Hắn đứng dậy, người cứng đờ.
Ta không nhìn hắn nữa, chợt nhớ ra chuyện: "Đúng rồi."
Ánh mắt Lâm Sơ bừng lên hy vọng.
Ta kể lại chuyện ngộ đ/ộc chì mà chị Vinh từng nói.
"Tốt, ta biết rồi."
Hắn chờ đợi phần tiếp theo.
Mãi lâu sau, Lâm Sơ mới cử động, quay lưng bỏ đi.
***
Mười ngày trôi qua, cuối cùng cũng có thể xuống giường đi lại.
Chị Vinh hiểu ta nhớ mẹ.
Chị đích thân đến nhà đón mẹ ta sang, nhưng bà nhất quyết không chịu ra khỏi nhà.
"Là lỗi của ta."
Ta thở dài: "Trước đây mẹ trốn ra ngoài, suýt bị người ta làm nh/ục, ta tức gi/ận bắt bà không được chạy lung tung nữa."
Chị Vinh gật đầu: "Vậy cũng tốt, bà không tin ai ngoài con và cha con."
"Nhân tiện lúc đi, ta không thấy cha con đâu cả."
Ta chống tay ngồi dậy: "Ra đồng rồi à?"
Nghĩ kỹ lại, lần trước ta về cũng chẳng thấy bóng dáng ông.
"Ta phải đi xem thế nào."
Chị Vinh khóa cửa hiệu th/uốc, cùng ta lên đường.
Vừa thấy ta, mẹ đã khóc như mưa.
"Liễu Nhi, con đ/au... đ/au lắm..."
Ta vội đứng thẳng người: "Mẹ ơi, con không đ/au, con khỏe hết rồi."
Bà nửa tin nửa ngờ.
Ta vội hỏi: "Cha đâu rồi?"
Ánh mắt mẹ lảng tránh: "Làm thuê... đi làm thuê rồi."
Chị Vinh và ta nhìn nhau, đều nhận ra điều bất ổn.
Dù ta hỏi cách mấy, mẹ vẫn lặp đi lặp lại câu ấy. May có chị Vinh nhanh trí, bảo mẹ dẫn đường.
Chúng tôi theo bà ra khỏi làng.
Đến trước một ngôi nhà quen thuộc, ta mới nhận ra.
Khói hương nghi ngút, ba bốn người dân đứng trước cửa c/ầu x/in bói toán. Cha đang ở trong nhà cùng bà bói.
Hai người đưa tình đưa mắt, chẳng biết ngoại tình từ bao giờ.
Ta tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhặt cây gậy dưới đất, không do dự xông tới đ/ập vào đầu Lưu Thăng.
Chị Vinh đuổi hết dân làng, đóng sập cửa lại.
Ta đuổi đ/á/nh Lưu Thăng, còn tên bà bói kia cũng không tha.
Chỉ muốn gi*t ch*t hai người này.
Lưu Thăng r/un r/ẩy chỉ vào ta: "Mày... mày đừng tưởng vào phủ Lâm làm nô tì là oai! Mày dám đ/á/nh cha ruột!"
Nhìn cảnh này, chắc hẳn hai người đã ngoại tình từ lâu.
Ta chợt hiểu ra tất cả.
"Bà bói, bà lừa nhà họ Lâm bảo ta với Lâm Sơ bát tự hợp nhau, thực chất là để đuổi ta đi, còn chiếm trắng sáu mươi lạng bạc."
Bà bói quỵ xuống: "Cô nương ơi, chuyện này không được nói với nhà họ Lâm, nói ra chúng ta đều ch*t cả đấy."
Ta từng tưởng duyên phận với Lâm Sơ là thật, hóa ra chỉ là âm mưu của hai người.
Từ đầu đến cuối đều là sai lầm.
Ta bình tĩnh lại: "Hai người làm ba việc cho ta, ta sẽ không truy c/ứu, còn cho các người chung sống tự do."
Lưu Thăng ôm đầu: "Ngươi... ngươi nói xem."
"Thứ nhất, trả lại sáu mươi lạng bạc."
Bà bói ấp úng: "Tiêu hết rồi..."
Ta run gi/ận, vung gậy lên: "Đó là tiền chữa bệ/nh cho mẹ ta, không trả thì ta cùng các người ch*t chung!"
Lưu Thăng đứng che cho bà bói: "Trả! Trả!"
Bà ta miễn cưỡng lôi ra túi tiền đưa ta.
Trong đó chỉ còn ba mươi lạng.
Cũng đành vậy.
"Thứ hai, ngươi và mẹ ta ly hôn, đoạn tuyệt qu/an h/ệ phụ nữ, từ nay là người dưng."
