“Nghiên c/ứu cần tiền, huy động dân phu cần tiền, nguyên liệu cần tiền, quốc khố làm sao có nhiều tiền đến thế?”
“Trương đại nhân, ngài phải đi nhắc nhở Hoàng thượng, việc đắc tội thiên hạ này chỉ có ngài đảm đương nổi!”
Thấy Thượng thư Tiền viết ra con số khổng lồ, đầm đìa nước mắt đưa cho ta,
Ta đẩy không lại, nhìn mà chán nản,
Dội gáo nước lạnh vào lúc Hoàng thượng hăng hái,
Tiền đại nhân, ngài thật cho ta một việc tốt!
5
Hôm sau vào chầu sớm, Tiền đại nhân không ngừng ra hiệu với ta.
Ta đang nghĩ cách nói sao cho khéo, bỗng thấy Tiền đại nhân bước ra giữa điện hướng về Hoàng thượng,
“Tâu Hoàng thượng, Trương Ngự sử có việc tấu trình.”
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía ta, ta đứng như ngồi trên đống lửa,
Đành cắn răng bước lên trước đài, liếc Tiền Thượng thư một cái đầy hờn gi/ận.
Giỏi lắm đấy!
Hoàng thượng nhăn mặt, “Trương ái khanh, việc lợi quốc lợi dân này ngươi còn gì để can ngăn? Hay là ngươi bất mãn với trẫm?”
Ta chắp tay hành lễ, “Thần không dám.”
Hoàng thượng chế nhạo, “Trẫm thấy ngươi dám lắm!”
Mặt ta bình thản, từ tay áo lấy ra tấu chương dâng lên,
“Hoàng thượng tự nhiên không sai, nhưng bệ hạ từng nói, mọi việc phải xuất phát từ thực tế, tránh phô trương hão huyền.”
“Quốc khố trống rỗng, muốn hoàn thành kế hoạch này cần số bạc thần đã ghi rõ trong tấu chương, kính xin Hoàng thượng xem xét kỹ.”
Ta liếc Tiền Thượng thư, thêm một câu,
“Toàn bộ số liệu do Tiền Thượng thư cung cấp, Hoàng thượng có thắc mắc gì xin hỏi trực tiếp Tiền Thượng thư.”
Ánh mắt bên cạnh tràn ngập hoài nghi,
Ta bĩu môi khẽ cười, cá mè một lứa.
6
Hôm nay triều đường, không khí ngột ngạt.
Vừa tan triều, ta và Tiền Thượng thư bị mời vào Ngự thư phòng.
Suốt đường đi, hắn nhìn ta, ta nhìn hắn, diễn đủ trò ánh mắt.
“Thôi hai vị ái khanh, đừng đ/á gà nữa, vào nhanh đi.”
Giọng Hoàng thượng vang lên, ta ngoảnh lại, chao ôi!
Cửa Ngự thư phòng mở toang.
Thì ra vừa rồi màn kịch ánh mắt của ta với Tiền Thượng thư, Hoàng thượng thấy hết.
Hoàng thượng mỉm cười, sai đóng cửa, ánh mắt dán ch/ặt vào hai chúng ta, khiến Tiền lão đầu gần đó mồ hôi nhễ nhại.
Lòng ta cũng hơi run, mãi sau mới nghe Hoàng thượng chậm rãi:
“Việc hai khanh tâu trình trẫm hiểu rồi. Nhưng việc này trọng đại, thiếu tiền có thể nghĩ cách, tuyệt đối không thể bỏ dở giữa chừng.”
Giọng Hoàng thượng đanh thép:
“Trẫm từng nói, muốn giàu trước hết phải sửa đường. Đường thông thì quốc gia mới phát triển.”
“Hai khanh không muốn trở thành chướng ngại vật ngàn năm ô danh cản đường hạnh phúc bách tính chứ?”
Ánh mắt Hoàng thượng đầy ẩn ý, mồ hôi lạnh ta túa ra,
Đây là đe dọa, đúng là đe dọa!
Làm ngự sử, ai chẳng muốn lưu danh sử sách? Ô nhục ngàn năm thì kinh khủng quá!
Ta vừa định nịnh Hoàng thượng, Tiền lão đầu bên cạnh đã quỳ phục xuống:
“Thần nguyện ủng hộ bệ hạ, giải sầu cho Hoàng thượng!”
Ta: “?”
