Chương 1: Thạch Kính Đường B/án Nước Thiên Phúc – Mười Sáu Châu Yên Vân Và Định Mệnh Hậu Tấn
Tấn Cao Tổ Thạch Kính Đường, tự Trọng Quý, vốn là mãnh tướng bộ tộc Sa Đà. Từ nhỏ lớn lên trên lưng ngựa, tinh thông cưỡi ngựa b/ắn cung, dũng khí hơn người, lại mang theo khí chất hào hiệp giang hồ. Thời Ngũ Đại Thập Quốc, thiên hạ chia năm x/ẻ bảy, dù lãnh thổ Hậu Đường rộng lớn nhưng chếnh choáng như ngọn đèn trước gió. Khi ấy Thạch Kính Đường thuộc dưới trướng Hậu Đường Trang Tông Lý Tồn Úc, nhờ lập nhiều chiến công được phong làm tiết độ sứ, dần trở thành đại tướng trọng yếu của triều đình.
Thời Hậu Đường Minh Tông Lý Tự Nguyên tại vị, vô cùng tín nhiệm Thạch Kính Đường. Sự tín nhiệm này không chỉ vì dũng mãnh nơi chiến trường, mà còn bởi Thạch Kính Đường với Lý Tự Nguyên có qu/an h/ệ "nghĩa tử" đặc biệt. Mối qu/an h/ệ nhận nuôi này, một mặt là liên minh chính trị, mặt khác cũng là sự kéo dài tình huynh đệ trong quân ngũ. Bề ngoài Thạch Kính Đường là "con trai" của Minh Tông, nhưng thực chất giống công thần được chiêu dụ vào tông thất hơn. Thế nhưng, sau lưng sự tín nhiệm ấy đã gieo mầm họa.
Khi Lý Tự Nguyên qu/a đ/ời, nội bộ Hậu Đường chao đảo. Con trai Lý Tự Nguyên là Lý Tùng Hậu, Lý Tùng Kha nối nhau lên ngôi, nhưng khó lòng áp chế được các hào kiệt. Thạch Kính Đường dù công lao hiển hách, nhưng trong lòng luôn chất chứa nghi hoặc. Hắn hiểu rõ, bản thân vừa là họ ngoại, lại nắm binh quyền, bất kỳ hoàng đế nào cũng sẽ sinh lòng nghi kỵ. Đặc biệt là Lý Tùng Kha, sau khi lên ngôi càng ra tay hạn chế quyền lực các tướng, Thạch Kính Đường trở thành mục tiêu đầu tiên.
Năm Thiên Phúc thứ nhất (936), Lý Tùng Kha hạ lệnh điều Thạch Kính Đường rời khỏi Hà Đông - nơi hắn trấn thủ, chuyển đến nhậm chức tiết độ sứ Thiên Bình xa xôi. Đây rõ ràng là hành động c/ắt giảm phiên trấn, khiến Thạch Kính Đường vô cùng kinh hãi. Thái Nguyên Hà Đông là căn cứ địa hắn dày công vun đắp nhiều năm, một khi rời đi thì khác nào cáo mắc bẫy. Các tướng lĩnh dưới quyền cũng ra sức can ngăn, cho rằng một khi ra đi ắt khó toàn mạng. Thạch Kính Đường ngày đêm băn khoăn, tiến thoái lưỡng nan.
Ngay lúc này, cơ hội và nguy hiểm đồng thời ập đến. Sứ giả của Khiết Đan Liêu Thái Tông Gia Luật Đức Quang bí mật tới nơi, đề nghị chỉ cần Thạch Kính Đường nguyện "thần phục Khiết Đan", liền có thể giúp hắn xưng đế. Lời nói này như ngọn đuốc thắp sáng trong đêm tối, chói rực đôi mắt Thạch Kính Đường. Trong lòng hắn rõ như ban ngày: Nếu không phản, kết cục ắt bị trừ khử; nếu dám làm càn, may ra còn đoạt được thiên hạ.
Thế nhưng điều kiện vô cùng khắc nghiệt. Gia Luật Đức Quang yêu cầu, nếu Thạch Kính Đường xưng đế, phải c/ắt nhượng Mười Sáu Châu Yên Vân - U Châu, Đàn Châu, Thuận Châu, Kế Châu, Doanh Châu, Mạc Châu, Trác Châu, Vũ Châu, Hoàn Châu, Sóc Châu, Vân Châu, Uất Châu, Ứng Châu, Ninh Châu, Thạch Châu, Lân Châu - vùng đất yết hầu trọng yếu nơi biên cương phía Bắc, làm giá phải trả cho sự quy phục. Vùng đất này từ xưa đã là tấm khiên che chắn cho Trung Nguyên, liên quan đến sơn hà xã tắc, há dễ dàng c/ắt nhượng?
Thạch Kính Đường đi tới đi lui dưới ánh đèn, mồ hôi hai bên thái dương rơi như mưa. Hắn hiểu hành động này sẽ mang tiếng "b/án nước" ngàn năm, nhưng càng hiểu nếu không đáp ứng, bản thân sẽ thành cá nằm trên thớt. Hắn nhớ lại những năm tháng chinh chiến, những trận đ/á/nh sống mái trên lưng ngựa, nhớ công lao mồ hôi xươ/ng m/áu của tướng sĩ, cuối cùng nghiến răng quyết định đ/á/nh cược tất cả.
