Chương 5: Giáp Mã Doanh Hương Anh - Triệu Khuông Dận chào đời trong hồng quang rực rỡ
Mùa xuân năm Thiên Thành thứ hai đời Hậu Đường, ánh đèn không tắt suốt đêm tại doanh trại Giáp Mã ở ngoại ô phía đông Lạc Dương chiếu rọi một đêm lạ thường yên tĩnh. Binh lính canh gác đứng nghiêm ngặt ngoài cổng doanh, khí thế căng thẳng hơn mọi khi bởi trong phủ đệ của Thống lĩnh cấm quân Triệu Hoằng Ân, một biến cố trọng đại đang âm thầm diễn ra.
Trong phòng, ngọn nến lung lay theo từng cơn đ/au đẻ đ/ứt quãng của người phụ nữ. Triệu Hoằng Ân đi lại bồn chồn trước sảnh đường. Vị tướng dày dạn sa trường từng bình thản trước gươm đ/ao nay lại ướt đẫm mồ hôi trán vì người vợ sắp sinh. Tay hắn xoa đi xoa lại chuôi đ/ao như tìm chút an ủi từ khí giới đã theo hắn xông pha bao trận mạc.
Giữa đêm khuya, tiếng khóc trẻ sơ sinh vang lên trong vắt tựa chuông vàng x/é tan màn đêm. Theo sau tiếng khóc ấy, mùi hương lạ lan tỏa từ phòng sinh ra sân, rồi tỏa khắp ngõ phố. Hàng xóm xôn xao nhìn lên trời - một vầng hồng quang mờ ảo bao trùm phủ đệ họ Triệu, như mặt trời sớm bừng lên phương đông.
Bà đỡ r/un r/ẩy bế đứa trẻ ra, reo lên: "Mừng tướng quân! Là một bé trai!"
Triệu Hoằng Ân ngước nhìn, thấy đứa trẻ mặt tròn như trăng rằm, đôi mắt sáng rực, làn da tỏa ánh vàng nhạt. Hắn đứng lặng giây lâu, lòng dâng trào cảm xúc khó tả thốt thành lời: "Đứa trẻ này không tầm thường, ắt mang đại mệnh!" Bên ngoài, tiếng xì xào vang lên. Kẻ thì kinh ngạc: "Các người ngửi thấy không? Mùi hương này từ phủ họ Triệu, giống hương liệu cung đình!" Người ngước nhìn trời thì thào: "Hồng quang tràn ngập phòng, chẳng lẽ thánh nhân giáng thế?"
Nghe được những lời ấy, Triệu Hoằng Ân càng thêm chấn động. Ôm con trai thấy bàn tay bé nhỏ nắm ch/ặt tựa sinh ra đã không muốn buông lỏng, hắn bất giác đặt tên hiệu cho con: "Hương Hài Nhi".
Tin tức nhanh chóng lan khắp Giáp Mã Doanh. Binh sĩ bàn tán xôn xao về những dị tượng lúc đứa trẻ chào đời, đều cho rằng tương lai ắt không phải kẻ tầm thường. Lão binh thì thầm: "Nghe nói Thánh thượng những đêm gần đây đêm nào cũng đ/ốt hương cầu trời giáng chân mệnh thiên tử. Lẽ nào... đây chính là ý trời?"
Lời đồn thổi tới tận hoàng cung. Có người cẩn thận tâu lên Lý Tự Nguyên.
Đêm ấy, Minh Tông đang cầu khẩn trước án hương. Cận thần khẽ báo: "Tại Giáp Mã Doanh phía đông, nhà Triệu tướng quân vừa đón quý tử. Kỳ lạ thay, lúc đứa trẻ chào đời hồng quang tràn ngập, hương thơm ngào ngạt, hàng xóm đều nói không phải người thường."
Lý Tự Nguyên gi/ật mình, sau hồi lâu mới thốt lên: "Lẽ nào... trời cao thương xót lão phu này?"
Hắn ngước nhìn bóng tối nơi điện các, ánh mắt phản chiếu ngọn nến nhưng trong lòng dâng lên tia hy vọng khó tả. Có lẽ, đây chính là lời đáp cho những lời cầu khẩn đêm đêm.
Hôm sau, Lý Tự Nguyên triệu kiến Triệu Hoằng Ân, hỏi chuyện hài nhi. Vị tướng mặc giáp trụ quỳ trước điện, cung kính đáp: "Muôn tâu bệ hạ, nhi tử thần chào đời quả có hồng quang bao phủ, hàng phố đều trông thấy. Thần không dám nói sai, chỉ mong con trai bình an trưởng thành, gắng sức vì nước."
