Vì không có tiền hối lộ quan lại, thông đồng mối qu/an h/ệ, nên dù tài hoa hơn người, hắn vẫn lận đận mãi chẳng đỗ đạt.
Cha mẹ vì lao lực quá độ, lần lượt qu/a đ/ời vì bệ/nh tật.
Trong nỗi đ/au thương tột cùng, Trần Đình Sinh viết một bài thơ bất kính, nguyền rủa bọn quan lại tham lam tiền của.
Bị bắt giữ, hắn bị đ/á/nh g/ãy hai ngón tay.
Từ đó, vĩnh viễn đoạn tuyệt với khoa cử.
Nghe người hàng xóm kể chuyện về hắn, lòng tôi dấy lên sự tò mò.
Nhiều lần lén liếc nhìn hắn, nhưng đều bị hắn bắt gặp tại trận.
Hắn mỉm cười nhìn tôi: "Tống cô nương."
Tôi x/ấu hổ quay người bỏ đi.
Mối qu/an h/ệ giữa chúng tôi trở nên thân thiết hơn vào cuối năm đó.
Bọn cường hào trong làng thèm khát mảnh đất nhỏ nhà tôi.
Cứ vài ngày lại đến quấy rối: "Cha mẹ mày đều ch*t cả rồi, một cô gái như mày giữ nổi sao?"
"Chi bằng b/án cho tao, còn được mấy đồng bạc tiêu xài."
Nhưng hắn ta đưa ra cái giá rẻ mạt.
Rõ ràng là muốn cưỡng ép m/ua b/án.
Tôi không chịu, chúng liền chặn ngay cửa nhà.
Còn có kẻ thừa cơ sàm sỡ.
Tôi h/oảng s/ợ, chạy bừa vào sân nhà Trần Đình Sinh.
Hỏi rõ ngọn ngành, hắn đẩy tôi vào phòng, cầm đò/n gánh xông ra ngoài.
Nhưng một kẻ thư sinh làm sao địch lại cường hào.
Hắn trở về với khuôn mặt bầm dập, tôi áy náy đến bật khóc.
Hắn lại cười ha hả: "Vậy là có chứng cứ rồi, ta sẽ viết đơn kiện, tố cáo bọn chúng lên quan phủ!"
Tôi bảo, vô dụng thôi.
Chúng sẽ quay lại.
Chúng lợi dụng ta cô thế dễ b/ắt n/ạt, nên mới ngang ngược như vậy.
Nếu ta thành thân, mảnh đất này sẽ làm của hồi môn mang về nhà chồng.
Lúc đó, chúng nhất định không dám cưỡng ép nữa.
Trần Đình Sinh ngồi đối diện tôi, cúi đầu trầm mặc hồi lâu.
Đúng lúc tôi thấy ngại ngùng định đứng dậy, bỗng nghe hắn khẽ hỏi: "Tống cô nương… xem ta được không?"
Tôi ngẩn người: "Cái gì?"
Hắn đỏ mặt: "Cô nương thấy ta thế nào? Ta không vòng vo, thực ra… ta đã thầm thương cô nương từ lâu, nếu cô nương bằng lòng, ta muốn cưới nàng làm vợ."
Thấy tôi trố mắt nhìn không nói lời nào.
Hắn vội nói thêm: "Ta là một trong số ít tú tài trong làng, mọi người vẫn nể mặt ta, ta có thể bảo vệ được cô nương."
M/a đưa lối q/uỷ đưa đường, tôi hỏi một câu.
"Người ta bảo, ta là sát tinh cô đ/ộc."
"Vô lý!" Trần Đình Sinh nhíu mày: "Người như cô nương tốt thế kia, chỉ là bọn họ gh/en gh/ét mà thôi."
"Nếu quả thật là vậy thì sao?"
"Vậy ta cũng không sợ."
Ánh mắt hắn ch/áy bỏng nhìn tôi, chân thành và nồng nhiệt đến mức dưới ánh nhìn ấy, tôi không kìm được gật đầu.
"Vậy ta nguyện ý."
Có lẽ là nhất thời bồng bột.
Có lẽ, quá lâu rồi ta chịu cảnh cô đơn.
Cuộc sống hôn nhân bình dị nhưng ngập tràn hạnh phúc.
Trần Đình Sinh vụng về học cách câu cá, chỉ vì nghe nói ta từng thường làm việc này.
Bắt được cá liền hớn hở mang đến trước mặt ta: "Nương tử, hôm nay ta muốn ăn cá hấp."
Ta ho sốt, hắn thức trắng đêm chăm sóc.
