Thấy ta đến, hắn khép lại tập sách trong tay, lúc này ta mới nhận ra đó chính là họa bản của ta.
"Vất vả rồi. Mẫu thân ta trước khi xuất giá bị nuông chiều thái quá, sau khi thành thân lại có mẫu thân phía nhà chồng lo liệu hết mọi việc." Tạ Tự rót trà mời ta, "Bà ấy không thông thạo việc quản gia, phiền phu nhân phải hao tâm tổn trí."
"Vốn là bổn phận của thiếp." Ta lắc đầu, ngồi xuống, ánh mắt dừng lại nơi họa bản trong lòng hắn.
"Phu nhân rất thích vẽ cây lê." Tạ Tự chậm rãi nói, "Nét vẽ của nàng linh hoạt có thần, chỉ là đề tài hơi bị giới hạn."
Ta cúi mắt, trong lòng nghĩ: Bởi vì ta chỉ có mảnh trời nhỏ hẹp nơi Bá phủ này thôi.
"Hồi mới về cũng vẽ nhiều cảnh đồng quê." Tạ Tự ngập ngừng giây lát, vẫn hỏi, "Sao sau này không vẽ nữa?"
Bởi vì càng vẽ lại càng nhớ nhung, nhớ mà không được gặp, chỉ thêm sầu n/ão.
Ta không thể trả lời, không khí chợt yên tĩnh lạ thường.
Tạ Tự đặt họa bản xuống, giọng ôn hòa: "Ngày mai bằng hữu của ta đến thăm, lại phải phiền phu nhân tiếp đãi."
Việc này ta có thể ứng đối được, mỉm cười đáp: "Đương nhiên."
Bạn của Tạ Tự là trưởng tử đích tôn của Thị lang Bộ Lễ, đồng khoa tiến sĩ với hắn.
Đồng thời, cũng là huynh trưởng của Sở Lam.
Buổi tiếp khách được tổ chức dưới gốc lê trăm năm giữa sân, hai người vừa uống rư/ợu múa ki/ếm, vừa bàn luận thời cuộc, khí cảnh vô cùng thoải mái.
Lúc gặp mặt ta hành lễ xong liền tự giác lui xuống; Trần bá mang rư/ợu lê đến, nói đó là thứ rư/ợu Sở công tử nhất định phải có mỗi khi tới.
Ta đang định đến phòng kế toán, đi ngang qua trung đình, thuận tay mang rư/ợu tới.
Vừa tới góc hành lang trung đình, chợt nghe Sở công tử nói: "...Chuyện hôn nhân này, vẫn là oan uổng cho huynh."
Ta khựng bước, Tạ Tự lên tiếng: "Hôn thư có ấn chủ nhà của tổ phụ đóng, nên giữ chữ tín."
Sở công tử chép miệng: "Sau khi huynh hồi kinh, con đường hoạn lộ thăng tiến không ngừng. Thân phận người vợ này, ngoại gia không giúp đỡ được gì nhiều cho huynh."
Tạ Tự đáp: "Đại trượng phu giữa đời, lập thân phải dựa vào chính mình."
"Phải đấy." Sở công tử cười nói, "Ta không được rộng lượng như huynh."
Ta hít một hơi thật sâu, bình rư/ợu trong tay bỗng nặng tựa ngàn cân, đang định lặng lẽ rời đi thì Sở công tử chợt thở dài.
"Lam Nhi gả vào công phủ, cuộc sống giàu sang an lạc, chỉ thường than thở với ta rằng phu quân là võ phu, đừng nói đến phong hoa tuyết nguyệt, ngay cả thơ phú cũng chẳng biết bàn."
Sở công tử ngậm ngùi: "Giá như ngày ấy..."
Nửa câu sau hắn ngậm không nói, Tạ Tự trầm mặc, chỉ còn tiếng hoa lê rơi xào xạc trong gió.
Khoảng lặng của Tạ Tự khiến ta x/ấu hổ, đầu lưỡi đắng nghét, đắng đến chua xót, tựa như hổ thẹn lại như đ/au đớn.
"Còn huynh, thám hoa lang?" Sở công tử cười khẽ, giọng đầy mỉa mai, "Người vỹ quê mùa của huynh, lại có thể trò chuyện gì với huynh?"
"Nàng tuy xuất thân thấp kém, nhưng rất có linh khí." Gió thổi qua, cuốn theo vô số cánh hoa lê trắng, lời Tạ Tự chìm trong gió, "Chỉ là tính cách có chút khuyết điểm, người phụ nữ háo hư vinh. Nhưng nếu khéo dạy dỗ, cũng không thua kém ngọc quý."
Ta không còn nhớ cuối cùng đã nhờ ai mang bình rư/ợu lê ấy đến, chỉ nhớ hôm đó tai ù đi, t/âm th/ần bất định, cổ họng và sống mũi chua cay đến nhói lòng.
Trở về chính viện, ta như thường lệ thắp đèn xem sổ sách, hương trà tỏa khắp phòng, khói hương nhè nhẹ, tưởng chừng mọi thứ vẫn như xưa.
