Nàng tự giễu cười một tiếng: "Ngươi nhận ta làm nghĩa nữ, để hàng xóm láng giềng khỏi bàn tán chuyện ta già cả không ai chăm sóc."
"Nhưng mà," giọng nàng chuyển hướng, "người đàn ông ngoài kia đã theo chúng ta suốt đường. Y ăn mặc sang trọng, hẳn là công tử nhà giàu?"
Tôi theo hướng nàng chỉ nhìn ra.
Bóng dáng Lâm Sơ g/ầy guộc như bóng m/a lờ mờ.
12
"Ta..."
Giọng Lâm Sơ khàn đặc không ra tiếng.
"Liễu Chi Nhi, hôm ấy may có ngươi nhắc nhở."
"Tất cả là do Tân di nương cùng Trương đại phu cấu kết, cố ý cho ta uống nhầm th/uốc để hại ch*t ta, bảo vệ đứa con của nàng."
"Đứa bé đó không phải con của phụ thân ta, mà là của Trương đại phu."
"Phụ thân biết chuyện tức đến phát đi/ên."
"Nếu không có ngươi thay th/uốc cho ta, có lẽ giờ này ta đã không còn trên đời. Liễu Chi Nhi, đa tạ ngươi."
Sau khoảng lặng ngắn ngủi, hắn lại nói:
"Ta đã đuổi hết những kẻ từng b/ắt n/ạt ngươi."
"Kỳ thực người đối xử tệ với ngươi nhất, chính là mẫu thân ta."
Lâm Sơ tự giễu cười: "Và cả ta nữa."
"Những lời ngươi nói hôm đó ta đã nghĩ đi nghĩ lại vô số lần. Giờ nhớ về ngươi, không phải là tỳ nữ, cũng chẳng phải người ta yêu."
"Ngươi chính là Liễu Chi Nhi."
"Là người khiến ta... bất lực không biết làm sao."
"Ta không thể buông bỏ ngươi được, Liễu Chi Nhi."
Nghe xong, tôi chỉ đáp một câu: "Lâm thiếu gia, ta có cuộc sống riêng cần lo, ngài có thể đừng tới nữa được không?"
Lâm Sơ nghe vậy lảo đảo lùi một bước:
"Ngươi thật sự nhẫn tâm đến thế sao?"
Tôi không thèm nhìn lại, quay lưng bước đi.
Lại nghe hắn hét theo: "Chẳng lẽ ta sinh ra ở nhà họ Lâm là sai sao?"
...
Tôi theo Sơn Hương di học nghề thêu.
Bà nói lý do bà ki/ếm được tiền là nhờ chuyên làm đồ thêu đặt hàng, loại hình thêu kép, thêu hạt cườm phức tạp.
"Chúng ta không làm theo sở thích của các mệnh phụ phu nhân, mà khiến họ phải thích những gì chúng ta làm."
Bà còn bảo làm ăn phải biết nắm bắt thời thế.
"Phải đi trước đồng nghiệp một bước."
Bà vừa đi Giang Nam học được kỹ thuật làm vải hoa văn mới.
Nói những lời này, quanh người bà như được phủ một tầng hào quang.
Hai mươi năm nay, tôi chưa từng nghĩ trên đời lại có người phụ nữ như thế, hẳn bà đã trải qua bao cay đắng mới có ngày hôm nay.
Tôi học nhanh nhờ sự cần mẫn và tỉ mẩn.
Khi đã ổn định ở xưởng thêu, tôi nghĩ tới chuyện học chữ.
Trong xưởng có cô bé mười bốn tuổi bị c/âm.
Ở cùng lâu, tôi dần hiểu được ý cô bé muốn diễn đạt, đoán ra: "Chị Liễu, anh trai em là thầy đồ."
Tôi mừng rỡ: "Vậy em hỏi giúp chị được không? Tuổi chị thế này còn vào trường tư được không?"
Cô bé nghiêm túc ra hiệu: "Không thể."
Tôi xoa đầu: "Thôi vậy."
Cô bé lại ra dấu: "Nhưng anh trai em tôn sùng Khổng phu tử, anh ấy bảo chỉ cần cho thịt là dạy ai cũng được."
Tôi nửa hiểu nửa ngờ: "Thì ra là thế."
Tan làm, tôi theo cô bé đến trường học.
Trên đường đặc biệt m/ua thịt lợn để tỏ lòng thành.
Trong lớp học, chỉ lác đ/á/c vài học trò còn ở lại.
Tôi nhìn qua cửa sổ.
Người đàn ông cao ráo tuấn nhã, cử chỉ đoan trang, toát lên khí chất nho nhã của kẻ sĩ, hẳn là Tề Sinh Diễn - anh trai cô bé.
Tề tiểu muội chạy đến ra hiệu liên hồi.
