50
Đôi khi bước chân ta nhẹ nhàng như bay. Ta cảm thấy mình như trở lại thời thiếu nữ. Chỉ có điều ngày trước tương lai còn mông lung. Giờ đây đã nắm quyền cao chức trọng. Ta ngắm dung nhan trẻ trung xinh đẹp trong gương, nghĩ đến lời Từ Nham Thanh nói hắn vẫn chưa thành thân, má ửng hồng.
"Mẫu hậu nghĩ gì mà vui thế?"
Trĩ Nô dắt tay Kim Cương Nô bước vào từ cửa. Trong tay cậu bé ôm quả cầu da. Ta cười xoay người, khom xuống ôm cả hai vào lòng, dịu dàng: "Mẫu hậu nghĩ đến hai bảo bối nhỏ của ta nên cười vui đó."
Trĩ Nô ngượng ngùng: "Mẫu hậu, nói năng phải trang trọng. Để phu tử nghe được sẽ khiển trách đấy." Phu tử của cậu bé là lão học giả 50 tuổi. Cậu sợ bị ph/ạt. Ta xót xa xoa đầu con: "Mệt thì về với nương, nương nấu món ngon cho con." Đôi lúc ta vẫn thích tự xưng là nương của chúng. Cách ấy thân mật hơn. Ta vẫn giữ thói quen thỉnh thoảng vào bếp nấu cho các con. Như đã nói, ngày trước ngoài việc nịnh bợ hoàng đế băng hà, ta chẳng có việc gì khác. Ngay cả hắn ta còn cố công chiều chuộng, huống chi con ruột mình, đương nhiên phải yêu thương gấp trăm nghìn lần.
51
Ta hỏi: "Hai đứa tính làm gì thế?" Hôm nay là ngày nghỉ. Không cần thiết triều, không phải phê tấu chương. Trĩ Nô ngây thơ đáp: "Thủ phụ đại nhân nói sẽ chơi đ/á cầu cùng bọn con. Cùng đi nào!" Kim Cương Nô cũng kéo tay ta: "Mẫu hậu, đi thôi!" Ta theo chúng, dặn: "Đi mời Nhân Thánh hoàng thái hậu cùng đi." Chúng tôi đến cung Nhân Thánh hoàng thái hậu, bà đang cùng trưởng công chúa thêu hồi môn, không đi chơi đ/á cầu.
52
Từ Nham Thanh hôm nay mặc áo b/ắn cưỡi ngựa. Một quả cầu, bốn chúng tôi, cùng vài thái giám cung nữ chơi chung. Mọi người chơi rất vui. Hai hoàng tử vô cùng phấn khích vì không ai nhường chúng. Bình thường chơi cùng cung nữ thái giám, họ không dám thắng nên các cậu thấy chán. Chơi gần một canh giờ, hai đứa trẻ má đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại. Người hầu vội đưa chúng đi lau khô thay quần áo. Hai đứa nhỏ dặn trưa cùng dùng cơm, bảo Từ Nham Thanh đừng về. Bọn chúng rất quý hắn. Dù dạy Trĩ Nô chính vụ có phần nghiêm khắc, nhưng sau mỗi lần nghiêm túc, hắn quỳ xuống thưa: "Hoàng thượng, thần vừa cứng nhắc quá, xin ngài lên đây, thần cho ngài cưỡi."
53
Trĩ Nô chưa từng được cưỡi vai ai. Cậu thích được bồng lên cao ngắm thế giới. Từ Nham Thanh vừa nghiêm khắc vừa chiều chuộng khiến cậu rất mến hắn. Đôi khi ta nghĩ Trĩ Nô xem Từ Nham Thanh như cha. Cha ruột cậu chỉ lo chính sự rồi chìm trong gái đẹp, nào quan tâm đến con cái. Còn Từ Nham Thanh tâm tình giảng giải, cúi mình làm trò vui cho cậu. Trĩ Nô và Kim Cương Nô ở cùng cung với ta. Đây là điều Nhân Thánh hoàng thái hậu cho phép sau khi Trĩ Nô đăng cơ. Bà vẫn đứng trên ta. Nhưng vì con trai, bà sẵn lòng làm vừa lòng ta, để mẹ con gần gũi. Suy cho cùng, bà đã đạt được mọi thứ mong muốn. Bà không thực lòng thương Trĩ Nô. Trong lòng bà chỉ có trưởng công chúa.