Lần này Lưu Thăng đồng ý ngay.
Chị Vinh tự tay viết thư ly hôn, hai người ký tên điểm chỉ.
"Thứ ba, mỗi người lạy mẹ ta mười lạy thật đ/au."
Lưu Thăng mặt đen lại: "Sao được?!"
Bà bói cũng không chịu.
Ta đành lôi nhà họ Lâm ra dọa: "Vậy ta sẽ kể hết cho mẹ Lâm Sơ, vì con trai bà ta không từ th/ủ đo/ạn nào."
Ta thêm mắm thêm muối kể những ngày bị hành hạ trong phủ Lâm.
Mặt bà bói trắng bệch: "Tôi lạy... tôi lạy là được."
Mẹ chỉ thấy vui mắt, tò mò nhìn ngó.
Trán hai người đều chảy m/áu.
Lưu Thăng trừng mắt: "Đủ chưa?"
Ta nhìn ra cửa: "Ba việc xong rồi, nhưng ta còn một việc phải làm."
Nói rồi ta xô toang cửa.
Dân làng đang nghe tr/ộm vội vàng tản đi, mặt mũi ngượng ngùng.
Bà bói hét lên, vội quay lưng lại.
Lưu Thăng cũng cúi đầu, mất hết thể diện.
Ta nắm tay mẹ, cùng chị Vinh rời đi.
"Chị Vinh, em đã quyết định rồi."
Ta nghiêm túc nói: "Em sẽ đưa mẹ đến Ô Châu, tìm việc làm, đổi đời, an phận qua ngày."
Chị Vinh cười chân thành: "Tốt lắm."
Chị lấy từ hiệu th/uốc mấy gói th/uốc cho mẹ.
"Đây là tất cả chị có thể giúp."
Ta cảm kích: "Chị Vinh, cảm ơn chị."
***
Tính toán đủ đường, không ngờ ta lại say sóng.
Nôn mửa đến mật xanh mật vàng.
Đặt chân lên đất Ô Châu, mất nửa h/ồn.
Mẹ lại tỉnh táo lạ thường.
Đang ngồi thẫn thờ tìm việc, có người tưởng hai mẹ con ăn mày, ném xuống đất hai cái bánh bao với đùi gà.
Ta: "..."
Mẹ mắt sáng rực: "Trên trời rơi đùi gà này!"
Một phụ nữ áo vải dừng trước mặt mẹ, giọng ngập ngừng: "Chị Vương, có phải chị không?"
Mẹ ngẩn người ngước lên.
Người phụ nữ bật khóc.
"Chị Vương, em là Sơn Hương đây."
Bà vội đỡ mẹ dậy: "Không ngờ còn gặp lại chị."
Ta đứng che trước mặt mẹ: "Bà là ai?"
Người tên Sơn Hương mỉm cười: "Đây không phải nơi nói chuyện, hai mẹ con theo ta."
Ta vốn dè chừng.
Nhưng mẹ lại đẩy tay ta: "Đi... đi."
Sơn Hương bước đi, ta mới nhận ra bà bị thọt chân.
Trên đường, Sơn Hương kể chuyện xưa với mẹ.
Hóa ra họ là đồng hương, năm đó đói kém, mẹ dắt Sơn Hương chạy nạn, nhường phần ăn cho bà.
Tiếc là sau đó hai người lạc nhau.
"Hồi nhỏ, lũ trẻ trong làng đều chê chân ta què, chỉ có mẹ cháu bảo vệ ta."
Ta hỏi: "Mẹ cháu... tên là gì ạ?"
Sơn Hương ngạc nhiên: "Cháu không biết?"
Mẹ sinh ta đã mang bệ/nh, dân làng gọi là chị họ Lưu, không thì gọi là con đi/ên.
"Mẹ cháu họ Vương tên Hoán."
"Vương Hoán." Ta lẩm nhẩm: "Đẹp quá."
Sơn Hương dẫn chúng tôi ra khỏi chợ, dừng trước một tòa nhà lớn.
Bên trong vang lên tiếng kẽo kẹt đều đặn.
Bước vào sân, những khung cửi dệt lụa nhấp nhô theo nhịp, các thợ dệt vừa cười nói vừa thoăn thoắt đôi tay.
Sơn Hương nói khẽ: "Đây là xưởng thêu của ta."
Ta sửng sốt nhìn quanh.
"Ta nghe mẹ gọi cháu là Liễu Nhi, vậy ta cũng gọi thế nhé. Cháu ở lại xưởng thêu giúp ta được không?"
