Nhiều bô lão nước mắt ràn rụa, ôm những đồ đạc tàn tạ quỳ lạy giữa phố, lẩm bẩm: "Giang sơn họ Lý, rốt cuộc cũng đã trở về."
Tuy nhiên, lòng dân thiên hạ quy phục không phải vì Lý Tồn Húc là "Đường chân chính", mà bởi trăm họ sau những năm tháng chiến lo/ạn liên miên đang khao khát một triều đại có thể an định thiên hạ. Với họ, dù gọi là Đường hay Tấn cũng mặc, miễn sao không còn phải lưu lạc, vợ lìa con tan, đó chính là minh quân.
Lý Tồn Húc thấu hiểu điều này. Mới lên ngôi, hắn tỏ ra đầy hùng tâm, chăm lo chính sự, yêu thương bá tánh. Hắn hạ lệnh giảm nhẹ lao dịch, khôi phục ruộng đất bỏ hoang vì chiến tranh, lại sai người xây cung điện ở Lạc Dương, cố gắng khôi phục khí tượng "Thần Đô" để biểu thị chính thống cho thiên hạ.
Nhưng vị hoàng đế bách chiến bách thắng nơi sa trường này lại dần lạc lối khi giang sơn đã vững. Tính hắn đa tài, thích âm luật, giỏi từ phú. Trong cung lập Lê Viên, ngày ngày cùng các kỹ nhân ca xướng. Bá quan vào chầu, hắn lại ở hậu điện bàn luận khúc nhạc với lũ hát rong, mãi không chịu ra. Lâu dần, văn võ trong lòng đều lo lắng. Quách Sùng Thao từng can gián: "Bệ hạ nếu ngày đêm đắm chìm trong ca vũ, ắt quốc gia nguy nan!" Lý Tồn Húc dù gật đầu ngay lúc đó, nhưng xong lại đâu vào đấy.
Hai kỹ nhân được sủng ái nhất là Cảnh Tiến, Hoàng Văn Tĩnh, gần như trở thành tai mắt của triều chính. Có người nói chuyện này còn lố bịch hơn cả Đường Huyền Tông sủng ái Dương Quý Phi, bởi Dương Phi dù sao cũng là phi tần hậu cung, còn bọn này chỉ là hề rạp.
Nguy hiểm hơn, hắn sinh lòng nghi kỵ với công thần. Chu Đức Uy trấn thủ U Châu, nhiều lần đ/á/nh bại Khiết Đan, chỉ vì một câu nói không hợp tai mà bị ghẻ lạnh; Quách Sùng Thao lập đại công khi ph/ạt Thục, lại bị gièm pha h/ãm h/ại, cuối cùng bị gi*t. Lý Tự Nguyên dù là nghĩa tử, chiến công hiển hách, cũng thường xuyên cảm thấy bóng m/a hiểm nguy rình rập.
Trong cung cấm, ánh đ/ao ki/ếm đã âm thầm áp sát.
Năm 926, mâu thuẫn giữa Lý Tồn Húc và Lý Tự Nguyên cuối cùng bùng n/ổ. Lúc ấy binh biến nổi lên, gia quyến Lý Tự Nguyên bị bắt giữ, ai nấy đều cho rằng hắn tất phản. Lý Tự Nguyên vốn định vào cung giải thích, nhưng bị tướng lĩnh ngăn lại: "Nếu không tự lập, e rằng cả nhà khó giữ được mạng."
Cứ thế, một cuộc binh biến đã viết lại lịch sử. Lý Tồn Húc hoảng hốt chạy trốn, cuối cùng trong hỗn lo/ạn trúng tên mà ch*t.
Triều Hậu Đường Trang Tông, dù lấy tư cách anh hùng đoạt thiên hạ, lại dùng sự d/âm lo/ạn và đa nghi để ch/ôn vùi cơ nghiệp. Dân chúng truyền miệng: "Trang Tông có tài dựng đế nghiệp, nhưng không có đức giữ thành."
Sau khi hắn ch*t, người kế vị chính là lão nhân vốn không thuộc hoàng tộc họ Lý - Đường, nhưng nhân cơ duyên trở thành hoàng đế - Lý Tự Nguyên. Cũng chính trong những ngày tuổi già lên ngôi của hắn, mới có cảnh tượng truyền kỳ "đ/ốt hương cầu trời".
Chương 3: Minh Tông soán ngôi - Lý Tự Nguyên mặc tang phục trước linh cữu đoạt quyền
Bầu trời Lạc Dương u ám tựa sập xuống, tựa như cục diện những năm cuối của Hậu Đường Trang Tông Lý Tồn Húc.
Mùa xuân năm 926, chiến hỏa lại bùng lên. Binh biến ở Trấn Châu, tướng sĩ suy tôn Lý Tự Nguyên, hô hào "cần vương", nhưng ai nấy đều hiểu, đằng sau đó là phục bút của việc thay ngôi đổi chủ. Lý Tự Nguyên không phải con đẻ của Lý Khắc Dụng, mà là nghĩa tử, về huyết thống không hề liên quan đến hoàng tộc họ Lý - Đường. Nhưng cả đời hắn chinh chiến sa trường, vì cha con Lý Khắc Dụng gây dựng nửa giang sơn. Lý Tồn Húc dù nghi kỵ, nhưng không thể không dựa vào hắn.