Tiền đại nhân, ngươi cư/ớp hết lời của ta rồi!
7
Cả hai chúng tôi đều tán thành kế hoạch của Hoàng thượng, khiến bệ hạ vui mừng khôn xiết,
Rồi tuyên bố buổi đại triều sau sẽ để chúng tôi đối đáp, khi cần có thể tranh luận với các quan.
Hoàng đế cười hiền từ: “Hai ái khanh, tương lai bách tính có sung sướng hay không, đều trông cậy vào hai ngươi.”
Chúng tôi mặt mày ủ rũ, về nhà vẫn thở dài n/ão nuột.
Đại bạn Tiên đế tò mò, đặc biệt chặn cửa phòng ta:
“Trương đại nhân thật quyết ủng hộ bệ hạ? Kế hoạch này mà thực hiện, ngài biết sẽ thâm hụt bao nhiêu không? Kết cục này ngài gánh nổi sao?”
Ta buồn rầu gãi đầu, liếc hắn: Lúc này đến, chắc chắn không phải để xem ta ch*t chìm?
“Hoàng thượng quyết tâm làm, thần tử có cách nào?”
Đại bạn kh/inh khỉnh: “Người khác nói không dám ta còn tin, Trương đại nhân nói không dám, ta không tin một chữ.”
Ta mặc kệ hắn tin hay không, đuổi thẳng cổ.
Đừng tưởng ta không biết, lão già này đến để nhắc ta đừng quên di ngôn lúc lâm chung của Tiên đế,
Khi Tân đế có ý tưởng kỳ quặc thì phải ngăn cản.
Mỗi lần nghĩ đến đây, ta không khỏi cảm thán: Tiên đế thật quá đề cao ta!
Nhưng dù sao, Tiên đế đã cho ta bảo đảm, việc này không thể không làm.
Không lẽ vừa mất Tiên đế, Tân đế đã phung phí hết quốc khố?
Thật là tội nghiệp thay!
Ở nhà trăn trở mãi, ta vẫn kéo Tiền Thượng thư đến, hoạn nạn có nhau,
Hai chúng tôi thức trắng đêm trong thư phòng, viết xong bản tấu chương.
Tiền Thượng thư mặt mày tiều tụy: “Ngươi chắc cách này dẹp được ý định của Hoàng thượng? Đây không phải tội khi quân sao?”
Ta mỉm cười đắc ý: “Đây không gọi là dẹp, mà là hoãn binh.”
“Ta không hề phản bội thỏa thuận trước với Hoàng thượng, sao gọi là khi quân được?”
8
Buổi chầu sớm, Hoàng thượng lại đề cập việc lát đường xi măng.
Quả nhiên, các quan đại thần đều dâng sớ phản đối.
Hoàng thượng uy nghiêm, sắc mặt khó coi, liếc nhìn chúng tôi:
“Trương ái khanh, ngươi nghĩ sao?”
Ta nghiêm mặt tiến lên dâng tấu chương.
“Tâu bệ hạ, thần có việc tấu.”
“Việc xi măng là công trình nghìn thu, chúng ta không chỉ làm mà phải làm cho tốt. Thành tựu này ắt khiến bệ hạ lưu danh sử sách!”
Lời ta vừa dứt, cả triều đường im phăng phắc.
Những đồng liêu phản đối bên cạnh trợn mắt kinh ngạc: Khoan đã, hôm qua ngươi đâu có nói thế!
Hoàng thượng vui mừng, bật cười ha hả:
“Chư khanh, việc lợi ích muôn đời thế này mà các ngươi dám phản đối, chẳng lẽ muốn hậu thế chê cười trẫm bất tài?”
Ta cúi đầu, khom lưng, các đại thần phía sau h/oảng s/ợ,
“Cúi xin Hoàng thượng xá tội, thần tuyệt đối không có ý đó.”
Hoàng thượng nhướng mày: “Vậy các ngươi đều tán thành?”
Các đại thần nhìn nhau, mặt mày đ/au khổ, im lặng không biết đáp sao.
Ta thở dài, lập tức nghiêm nghị tâu:
“Tâu Hoàng thượng, thần còn điều muốn nói.”
“Việc này tuy lợi ích cho bá tánh, nhưng nên tạm hoãn, thực hiện từng bước. Thần từng nghe bệ hạ nói về kế hoạch 5 năm, 10 năm. Thần nghĩ, kế hoạch này rất hợp để áp dụng cho xi măng.”