"Nếu được thiên hạ, ta sợ gì tiếng x/ấu!"
Thế là hắn bí mật phái sứ giả, cùng Khiết Đan ký kết minh ước, nguyện lấy thân phận "hoàng đế con" xưng thần, gọi hoàng đế Liêu là cha, tự xưng Thiên Phúc hoàng đế. Gia Luật Đức Quang vui mừng khôn xiết, thân chinh dẫn mười vạn kỵ binh thiết kỵ nam hạ, thanh thế lẫy lừng.
Lý Tùng Kha nghe tin biến lo/ạn, vội điều binh nhưng không thể xoay chuyển càn khôn. Quân Khiết Đan sắc bén vô song, binh mã Thạch Kính Đường lại làm nội ứng, quân Hậu Đường thua liểng xiểng. Trong hoàng thành Lạc Dương, gió thổi hạc kêu. Lý Tùng Kha nhìn khói lửa bốc lên phương Bắc, biết rõ đại thế đã mất. Cuối cùng, trong tiếng than khóc, hắn châm lửa tự th/iêu tại điện Vĩnh Ninh Thái Nguyên, Hậu Đường từ đây diệt vo/ng.
Thạch Kính Đường được quân Khiết Đan đưa lên ngôi, quốc hiệu Đại Tấn, sử xưng Hậu Tấn. Trên lễ đăng cơ, hắn khoác long bào nhưng không giấu nổi vẻ lo âu giữa đôi lông mày. Hắn thấu hiểu, tất cả đều nhờ sức mạnh Khiết Đan, bản thân chỉ là "nghĩa tử" của "phụ hoàng", danh hiệu "hoàng đế con" tuy nực cười nhưng là nỗi nhục hắn buộc phải chịu đựng.
Triều dã chấn động, văn võ bá quan kẻ bất mãn trong lòng, kẻ gi/ận mà không dám nói. Việc c/ắt nhượng Mười Sáu Châu Yên Vân khiến Trung Nguyên mất đi tấm khiên thiên nhiên, hàng trăm năm sau Bắc Tống vẫn phải trả giá đắt vì điều này. Bách tính càng oán thán, chê Thạch Kính Đường "b/án nước cầu vinh", tuy được thiên hạ nhưng mất lòng người.
Sau khi đăng cơ, Thạch Kính Đường đổi niên hiệu thành Thiên Phúc. Hắn gắng sức chứng minh mình không phải bù nhìn của Khiết Đan, ra lệnh chỉnh đốn quan lại, tu sửa cung điện, chiêu nạp sĩ nhân, thậm chí muốn giữ khoảng cách nhất định với Khiết Đan. Thế nhưng sự thật c/ắt đất xưng thần không thể xóa nhòa, mỗi lần nghe hai chữ "Thiên Phúc" trong triều hội, lòng hắn lại quặn đ/au.
Hắn biết mình chỉ là "mượn lực xưng đế", nhưng không thể thực sự đ/ộc lập. Hắn phái người cống nạp Khiết Đan, năm năm chở châu báu, lại còn phải quỳ gối xưng thần, không khác chư hầu. Gia Luật Đức Quang lại không hài lòng, thường phái sứ thần đến Biện Kinh, ngạo mạn vô cùng, lời nói không giấu giếm thái độ kh/inh miệt với hoàng đế Hậu Tấn.
Gương mặt Thạch Kính Đường lần lượt tái mét, nhưng bất lực không làm gì được. Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, hắn ngồi một mình trước ngọn nến, đăm đăm nhìn cuốn cổ thư tàn, lẩm bẩm: "Thiên Phúc... Thiên Phúc... Phúc từ đâu tới?"
Thế nhưng, vị khai quốc quân vương bị chê là "hoàng đế con" này, tại vị chỉ bảy năm, cuối cùng qu/a đ/ời vì bệ/nh trong nh/ục nh/ã và áp lực nặng nề. Di sản hắn để lại không chỉ là vương triều chếnh choáng, mà còn là trang sử gây tranh cãi ngàn năm. Việc c/ắt nhượng Mười Sáu Châu Yên Vân trở thành căn nguyên cho sự đối đầu Tống - Liêu, giao chiến Kim - Tống sau này. Thạch Kính Đường dù đoạt được quyền vị nhất thời trong lo/ạn thế, nhưng cũng bị hậu thế ghi nhận là "kẻ b/án nước".
Tiếng chuông lịch sử vang vọng trên thành Biện Lương, người người thì thào nơi góc phố:
"Đời Thiên Phúc, thực là tai ương trời giáng. Thạch Kính Đường được ngôi đế, nhưng mất lòng thiên hạ."
Chương 2: Thạch Trọng Quý "Chỉ Xưng Cháu Không Xưng Thần" – Chọc Gi/ận Khiết Đan, Hậu Tấn Diệt Vo/ng
Tin Thạch Kính Đường băng hà tựa tiếng sét giữa trời quang, đ/ập nát nền móng vốn đã không vững chắc của Hậu Tấn. Trong cung cấm, tiếng khóc nối nhau dậy, quần thần nhìn nhau, không biết phải đón nhận thiên hạ sau vị "hoàng đế con" này thế nào. Trên triều đường, bá quan dù miệng nói đ/au thương, nhưng trong lòng khó giấu nỗi mừng thầm.