Năm ấy, mâu thuẫn cuối cùng bùng n/ổ.
Tin tức truyền đến, Lý Tự Nguyên bị nghi ngờ tạo phản, cả nhà bị quản thúc tại gia. Không khí trong thành Lạc Dương căng như dây đàn. Dân chúng không rõ đầu đuôi, chỉ nghe nói hoàng đế và nghĩa phụ tử bất hòa, lòng người hoang mang.
Lý Tự Nguyên trong trướng thao thức suốt đêm. Ngoài trướng gió gào thét, đèn đuốc lay động. Trong doanh trại, tướng sĩ thì thầm không ngớt, có kẻ nói: "Nếu tướng quân lúc này không hành động, ắt cả nhà khó toàn." Có người bảo: "Lý Tồn Húc hôn lo/ạn, không tin hiền lương, lòng dân thiên hạ đã mất, tướng quân nếu không tự lập, e phụ lòng thương sinh."
Lý Tự Nguyên trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài ngửa mặt lên trời: "Ta vốn không có lòng làm đế, chỉ mong già ch*t nơi quân ngũ. Nhưng đã bị thời thế ép buộc, nếu không ứng phó, không những bản thân khó giữ, mà bá tánh cũng sẽ lại lâm vào cảnh binh đ/ao."
Thế là hắn khoác giáp lên người, lên ngựa xuất phát.
Hàng vạn binh sĩ hò reo theo sau, thanh thế chấn động cả đồng hoang.
Không lâu sau, cổng thành Lạc Dương mở toang, quân đội tiến vào thành. Lúc này Lý Tồn Húc đang ở hậu uyển nghe kỹ nhân ca hát, mặc kệ phong thanh bên ngoài cung thành. Mãi đến khi tin cấm quân tan rã truyền đến, hắn mới hoảng hốt định chạy trốn. Nhưng vận mệnh không cho hắn lối thoát - giữa đám lo/ạn quân, một mũi tên xuyên qua thân thể, hắn loạng choạng ngã xuống, m/áu nhuộm đất vàng, kết thúc cuộc đời ngắn ngủi mà lố bịch.
Lý Tự Nguyên tiến vào Lạc Dương, bá quan nghênh đón ở cổng thành. Lúc này trong lòng hắn vẫn còn chút do dự cuối cùng. Hắn không phải m/áu mủ của Trang Tông, nếu cưỡng ép tự lập làm đế, e thiên hạ chê cười. Hắn từng muốn nhường ngôi cho con trai Lý Tồn Húc là Lý Kế Kỳ, tự nhận làm phụ chính đại thần, đợi thế cục ổn định sẽ trao trả hoàng quyền.
Nhưng đại thần trong triều lại nhất tề suy tôn.
Tể tướng Phùng Đạo bước ra, vị lão thần "bất đảo ông" này trải qua nhiều năm nổi chìm trong biển quan trường lo/ạn thế, hiểu rõ nhất đạo thuận thời. Ông cung kính nói: "Bệ hạ dẫn quân cần vương, c/ứu vạn dân khỏi cảnh nguy nan, nay xã tắc không chủ, quần thần suy tôn, không thể không là ngài."
Quần thần đồng thanh phụ họa: "Duy chỉ có điện hạ, mới có thể an định thiên hạ!"
Lý Tự Nguyên trầm mặc hồi lâu. Trong điện khói hương lượn lờ, trên án còn đặt linh cữu của Trang Tông. Cuối cùng hắn bước lên một bước, cởi chiến bào, mặc tang phục, quỳ trước linh cữu, nghẹn ngào nói: "Nghĩa phụ ở trên, Tự Nguyên vốn không dám đoạt ngôi của tử tôn. Nhà gặp nhiều nạn, bá tánh lầm than, chúng thần suy tôn, không thể không theo. Nguyện lấy thân này, bảo vệ xã tắc nhà Đường." Nói xong, hắn mặc tang phục trước linh cữu Trang Tông, lập tức đăng cơ, trở thành Hậu Đường Minh Tông.
Tin tức truyền khắp kinh thành, dân chúng hoặc kinh ngạc hoặc nghi hoặc, nhưng phần nhiều là thở phào nhẹ nhõm. Với bá tánh, ai làm hoàng đế không quan trọng, quan trọng là có thể chấm dứt binh đ/ao an dân hay không. Trang Tông đắm chìm trong ca vũ, khiến thiên hạ lại lo/ạn, nay lão tướng Minh Tông lên ngôi, có lẽ sẽ đem lại phút giây thanh bình.
Lý Tự Nguyên lên ngôi lúc đã tuổi lục tuần, tóc râu điểm bạc. Hắn tự cảm thấy mình không phải chân long thiên tử, trong lòng thường mang nỗi hổ thẹn. Đêm khuya thanh vắng, hắn ngồi một mình trong cung điện, ngắm nhìn ánh đèn, thì thầm tự nói: "Ta vốn là người Hồ, mượn danh nghĩa phụ để được phong đất. Nay lại ngồi lên ngôi chí tôn, há không khiến thiên hạ chê cười?"
