“Quách Uy…” hắn khẽ nhắc lại cái tên này, giọng r/un r/ẩy như thể ba chữ ấy tự thân đã có thể rung chuyển cung tường.
Bên cạnh, Tô Phùng Cát cúi người khuyên nhủ: “Bệ hạ, Quách Uy nắm trong tay mấy vạn quân, trong quân người ta ch*t sống vì hắn. Nếu không sớm kiềm chế, rồi sẽ trở thành mối họa ngầm. Những ngày trước ch/ém gi*t Dương Bân, Sử Hoằng Triệu, tuy đã lập uy, nhưng cần phải nhổ cỏ tận gốc. Cả họ Quách, nên bắt gi*t một lượt để tuyệt hậu hoạn.”
Lưu Thừa Hựu nhíu ch/ặt mi tâm. Hắn không phải không nghĩ tới, nhưng một khi bước chân này đã bước ra, nghĩa là đã triệt để quyết liệt với Quách Uy. Trong lòng vị thiên tử trẻ tuổi vẫn còn chút may mắn mong manh: biết đâu Quách Uy sẽ sợ uy hoàng gia, không dám hành động bừa bãi? Thế nhưng, mỗi khi nghĩ tới kỵ binh thiết giáp của Quách Uy, sự ủng hộ của tướng sĩ Hà Bắc, hắn lại cảm thấy như tảng đ/á lớn đ/è nặng lên ng/ực, nghẹt thở không nổi.
“Cô gia… thật sự phải làm thế sao?” Lưu Thừa Hựu hỏi khẽ.
Tô Phùng Cát cười lạnh: “Bệ hạ, hoàng quyền há để chia x/ẻ? Quách Uy nếu trong lòng trung thành, tự khắc phải cảm tạ ơn bệ hạ, dẫu cả họ bị tru diệt, hắn cũng nên cúi đầu thần phục. Nếu trong lòng có ý bất chính, ắt sẽ tạo phản. Lúc đó hắn chính là nghịch tặc, gi*t đi cũng danh chính ngôn thuận.” Lưu Thừa Hựu trong lòng lạnh buốt, nhưng lời nói này lại đ/á/nh trúng nỗi sợ sâu nhất của hắn. Hắn đ/ập mạnh bàn ngự án: “Tốt! Đã như thế, hãy lệnh cho người tru diệt cả họ Quách!”
…
Đêm đó, cấm quân trong cung lặng lẽ xuất kích. Ánh đ/ao phản chiếu ngọn đuốc, sát khí chảy tràn trong ngõ hẻm. Trong phủ đệ họ Quách, tiếng khóc than và tiếng binh khí nối nhau vang lên. Tiếng ai oán của đàn bà trẻ con truyền tới góc phố, chẳng mấy chốc lại bị lưỡi đ/ao c/ắt ngang. Khi tin tức truyền tới Nghiệp Thành, Quách Uy đang ở trong doanh trại xử lý quân vụ. Sứ giả đưa tin quỳ sát đất khóc nức nở, mãi lâu sau mới nói ra sự thật.
“Quách công… kinh sư… gia quyến họ Quách, đều bị tàn sát hết.”
Cây bút lông trong tay Quách Uy rơi xuống, mực b/ắn lên tờ quân báo, loang ra thành một vũng. Hắn nhắm mắt lại, ng/ực dập dồn dữ dội. Một lát sau, hắn mở mắt ra, ánh mắt như thép tôi lạnh mà kiên quyết. Hắn hỏi: “Tiểu nhi nhà họ Sài… có an toàn?”
Sứ giả nước mắt đầm đìa, giọng r/un r/ẩy: “Không… không thoát nổi.”
Quách Uy chỉ cảm thấy trong ng/ực một cơn đ/au như x/é toạc. Dưỡng tử Sài Vinh mà hắn yêu quý nhất, vốn đã vì chiến lo/ạn nhà cửa khó khăn, ba đứa con nhỏ càng là hy vọng nối dõi m/áu mủ của hắn. Giờ đây, lại cùng ch*t dưới mệnh lệnh của hoàng đế.
Ngoài trướng gió gào thét, quân kỳ phấp phới. Quách Uy từ từ đứng dậy, tay nắm trường ki/ếm, giọng trầm thấp nhưng đủ rung chuyển doanh trại: “Quân thượng gi*t nhà ta, ta không phản, thiên hạ cũng không dung!”
Tướng sĩ nghe vậy, đồng thanh gầm thét, tiếng vang rung chuyển doanh trại. Thiết giáp quân trải qua nhiều năm chinh chiến từ lâu đã xem Quách Uy là chủ soái sống ch*t có nhau, nay nghe nhà hắn bị tàn sát, không ai là không phẫn nộ, tranh nhau xin lệnh: “Nguyên soái, xin hãy cất binh về kinh, gi*t gian nịnh, dẹp bỏ kẻ hầu cận bên vua!”
Quách Uy trầm mặc một lát, từ từ rút ki/ếm đeo, cắm xuống đất, dõng dạc nói: “Lần này, nếu vì th/ù riêng, Quách mỗ đáng bị thiên hạ kh/inh chê. Nhưng hôm nay, tiểu chúa hôn ám, nghe lời gian nịnh, gi*t trung lương, hủy cốt nhục. Đây không phải oan khuất của họ Quách ta, mà là oan khuất của thiên hạ! Chư quân, có nguyện theo ta thanh trừng kẻ hầu cận bên vua không?”
“Nguyện theo nguyên soái!” Mấy vạn tướng sĩ đồng thanh hô vang, tiếng động rung trời.
…
Trong cung Biện Lương, Lưu Thừa Hựu dần nhận ra bất an.
