truyền đến: quân của Tấn Vương Lý Tồn Úc đã phá ngoại thành Biện Châu. Đường phố xóm làng xì xào: "Hậu Lương sắp mất rồi." Chu Hữu Trinh vội triệu tập văn võ bàn bạc, đình thần nhìn nhau không dám lên tiếng. Cuối cùng có lão thần thở dài: "Vận nước nhà Lương đã hết, dù có cố thủ cũng chỉ kéo dài vài ngày mệnh số." Chu Hữu Trinh nghe xong mặt tái mét, quay đi rơi lệ.
Mấy ngày sau, đại quân Lý Tồn Úc đ/á/nh vào Biện Lương. Chu Hữu Trinh đường cùng, t/ự v*n ch*t. Từ đây, Hậu Lương diệt vo/ng.
Lý Tồn Úc bước lên chính điện hoàng cung Biện Lương, nhìn quanh lòng dậy sóng. Hắn xuất thân quân phiệt Hà Đông, dù mang họ Lý nhưng không phải dòng chính tông thất nhà Đường. Nay chiếm được Biện Lương, được quần thần suy tôn, danh nghĩa chính thống đã nắm trong tay. Lý Tồn Úc lập tức lên ngôi, đổi quốc hiệu thành "Đường", sử gọi là Hậu Đường.
Ngày đăng quang, Lạc Dương và Biện Lương đồng thời đại xá. Dân chúng reo hò: "Nhà Đường phục quốc rồi!"