Chỉ là khi Thanh Trúc đến tỉa bấc đèn, chợt gi/ật mình thốt lên: "Phu nhân, sao người lại khóc?"
Ta như tỉnh mộng, đưa tay sờ lên mặt, chỉ thấy một vùng ướt lạnh.
Ngoài cửa sổ, màu trắng xóa bao phủ, đáng lẽ đây phải là một đêm xuân yên bình, tựa như thời gian Tạ Tự nhậm chức ngoại phái ở Thục Châu.
Ta đã sống như thế bốn năm rồi.
Nhưng ta không chịu nổi nữa, tòa Bá phủ này đã siết ch/ặt cổ họng ta, ta sắp bị xói mòn, sắp ngạt thở đến nơi.
"Thanh Trúc." Ta khẽ gọi, "Ngươi đi lấy cái hộp ta giao cho ngươi."
Tạ Tự trở về chính viện sau hai canh giờ, hơi rư/ợu thoang thoảng, thấy ta ngồi ngay ngắn nơi chính sảnh, hơi ngạc nhiên: "Sao còn chưa nghỉ?"
"Phu quân." Ta đẩy văn thư trước mặt về phía hắn, nhìn khuôn mặt tuấn tú của hắn, nói: "Chúng ta hòa ly đi."
Hòa ly thư đã được lão phu nhân ký tên điểm chỉ từ bốn năm trước, bà ấy có quyền này.
Còn tên ta, mới viết lên nửa canh giờ trước, in dấu vân tay đỏ thắm, hai chữ "Thẩm Lê" ngay ngắn.
Từ ngày gả vào Bá phủ, không ai còn gọi tên ta nữa.
Tạ Tự ngồi đối diện ta, sự nhàn nhã hai ngày qua biến mất không dấu vết, giờ đây hắn trở lại hình ảnh quen thuộc hơn.
Xa cách sắc bén, uy áp không che giấu, giọng điệu cực kỳ lạnh lùng: "Hòa ly thư này viết từ khi nào?"
"Bốn năm trước, khi thiếp mới về nhà chồng." Ta ngồi thẳng lưng, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt hắn: "Thiếp tự mình đề xuất với lão phu nhân."
"Mang hôn thư của Bá gia đến quả thật là thiếp cao攀, lúc ấy thiếp đã đường cùng." Ta ngập ngừng giây lát mới tiếp, "Nhưng thiếp phá hoại nhân duyên của ngài và Sở tiểu thư cũng là sự thật. Thiếp cậy 恩 hiếp báo, trong lòng hổ thẹn vô cùng."
"Hôn ước với tổ phụ mới là chính thức, ta và Sở tiểu thư chỉ là hứa hẹn miệng, nào có phá hoại nhân duyên." Tạ Tự siết ch/ặt hàm, "Phụ thân nàng c/ứu tổ phụ ta là đại ân, chuyện hôn nhân này cũng do ta tự nguyện nhận, không ai ép buộc, nàng cần gì phải hổ thẹn?"
Ta ngẩng phắt đầu nhìn hắn.
Vậy tại sao sau khi thành hôn, ngài lại tự xin đi nhậm chức ngoại tỉnh?
Một nỗi oan ức đến muộn ào ạt vây lấy ta, ta chớp mắt, mới phát hiện trước mắt mờ mịt.
Đã tự nguyện, sao những năm qua lại lạnh nhạt đến thế? Lại sao mang định kiến sâu sắc với ta như vậy?
"Nhưng mà," Ta nghẹn ngào thốt lên, giọng tựa như thì thầm: "Thiếp mệt mỏi lắm rồi."
Tạ Tự cứng đờ, ngơ ngác nhìn ta.
Nước mắt đọng trên mi, ta lần đầu gọi tên tự của hắn, lặp lại: "Thành Quân, thiếp mệt lắm rồi."
"...Việc trong phủ quả thật phiền phức."
Tạ Tự có chút bối rối, đưa cho ta chiếc khăn gấm, giọng ôn nhu: "Mẫu thân ta không đảm đương nổi, nàng vất vả thật. Ngày mai, ta sẽ sai Mặc Vân đưa vài mụ quản gia đến giúp đỡ."
Nước mắt rốt cuộc rơi xuống, một nỗi bất lực quen thuộc kéo lòng ta chìm xuống.
"Hay là vì tấm gấm Thục đó?" Tạ Tự vội vàng nói, "Ta lập tức viết thư cho bằng hữu ở Thục Châu, chưa đầy nửa tháng sẽ đưa đến Bá phủ."
Ta cuối cùng rơi vào vòng xoáy bất lực.
"Không phải." Ta lắc đầu, nước mắt trên mặt chưa khô, nhưng ta không muốn lau nữa.
"Phu quân, sau khi hồi kinh, con đường hoạn lộ của ngài bằng phẳng, càng nên tìm môn hôn thân tốt để nương tựa trong triều." Ta hít một hơi thật sâu, thi lễ với hắn, ôn hòa nhưng kiên quyết nói: "Nếu phu quân không muốn hòa ly, thiếp xin tự thỉnh hạ đường."