Minh Tông nhìn chăm chú vị tướng quân cương trực, lặng đi hồi lâu rồi gật đầu: "Hãy nuôi dưỡng cẩn thận. Đứa trẻ này có lẽ gánh vận mệnh phi phàm, mong rằng sau này có thể bảo hộ bách tính."
Lời nói ấy như chiếu chỉ bí mật khiến Triệu Hoằng Ân vừa hưng phấn vừa lo lắng. Hắn hiểu rõ, số mệnh đứa trẻ này từ giây phút chào đời đã không còn thuộc về thế tục.
Ngày tháng trôi qua, Hương Hài Nhi lớn lên từng ngày. Khác biệt với những đứa trẻ khác, cậu bé hiếm khi khóc lóc, đôi mắt trong vắt luôn quan sát tỉ mỉ thế giới xung quanh như đang thăm dò bí ẩn cuộc đời. Hàng xóm thấy vậy thường bảo: "Đứa trẻ này có tướng đế vương."
Triệu Hoằng Ân nghe được nhưng không dám để lộ, chỉ thầm nhủ: "Đã được trời cao chiếu cố, càng phải cẩn trọng dạy dỗ, đừng để lời đồn trở thành họa căn."
Thế nhưng, truyền thuyết về "thánh nhân giáng thế" vẫn lan khắp Lạc Dương. Dân chúng truyền tai nhau rằng lời cầu nguyện của hoàng đế già đã được đáp ứng, rằng Giáp Mã Doanh xuất hiện "Hương Hài Nhi", tương lai có thể dẹp lo/ạn thiên hạ.
Đêm khuya tĩnh lặng, Triệu Hoằng Ân thường nhìn con trai đang ngủ say mà lòng dậy sóng. Hắn hiểu rõ con đường của đứa trẻ này nhất định khác biệt. Có lẽ một ngày nào đó, cậu sẽ như ngọn lửa th/iêu rụi bóng tối lo/ạn thế, hoặc tựa cầu vồng vắt ngang trời thay đổi cục diện thiên hạ.
Cứ thế, sự ra đời của một hài nhi cùng lời cầu khẩn của vị hoàng đế già nua đan xen trong dòng chảy lịch sử, để lại mối nhân quả khiến hậu thế phải suy ngẫm.
Không ai ngờ rằng, mấy chục năm sau, "Hương Hài Nhi" ấy sẽ khoác hoàng bào lên ngôi, trở thành hoàng đế khai quốc nhà Tống, vẽ nên thời đại mới cho thiên hạ.
Chương 6: Lại Giáng Thế - Triệu Quang Nghĩa cũng hương thơm ngào ngạt
Giáp Mã Doanh phía đông Lạc Dương từ sau khi "Hương Hài Nhi" ra đời đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của dân chúng. Sự giáng thế của Triệu Khuông Dận cùng hồng quang và hương lạ được truyền tụng thần kỳ, nhiều người cho là ứng nghiệm lời cầu nguyện của hoàng đế già, kẻ thì thầm đoán già đoán non rằng nhà họ Triệu có lẽ sẽ xuất hiện chân long.
Thời gian thoắt cái trôi qua hơn mười năm. Thiên hạ vẫn hỗn lo/ạn, các triều đại Ngũ Đại thay nhau như bánh xe quay, Hậu Đường diệt vo/ng, Hậu Tấn rồi Hậu Hán lần lượt kế vị, binh đ/ao không dứt, dân chúng lưu lạc khắp nơi. Giữa dòng xoáy lo/ạn thế, Triệu Hoằng Ân thăng tiến không ngừng, từ võ quan cấm quân dần leo lên chức Thống lĩnh, rồi cùng con trai nắm quyền bính cấm quân. Trong bối cảnh ấy, năm Thiên Phúc thứ tư (939), nhà họ Triệu lại đón thêm thành viên mới.
Hôm ấy là ngày thu se lạnh, trời trong xanh. Tiếng đ/au đẻ lại vang lên trong phủ họ Triệu khiến Triệu Hoằng Ân lòng dậy sóng. Dị tượng lúc trưởng nam chào đời đến nay vẫn khiến hắn ám ảnh, dù nhiều năm không gặp họa nhưng lời đồn "thiên mệnh quy về" vẫn khiến lòng hắn không yên.
