Lâm Sơ dừng bước, lát sau mới theo ta bước xuống. Đôi hài vân trắng phau của hắn lập tức lấm lem bùn đất. Gió lớn, chiếc ô chao nghiêng muốn đổ. Chúng tôi cùng nhau nắm ch/ặt tay cầm ô.
Về đến nhà, mẹ đang ngồi xổm dưới mái hiên đếm hạt mưa. "Liễu Nhi, Liễu Nhi ơi!" Ta chạy đến ôm lấy bà: "Mẹ ơi, con gái về rồi."
Tóc mai mẹ đã điểm bạc, nhưng thần thái vẫn ngây ngô như trẻ nhỏ. Bà cười vui sướng, xoay quanh ta. Ta lau nước mắt, nắm tay bà hỏi thăm tình hình. Không thấy bóng dáng cha, mẹ nói: "Đi làm, đi làm rồi." Lâm Sơ vừa lau nước mưa trên mặt vừa nhìn chúng tôi mỉm cười.
Đám mây đen lớn nhất trên trời bị gió cuốn đi, mưa vừa tạnh thì tiểu đồng nhà họ Lâm mới hối hả đ/á/nh xe ngựa tới. Gần tối, Lâm Sơ từ nhà bếp bước ra. "Liễu Chi Nhi, chúng ta dẫn mẹ đến Xuân Phong lâu ăn cơm nhé?" Mẹ trốn sau lưng ta: "Không đi, không chạy lung tung." Ta nói: "Để con nấu mấy món mẹ thích ăn." Lâm Sơ trầm ngâm: "Cũng được, ta bảo Tiểu Phúc m/ua ít thịt về."
"Tiểu nhân tuân lệnh." Tiểu Phúc tháo ngựa, phi lên lưng ngựa phóng đi.
Từ khi về nhà, ta chẳng mấy để ý tới Lâm Sơ. Giờ mới nhận ra hắn đứng giữa căn nhà tồi tàn này thật lạc lõng khác thường. Nhà cửa đơn sơ, đến cái ghế tử tế cũng không có. Hắn mặc trang phục gấm vóc, dẫm ướt vẫn toát lên vẻ quý phái. "Liễu Nhi," hắn học theo mẹ gọi tên thân mật của ta, "có bàn chải không? Hay giẻ lau cũng được, ta muốn chùi giày."
Giây lâu, Lâm Sơ bật cười: "Đờ người ra làm gì thế?" Ta chợt tỉnh, vội đi tìm bàn chải, múc chậu nước sạch, quen tay ngồi xổm xuống chùi giày cho hắn. Trong lòng nghĩ, hắn là thiếu gia, ta là tỳ nữ, sao có thể để Lâm Sơ tự làm? Thế là trái quy củ. Nghĩ đến đây, ta đột nhiên dừng tay. Lâm Sơ cúi đầu, giọng quan tâm: "Sao vậy?"
"Không sao, chùi xong rồi." Ta lắc đầu, chống gối đứng dậy.
Ăn cơm xong, dỗ mẹ ngủ yên, chúng tôi mới quay về phủ. Bạn hữu Lâm Sơ nghe tin hắn vừa khỏi bệ/nh, viết thư mời dự thi hội, rư/ợu ngon thức quý, thật phóng khoáng. Hắn muốn ta cùng đi.
"Liễu Nhi, trước đây ta có hẹn với họ, nếu có người trong lòng nhất định phải dẫn đến ra mắt. Ta muốn đưa nàng đi." Nụ cười Lâm Sơ ngốc nghếch: "Để bọn họ thấy ta có nương tử xinh đẹp thế này, gh/en tỵ ch*t đi được."
"Ai là nương tử của ngươi?"
"Sớm muộn gì cũng sẽ là thôi."
Lời từ chối nghẹn lại nơi cổ họng.
Hôm sau, ta đặc biệt mặc chiếc váy Lâm Sơ m/ua tặng. Lần đầu tiên dùng đến thứ phấn son hảo hạng ấy. Lâm Sơ nhìn bóng ta trong gương đồng, tán thưởng: "Vốn đã tựa đóa sen vươn khỏi mặt nước, son phấn càng điểm thêm nét xuân sắc."
Trong thi hội, tài tử giai nhân ngâm thơ làm phú. Ta m/ù chữ, cũng chẳng nói nhiều. Nơi đây, ta lại thấy Lâm Sơ với phong thái lẫy lừng ngày xưa, tài hoa xuất chúng, ứng khẩu thành thơ. Hắn đứng đâu, ánh mắt mọi người dồn về đó.
"Cô nương không làm thơ ư?" Một nam tử hỏi. "Tiểu nữ không giỏi." Hắn cười tự tin: "Thế thì huynh Lâm nhất định rất yêu quý cô nương."
Ta tò mò: "Sao lại nói thế?"