54
Tối đó, Trĩ Nô và Kim Cương Nô nghịch trên sập phòng ta. Ba mẹ con nằm cạnh nhau trò chuyện. Đây là khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi từ khi Trĩ Nô lên ngôi. Không có quyền lực, chẳng thể có những giây phút này. Trĩ Nô nhìn ta nói: "Nương, con thấy Thủ phụ giống nương." Ta ngạc nhiên chống tay nhìn con: "Giống chỗ nào?" Cậu nhìn lên màn, suy nghĩ giây lát: "Hai người đều sợ con buồn." Ta cười: "Con giờ là hoàng đế, thiên hạ đều sợ con không vui." Cậu ngại ngùng: "Ài da, không phải thế! Nương khác mọi người!" "Khác thế nào chứ!" Kim Cương Nô thiếu kiên nhẫn thúc giục: "Nói đi! Lòng vòng mãi!"
55
Ta kéo Kim Cương Nô lại. Cậu bé tính khí nóng nảy, mắt trợn tròn. Ta ôm con dỗ dành: "Kim Cương Nô, sao lại trách anh? Anh con ngại ngùng, mình phải hiểu chứ. Như con hay nóng vội, nương và anh có hiểu không nào." Kim Cương Nô bĩu môi: "Vâng. Con xin lỗi, Trĩ Nô." Trĩ Nô đảo mắt, bò sang nằm bên cánh tay kia của ta, ngửa mặt nhìn mẹ: "Nương, nếu con không là hoàng đế, nương có sợ con gi/ận không?" Ta đáp ngay: "Đương nhiên sợ. Nương không muốn con gi/ận." "Tại sao không muốn con gi/ận?" "Vì không nỡ." Ta véo má con: "Con do nương sinh ra, nương đâu nỡ để con gi/ận!" Cậu bé e thẹn tránh ánh mắt ta, rồi chăm chú nhìn: "Nên con bảo Thủ phụ giống nương. Hắn cũng sợ con gi/ận, nhưng không phải vì con là hoàng đế. Con cảm nhận được." Trong lòng ta vui mừng. Đó là yêu ai yêu cả đường đi. Vì con là con của nương. Nhưng không thể nói ra, chỉ đáp: "Vậy tốt quá, có lẽ hắn chỉ coi con là trẻ con. Con mới 9 tuổi mà." Cậu lẩm bẩm: "Nương không nhắc, con suýt quên."
56
Kim Cương Nô đẩy Trĩ Nô: "Trĩ Nô mau lớn đi, không nương phải mãi phê tấu chương, không rảnh chơi với em!" Trĩ Nô tính ôn hòa, Kim Cương Nô nóng nảy. Trĩ Nô nắm tay em: "Đừng vội, từ từ thôi." Kim Cương Nô gào lên, ngã nhào vào chăn: "Em gh/ét từ từ lắm rồi!" Cả ba cùng cười. Hôm sau, ta cùng Từ Nham Thanh bận đến tối mịt. Trong điện chỉ còn hai người. Đang xếp tấu chương, ta lơ đễnh làm rơi một bản. Cúi xuống nhặt, tay ta chạm phải tay hắn đang định nhặt giúp.
57
Không ai lên tiếng. Chúng tôi nhìn sâu vào mắt nhau. Lần cuối nhìn gần thế này là mười năm trước. Hơi thở hắn nhẹ như sợ làm phiền ai. Nhưng lại gấp gáp, ta nghe rõ nhịp tim ai đó đang đ/ập. Khuôn mặt hắn trong mắt ta dần lớn dần.