Hôm sau đi viết thư thuê, đầu hắn đ/ập vào vết mực chưa khô, in hằn vệt đen.
Khi ta hỏi thăm vẫn còn hùng h/ồn: "Làm gì có? Ta viết thư chưa bao giờ ngủ gật."
Hắn thường cùng ta trầm lặng ngắm bình minh hoàng hôn.
Thỉnh thoảng kể chuyện vui trong xóm, giọng ôn hòa, chưa từng nhắc đến quá khứ của ta.
Những hình ảnh ấy lướt qua trong tâm trí ta.
Yêu lực của Thanh Lăng dừng lại trên những ký ức này, ta có thể "cảm nhận" được trong sự dò xét lạnh lùng của hắn đã xen lẫn một tia bối rối khó nhận ra.
Những thường nhật tầm thường thậm chí tẻ nhạt này, hoàn toàn khác biệt với sự kịch liệt hắn mong đợi.
Ký ức cuốn nhanh, dừng lại ở gian nhà đơn sơ mà ấm áp.
Hắn cẩn thận xoa lên bụng ta vừa chớm lộ, ánh mắt lấp lánh tựa sao trời.
Thì thầm với đứa trẻ chưa chào đời, nói sẽ dạy chúng biết chữ, câu cá, cho ta cuộc sống tốt đẹp.
Hắn trồng cây lê non trong sân, mồ hôi lăn dài trên trán, mỉm cười bảo ta: "Nghe nói hoa lê đẹp nhất, từ nay mỗi năm hoa nở, ta đều cùng nàng thưởng thức."
"Nhân tiện, ta còn biết làm rư/ợu lê hoa, lát nữa làm cho nàng nếm thử."
Cảnh tượng ấm áp dần phai nhạt.
Ký ức đột nhiên trở nên nặng nề u ám.
Dị/ch bệ/nh hoành hành, hai cỗ qu/an t/ài nhỏ đặt song song trong sân, mưa như trút nước cũng không xua tan tuyệt vọng thấu xươ/ng.
Ta gục xuống đất, thế giới chìm vào bóng tối.
Chính Trần Đình Sinh, nén đ/au thương tột độ, dùng đôi tay r/un r/ẩy ôm ch/ặt ta vào lòng.
Giọng hắn khản đặc, nước mắt nóng hổi rơi trên cổ ta: "A Dung, đừng sợ… còn có ta, ta vẫn ở đây…"
Hắn gượng bệ/nh, ngày đêm chăm sóc ta gục ngã vì đ/au thương.
Cho uống th/uốc, lau người, chẳng hề qua loa.
Hắn lặp lại bên tai ta: "Gắng lên, A Dung, vì ta, gắng lên, ta xin nàng."
Vô số đêm khuya, ta gi/ật mình tỉnh giấc vì á/c mộng.
Luôn thấy đôi mắt hắn thức trắng mệt mỏi, hắn luôn thức canh ta chẳng dám ngủ.
Hai mươi năm bên nhau, trong tâm trí ta như đèn kéo quân lướt qua.
Hình ảnh cuối cùng, dừng lại ở cảnh gần đây nhất.
Trần Đình Sinh g/ầy trơ xươ/ng, dựa vào đầu giường ho dữ dội.
Vẫn cố gắng mỉm cười với ta, an ủi: "Năm nay hoa lê… nở thật đẹp."
Hắn yếu đến nỗi giơ tay cũng khó khăn, vẫn dùng ánh mắt ra hiệu cho ta nhìn ra cửa sổ, hơi thở yếu ớt: "Tiếc quá… không thể… làm rư/ợu lê hoa cho nàng rồi…"
Ta nắm bàn tay lạnh ngắt của hắn, áp lên má mình, lặp đi lặp lại: "Không sao, Đình Sinh, không sao, ta ở đây mà."
Đêm khuya thanh vắng, hắn mê man nói lảm nhảm.
Gọi tên ta, nói rằng: "A Dung… hãy sống tốt…"
Dòng ký ức dần ngưng trệ tại đây.
Cỗ yêu lực xâm nhập kia đã mất hết sự sắc bén và lạnh lùng.
Trở nên đông cứng.
Như bị th/iêu đ/ốt.
Gần như hoảng lo/ạn rút khỏi những mảnh ký ức nặng trĩu, được xếp lớp bởi hai mươi năm tháng ngày và khổ đ/au.
Ta tỉnh lại từ cơn mê.
Ngẩng đầu nhìn Thanh Lăng: "Giờ ngươi hài lòng chưa?"
"Ta không biết…"