Nam tử gập quạt, nhớ lại: "Bát hữu Đàn Khê chúng tôi thân thiết lắm. Khi ấy chính huynh Lâm đề xuất đưa người trong lòng đến dự hội." "Lúc đó hắn còn tuyên bố sẽ tìm được người con gái thông kim bác cổ, hiểu lễ nghĩa, có tài vịnh liễu." "Nay hắn đưa cô đến, chẳng phải là sủng ái lắm sao?"
Nữ tử bên cạnh vỗ vào vai hắn: "Đừng nhiều lời." Nàng mỉm cười với ta: "Liễu cô nương, tặng cô vật này." Đó là chiếc bình sứ màu thiên thanh nhỏ xinh. "Tôi thấy tay cô như bị ch/áy nắng, hơi thô ráp. Thoa thứ này vào mu bàn tay sẽ mềm mại hơn. Nếu ngại, lần sau đến trả tôi món khác vậy."
Ta siết ch/ặt vạt áo, buông lỏng bàn tay. Sau đó đón lấy, đáp lại nụ cười: "Vâng, hẹn cô như thế."
Chiều tối, đang dùng bữa. "Liễu Chi Nhi, có phải nàng không vui?" Lâm Sơ xin lỗi: "Ta xin lỗi, lâu ngày không gặp bọn họ, mải vui quên cả thời gian, để nàng đợi lâu thế." Hắn gắp thức ăn cho ta, ánh mắt dò xét cẩn trọng.
"Không có, mọi người đều rất tốt." Ta ngăn hắn: "Đừng gắp nữa, em no rồi." Hắn vẫn chất đầy bát mới chịu dừng tay, ngoan ngoãn đáp tiếng vâng.
Cả đêm trằn trọc mãi không yên. Sáng sớm, ta một mình đến Võ Đồng Uyển. Chủ mẫu vừa tỉnh giấc, đang rửa mặt. Một lát sau, mụ nô từng b/ắt n/ạt ta cung kính nói: "Liễu cô nương, mời vào."
Vừa vào thu, trong phòng đã dùng lò sưởi. Lão phu nhân nhiễm phong hàn, ốm yếu rũ rượi, giọng nói không ra hơi: "Ngươi đến làm gì?" Ta lấy tờ cam kết ra: "Vẫn là chuyện này."
Bà nhướng mắt, chẳng thèm nhìn, nhai mứt quả: "Con bé này khá hơn ta tưởng." "Cũng được, ta vốn định mời ngươi tới." Bà ra hiệu ta ngồi, tiếp lời: "Tục ngữ có câu, thà phá mười ngôi chùa chứ đừng phá một đám cưới." "Sơ Nhi thích ngươi, ngươi cứ ở lại." Bà nhấp ngụm trà: "Làm thiếp cho nó." "Mai này cưới vợ chính, cũng không làm khó ngươi."
Tách trà đặt xuống, âm thanh đục ngầu. Ta không muốn vòng vo, cũng chẳng muốn làm mất mặt nhau: "Xin phu nhân cứ giữ đúng cam kết, trả lại khế ước b/án thân cho tiện nữ."
Mụ nô bên cạnh lên tiếng: "Liễu cô nương đừng hồ đồ." "Thân thể xung hỉ như cô, sau này đàn ông nào dám lấy? Được làm thiếp ở Lâm gia đã là phúc tám đời tu."
Ta liếc mụ: "Vậy mụ làm đi." "Ngươi!" Lão phu nhân ho gật: "Vô lễ!" "Khế ước của ngươi ký mười năm, há dễ dàng trả lại? Tiền bạc nhà họ Lâm cũng không phải gió thổi mà có."
Bà ta cố tình vặn vẹo, ta chỉ nghĩ tới báo quan. Lão phu nhân nhướng mày: "Ngươi tố cáo ta là phạm tội vượt cấp, phải chịu hai mươi trượng trước. Nghĩ xem thân hình nhỏ bé này chịu nổi không?" Ta đứng dậy bỏ đi: "Tiện nữ chịu được." "Trên này trắng mực đen chữ, còn có dấu tay thiếu gia Lâm đích thân điểm chỉ, lẽ nào lại không đáng giá?" "Tiện nữ không tin thiên hạ không có nơi công lý."
Hơn nữa một sai đã thành hai sai, kịp thời chặn đứng tổn thất mới đúng. Lâm Sơ và ta vốn chẳng cùng đường. Nhà họ Lâm sẽ không cho phép hắn lấy ta làm chính thất, có lẽ ngay cả bản thân hắn cũng chưa nhận ra, lời hoa mỹ nói bao nhiêu cũng là giả dối. Hắn mãi là thiếu gia, ta mãi là tỳ nữ chăm sóc hắn. So với việc bám víu vào hắn để sống lay lắt, ta thà đòi lại tự do, sau này tốt x/ấu đều do chính ta quyết định.