Hắn nhìn tôi, đứng dậy bước ra.
Tôi cầm theo miếng thịt lợn, càng nhìn càng thấy kỳ quặc.
Tề Sinh Diễn bật cười: "Ta nhận học phí của cô."
Không ngờ lời Tề tiểu muội nói lại là thật, tôi vội đưa thịt: "Đa tạ Tề tiên sinh."
Lòng tôi nhớ đến Dung tỷ tỷ, lúc mới đến nhờ người viết thư gửi đi, nghĩ bức sau nhất định phải tự tay viết.
"Mỗi ngày giờ Thân tới học một canh giờ." Hắn nói.
13
Về đến xưởng thêu, Sơn Hương di báo tin dữ.
"Gia tộc họ Lâm lớn nhất Kiến Châu nhà ngươi, chuyên cung cấp đồ sứ ngự dụng, bị phát hiện dùng men chì đ/ộc hại."
Sơn Hương di kể sinh động: "Nhà họ Lâm chỉ dùng nguyên liệu tốt cho đồ sứ tiến vua, còn lại toàn dùng men chì đ/ộc. Tiếp xúc lâu ngày sẽ nhiễm đ/ộc."
"Trên triều tra tham quan, phát hiện họ Lâm hàng năm đều hối lộ cho tên quan tham này. Không dám tưởng tượng họ Lâm giàu đến mức nào."
"Giờ đây, chỉ riêng tội dùng men chì, cả nhà họ Lâm bị kết án lưu đày. Chỉ nghe nói đại thiếu gia nhà họ đã bạo tử."
"Hả, đây là trốn được tội sống nhưng không thoát tội ch*t."
Tôi nghe xong, lòng dâng lên nỗi thổn thức.
Không ngờ Lâm Sơ đã ch*t.
Mười ba ngày sau, cả nhà họ Lâm trên đường lưu đày đi qua Ô Châu, đám đông kéo đến xem.
Tôi thấy Lâm gia chủ g/ầy trơ xươ/ng.
Lão phu nhân từng ngang ngược ngày nào giờ chẳng còn chút kiêu hãnh, xiềng xích đeo tay, bước đi khập khiễng.
Tóc tai bù xù thay cho trâm hoa lấp lánh thuở trước.
Tôi khó nhọc nhận ra gương mặt bà trong mái tóc bạc phơ.
Da mặt vàng nghệ, mắt vô h/ồn, môi nứt nẻ.
Tôi lạnh lùng quay đi.
Đúng như lời người xưa: tạo nghiệp không thể sống.
14
Thoắt cái đã một năm.
Tôi đã đọc thông viết thạo.
Sơn Hương di thường giới thiệu tôi với khách hàng, giao việc giao hàng. Tôi biết bà muốn tôi kế nghiệp.
Tôi cũng nhận bà làm nghĩa mẫu.
Tôi và Dung tỷ tỷ vẫn thường xuyên thư từ qua lại.
Tôi nhận ra ý định đến Ô Châu của nàng, nhưng tìm được vị trí tốt mở tiệm th/uốc không dễ.
Thế nên tôi để ý tìm ki/ếm, quả nhiên tìm được một chỗ.
Ngày Dung tỷ tỷ phiêu bạt đến nơi, bưu kiện của tôi cũng gửi đi - bên trong là chiếc váy lụa tía hảo hạng.
Địa chỉ ghi theo nơi tổ chức thi hội năm xưa.
Người đưa thư hỏi: "Cô chẳng biết tên họ người ta sao?"
Tôi đưa vật trong tay cho hắn.
"Nàng ấy thấy thứ này sẽ hiểu ngay."
Đó là chiếc bình sứ màu thạch thanh không.
...
Nói thì nói, Tề Sinh Diễn quả là kỳ nhân.
Theo lời Sơn Hương di, hắn có tài đỗ trạng nguyên nhưng không đi thi, lại ở lại Ô Châu dạy học trong âm thầm.
Người đời thường bảo mười năm đèn sách không ai biết, một ngày đỗ đạt thiên hạ hay. Thứ ai cũng tham lam chẳng qua danh lợi.
Hắn lại chẳng màng cả hai.
Vẫn vui vẻ tự tại.
Tôi từng hỏi hắn.
Hắn đáp: "So với làm quan, ta thích dạy học hơn. Bước vào quan trường vấy bẩn thân mình, trong lớp học chỉ có mùi mực thơm."
"Nếu có thể, ta cũng muốn chu du liệt quốc."
Tôi thấy Tề Sinh Diễn là người cực kỳ ôn nhu.
Dù học trò nghịch ngợm thế nào, hắn luôn có cách uốn nắn.
Những thầy đồ khác dùng roj tre dọa học trò, hoặc rao giảng đạo lý suông, chỉ có Tề Sinh Diễn là khác biệt.