Những tin đồn từ Hà Bắc truyền về càng thêm x/ấu, quân do thám cấm quân nhiều lần báo cáo, đại quân Quách Uy dường như có dấu hiệu nam hạ. Hoàng đế nóng lòng như lửa đ/ốt, ngày đêm triệu tập đại thần bàn việc. Thế nhưng, văn võ bá quan đều im hơi lặng tiếng, không ai dám đưa ra sách lược thực sự.
Chỉ có Tô Phùng Cát vẫn cứng rắn như cũ, khuyên nhủ: “Bệ hạ không cần sợ hãi. Quách Uy tuy dũng mãnh, nhưng rốt cuộc chỉ là bề tôi, binh mã tuy nhiều, nếu không có danh nghĩa, rốt cuộc không được lòng dân. Bệ hạ chỉ cần chiếu cáo thiên hạ, quở trách hắn là nghịch tặc, thì các trấn tiết độ sứ tất sẽ khởi binh cần vương.”
Lưu Thừa Hựu tuy gật đầu, nhưng trong lòng hiểu rõ, các tiết độ sứ trong thiên hạ ai nấy đều ôm lòng q/uỷ kế, ai sẽ thật lòng cần vương? Đêm đêm hắn trằn trọc khó ngủ, trong mộng thường thấy Quách Uy cầm lợi nhận áp sát, tỉnh dậy mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong.
…
Đại quân Quách Uy nam hạ, dọc đường quân dân phần lớn tự động ra nghênh đón đầu hàng. Nhiều tướng giữ thành các châu huyện thậm chí mở cổng thành, nghênh tiếp nguyên soái vào thành. Quách Uy không tàn sát bừa bãi, chỉ dựng cờ hiệu: “Thanh trừng kẻ hầu cận bên vua, gi*t bọn nịnh thần.” Bách tính thấy quân kỷ nghiêm minh, ngược lại dâng lên gạo thóc. Chỉ trong mấy chục ngày ngắn ngủi, đại quân đã áp sát vùng ngoại ô Biện Lương.
Trong thành gió thổi chim kêu đều tưởng là giặc. Lưu Thừa Hựu đích thân lên thành tuần thị, chỉ thấy nơi xa cờ xí che trời, sát khí như triều, trong lòng càng thêm hoảng hốt. Tô Phùng Cát vẫn khuyên hắn cố chấp, phái người ra thành nghênh chiến.
Ngày quyết chiến, ngoài cánh đồng hoang Biện Lương, hai quân đối trận. Lưu Thừa Hựu khoác giáp lên trận, nhưng t/âm th/ần bất định. Hắn tận mắt thấy quân kỳ bản quân chưa chỉnh tề, sĩ khí binh sĩ tán lo/ạn; ngược lại trong quân Quách Uy thiết giáp nghiêm chỉnh, tướng sĩ như núi, tiếng hô vang trời.
Tiếng trống trận vang lên, hai bên xung phong. Lưu Thừa Hựu tận mắt thấy quân mình liên tục tháo lui, sắc mặt tái nhợt. Hắn vừa muốn rút về trong thành, lại bị tướng giữ thành Lưu Châu chặn lại, lạnh lùng nói: “Biện Lương đã không dung nạp bệ hạ nữa rồi.”
Lưu Thừa Hựu lòng như rơi vào cốc băng, dẫn theo tâm phúc Quách Doãn Minh vội vàng chạy trốn về hướng tây bắc. Trong đêm tối, họ thúc ngựa phi nước đại, đầy tai chỉ nghe thấy tiếng trống tầm bổ của quân truy đuổi.
Trên đường chạy trốn, Lưu Thừa Hựu không ngừng ngoái nhìn lại, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng: “Quách Uy tất không tha cho ta… ta không nên nghe lời gièm pha, không nên gi*t cả nhà hắn…”
Quách Doãn Minh nhìn hoàng đế hoảng lo/ạn, trong lòng cũng k/inh h/oàng. Hắn đột nhiên thấy phía sau bụi bay m/ù mịt, tưởng quân truy đuổi đã tới, trong lúc nguy cấp liền rút ki/ếm đ/âm về phía Lưu Thừa Hựu. Hoàng đế kêu thảm thiết một tiếng, ngã ngựa xuống đất. Đợi tới gần xem, đội người ngựa kia lại là tàn quân phe mình, không phải quân truy đuổi. Quách Doãn Minh gi/ật mình nhận ra đã gây ra đại họa, thở dài một tiếng, tự đ/âm cổ ch*t nơi hoang dã.
M/áu Lưu Thừa Hựu chảy đầy cỏ hoang, vị thiên tử trẻ tuổi mới hơn hai mươi tuổi, liền thế kết thúc cuộc đời ngắn ngủi mà lố bịch.
…
Trên thành Biện Lương, Quách Uy đăm đăm nhìn phương xa, khi nghe tin tiểu chúa đã ch*t, hắn trầm mặc rất lâu. Cuối cùng, hắn quay người nói với tướng sĩ: “Đây không phải điều ta mong muốn, nhưng ý trời là vậy.”
Sau đó, hắn tiến vào cung thành, diện kiến Lý Thái hậu. Lý Thái hậu nước mắt tuôn rơi, hỏi: “Nguyên soái, nay quốc gia không thể một ngày không có quân chủ, ngươi muốn làm thế nào?”
Quách Uy trầm ngâm rất lâu, vốn định suy cử tông thất họ Lưu, nhưng tình thế đã tới mức này, quần thần tướng sĩ đều suy tôn hắn làm chủ. Mấy ngày sau, trong quân Trạm Châu, tướng sĩ đồng thanh hô vang, bảy tay tám chân khoác lên người hắn một chiếc hoàng bào.
