Chuyện đó sao được, Xuân Hoa là tri kỷ duy nhất của ta. Ngày còn làm nha hoạn nhỏ trong Hầu phủ, ta vẫn giữ liên lạc với nàng. Ta gửi nàng khăn tay hoa văn thời thượng kinh thành, nàng gởi lại hạt thông tự tay hái. Bao năm qua, chính nhờ những món quà ấy mà ta sống sót qua từng đêm dài lê thê trong Hầu phủ.
Đúng lúc định đi tìm hiểu ngọn ngành, Lương Kỳ đã tìm đến. Gương mặt hắn đen sạm, cả người chìm trong bóng đêm, chặn giữa đường khi ta từ nhà Xuân Hoa trở về. Ta gi/ật mình toan nổi gi/ận, nào ngờ hắn còn phừng phừng hơn.
- Ai cho phép nàng gửi đồ cho ta? Ai cần nhận nàng làm nghĩa muội? Tiểu Ngọc, rốt cuộc nàng có trái tim không? Chẳng lẽ những ngày qua nàng chẳng hiểu nổi lòng mình?
Hắn ngẩng mặt nhìn ta, mắt đỏ hoe cố nén lệ. Vừa vật vã dỗ dành Xuân Hoa xong, ta thật sự chẳng còn tâm trí chiều chuộng hắn. Gió đêm lạnh buốt, xát vào mặt đ/au rát.
- Đồ vật là Xuân Hoa nhờ gửi, nghĩa muội là phu nhân muốn nhận. Ta đương nhiên có tim, chỉ tiếc mắt mọc trên đầu chứ không mọc trong tim nên chẳng thấu được lòng mình. Thiếu gia về đi, kẻo phu nhân... à không, kẻo mẫu thân lo lắng.
Ta quay gót bỏ đi, hắn đứng trơ như phỗng đ/á. Gió lạnh thổi khô vệt ướt trên má, xót đến tận tim.
Mấy ngày sau, ta khóa cửa phòng không bước chân ra ngoài. Tết vừa qua, phụ mẫu tưởng ta mệt mỏi nên để ta nghỉ ngơi. Chẳng ai biết, ta không dám ra khỏi nhà vì sợ gặp hắn.
18
- Tiểu Ngọc, ra đây. Lần cuối ta nói với nàng, ngày mai ta sẽ đi.
Giọng Lương Kỳ vang lên trước cổng khiến tim ta đ/ập thình thịch. Mở cửa phòng, sân vắng chỉ có hắn đứng đó. Phụ mẫu đưa các em về ngoại thăm hỏi, cả nhà giờ chỉ còn ta với hắn.
- Cựu bộ của phụ thân tìm đến đây, muốn ta cùng bọn họ lập công trên chiến trường, minh oan cho cha.
Ta gật đầu, trong lòng đã rõ. Thực ra ta sớm biết hắn phải trở lại sa trường. Ngay khoảnh khắc ta do dự trước cổng Lương gia, tay nắm ch/ặt túi thơm định trao. Ta cũng thêu túi, không phải hình uyên ương mà là con đại bàng, muốn nói hắn đừng nhận đồ của ai khác. Nhưng khi nghe cựu bộ Hầu gia khẩn khoản mời hắn về Bắc, ta hiểu rõ giữa chúng ta là vực sâu không thể vượt qua.
Với ta, danh tiếng người nô bộc trung thành cùng phận nghĩa nữ đã là kết cục tốt đẹp nhất. Không nên mơ tưởng điều gì hơn. Thế nên sau đó, ta thẳng tay chuyển giao túi thơm của Xuân Hoa. Ta thừa nhận, mình là kẻ phụ nữ x/ấu xa.
19
Đó là định mệnh của dòng họ Lương. Cũng là sứ mệnh của hắn. Hắn là đại bàng tung cánh, bầu trời của hắn nơi sa trường chứ không phải góc nhỏ Lĩnh Nam này. Bắt hắn sống nh/ục nh/ã trong oan khuất còn đ/au đớn hơn cái ch*t.
- Bọn họ đã m/ua chuộc huyện lệnh, sẽ có người bảo vệ các người. Tiểu Ngọc...
- Huynh yên tâm, ta sẽ chăm sóc lão phu nhân và mẫu thân. Chúc huynh thuận buồm xuôi gió...
Hắn cười khổ, ánh mắt u ám nhìn ta chất chứa nỗi buồn vô hạn:
- Nàng rõ ta muốn nói gì mà.
Hắn đưa tay chạm lên vết s/ẹo trên trán ta - di chứng sau trận mưa năm nào, rồi vội rụt tay lại như bị điện gi/ật. Không hiểu hắn nghĩ gì, hắn thở dài xoa đầu ta:
- Ta đi đây. Nếu ch*t nơi chiến địa, sẽ có người đưa bọn họ đi. Nếu nàng muốn... có thể cùng... đừng đợi...
Gió gào át lời, hắn phóng mình qua tường về Lương gia. Câu cuối cùng, ta chẳng kịp nghe rõ.
20
Hắn ra đi lúc trời chưa sáng, vội đến nỗi ta không kịp trao đôi hài vội vàng may suốt đêm.
Hắn đi rồi, khắp nơi bỗng trống trải. Sáng dậy không nghe tiếng quất gió từ sân bên. Mở cửa không thấy bóng dáng hắn gánh nước. Mấy mẫu ruộng nhà họ Lương đã có người chăm sóc, ta chỉ cần như xưa, làm lão phu nhân vui lòng. Bà tinh thần khá hơn hẳn ngày trong ngục, thường kể chuyện lão Hầu gia thời trẻ. Ta nghe qua loa, đến cả mối lái phụ mẫu giới thiệu cũng đuổi đi. Đôi hài may cho hắn mãi nằm trong rương, còn cái túi thơm không biết vứt đâu mất, có lẽ trong những ngày thẫn thờ ấy đã lẫn vào đồ cũ mà quăng đi.
21
Năm đầu hắn lên đường, Xuân Hoa đã thành thân với con trai út nhận trưởng thôn, thỉnh thoảng vẫn sang nhà ta tán gẫu. Nàng kể hôm đó, khi Lương Kỳ phát hiện túi thơm trên người là của nàng liền trả lại, bảo mình nhầm lẫn, đừng trách ta. Hắn nói sẽ không ở lại Lĩnh Nam, không phải chân mệnh của nàng, đừng phí tình cảm. Năm thứ hai hắn đi, ta mười chín tuổi, nhà liên tục mời mối lái nhưng ta ki/ếm cớ từ chối hết. Phương Bắc vẫn bặt vô âm tín. Năm thứ ba, nhà không thúc giục nữa. Khi muội muội xuất giá, nó hỏi ta có hối h/ận không, ta đáp không. Năm thứ tư, ta nói đợi thêm một năm nữa. Năm thứ năm, ta buông lời nhận lời một môn hôn sự. Thế nhưng đúng lúc sắp thành thân, phương Bắc truyền tin vui: Tiểu tướng quân đại ph/ạt Đát Lỗ, nhà họ Lương được minh oan, từ Hầu phủ vươn lên thành Quốc công phủ. Hắn sắp trở về, còn ta sắp đi lấy chồng. Người xem, duyên phận chúng ta luôn lỡ làng như thế.
22
Chỉ có điều bọn họ thật kỳ lạ. Hắn sắp về, ai nấy đều vui mừng, duy chỉ mình ta không. Phụ mẫu, lão phu nhân, các di mẫu, cả tam muội, ngay cả hôn phu của ta cũng hớn hở giúp nhà họ Lương thu xếp hành lý.
