Hắn quay đi, không nhìn nàng nữa, giọng điệu dứt khoát: "Tống Dung, duyên phận giữa ta và ngươi, đã dứt từ 20 năm trước rồi."
"Năm đó ngươi c/ứu ta một mạng, hôm nay ta trả ngươi một mạng, chúng ta hoàn toàn hết n/ợ."
Hắn ngừng lại, từng chữ như thấm đẫm băng giá: "Về sau, đừng đến nữa. Yêu giới không chào đón ngươi, ta... cũng không muốn gặp lại ngươi nữa."
Tôi đờ đẫn nhìn hắn, nhìn đường cong môi khẽ mím ch/ặt, ngón tay r/un r/ẩy, gương mặt nghiêng cố tạo vẻ lạnh lùng.
Trong khoảnh khắc, tôi chợt hiểu ra tất cả.
Hắn không chán gh/ét, không nhẫn tâm.
Hắn đang... thành toàn cho ta.
Hắn dùng cách này ch/ặt đ/ứt mọi lo lắng và ràng buộc của ta, đẩy ta trở về nhân gian hồng trần.
Tôi nhìn hắn, cổ họng nghẹn lại, không thốt nên lời.
Cuối cùng, tôi vén vạt áo, hướng về phía hắn - con m/a miêu miệng cứng lòng mềm này, cung kính cúi đầu một lạy.
Trán chạm đất lạnh giá, mang theo tất cả lòng biết ơn và lời từ biệt.
Khi ngẩng đầu lên, bên kia giới bi đã trống không.
Chỉ còn mây m/ù cuộn quanh và cây trường sinh đứng lặng lẽ.
Hắn đi rồi.
Tôi chống đôi chân mềm nhũn đứng dậy, lần cuối nhìn về thế giới chìm trong mây m/ù kia, rồi quay đi không do dự.
Không xa, dưới gốc cổ thụ, Trần Đình Sinh vẫn đứng đó.
Thấy tôi bước về từ hướng ấy một mình, ánh mắt hắn bỗng sáng rực, loạng choạng bước đến.
"A Dung!"
Tôi không kìm được nữa, dồn hết sức chạy về phía hắn.
Hắn mở rộng vòng tay, ôm ch/ặt tôi vào lòng.
Vòng tay ấm áp và vững chãi, mang theo hơi thở quen thuộc khiến lòng an nhiên.
Xua tan ngay cái lạnh và cô đơn nơi biên giới yêu giới.
12
Tôi cùng Trần Đình Sinh trở về Tân Ngô hương.
Lại sống những ngày tháng bình yên mà hạnh phúc.
Sức khỏe Trần Đình Sinh ngày một khá hơn, không còn là dáng vẻ tiều tụy trên giường bệ/nh nữa.
Hắn lại có thể đi dạy học ở tư thục trong làng.
Mỗi hoàng hôn, hắn bước về dưới ánh tà dương, vai đeo túi vải đựng thư quyển, tay thỉnh thoảng xách theo con cá tươi hay mớ rau trái mùa.
"Nương tử, ta về rồi."
Hắn đẩy cổng viện, giọng pha chút mệt mỏi sau ngày làm việc, nhưng ẩn chứa sự mãn nguyện yên bình.
Tôi thò đầu từ nhà bếp: "Cơm sắp xong, rửa tay là ăn được."
Hắn đặt đồ xuống, không vội đi rửa ráy.
Luôn vào bếp xem một vòng, xem tôi đã nấu món gì.
Đôi khi vòng tay qua eo tôi từ phía sau, cằm nhẹ đặt lên mái tóc đã điểm hoa râm, hít hà hương thơm trong nồi, thì thầm: "Thơm quá."
Ăn xong cơm tối, trời chưa tối hẳn.
Hắn khiêng thang dựa vào gốc lê trong sân ngày càng sum suê.
"Năm nay nhất định phải bù mẻ rư/ợu lê hoa."
Giọng hắn nghiêm túc, như đang thực hiện lời hứa long trọng.
Cẩn thận trèo lên thang, động tác tuy không nhanh nhẹn như thời trẻ nhưng vững vàng lắm.
Tôi đứng dưới gốc cây, giữ thang,
ngước nhìn hắn tỉ mỉ lựa những đóa hoa đang nở rộ, nhẹ nhàng hái xuống.
Ánh vàng hoàng hôn xuyên qua kẽ cành, rắc lên người hắn những đốm sáng lốm đốm.
Một bóng đen nhanh nhẹn thoăn thoắt trèo lên đầu tường.
Là con mèo mun hoa văn ấy.
Nó ngồi xổm trên tường, nghiêng đầu, đôi mắt xanh lục tò mò nhìn chúng tôi.
Trần Đình Sinh cũng thấy nó, cười vẫy tay: "Tiểu gia hỏa, lại là ngươi."
Con mèo chẳng sợ, nhẹ nhàng nhảy xuống đất không một tiếng động.
Nó cẩn thận đi vòng quanh gốc lê hai vòng, rồi thẳng tiến về phía tôi.
Đến bên chân tôi, không như mọi khi chạy mất, mà dùng cái đầu lông lá nhẹ nhàng, dò xét cọ vào ống quần.
Cổ họng phát ra tiếng "grừ grừ" nhỏ xíu đầy mãn nguyện.
Lòng tôi mềm lại, ngồi xổm xuống, cẩn thận đưa tay chạm vào sau tai nó.
Nó không né tránh, ngược lại ngẩng đầu, cọ cọ nhiệt tình hơn.
Đôi mắt xanh không còn chút cảnh giác hay xa cách nào, chỉ còn sự thả lỏng hoàn toàn và chút đỏng đảnh.
Trần Đình Sinh cũng leo xuống thang, cười: "Xem ra lần này nó quyết định ở lại rồi."
"Ừ," tôi nhẹ nhàng vuốt ve sống lưng ấm áp mềm mại của mèo, "dạn dĩ hẳn, không sợ người nữa."
"Có lẽ thấy nhà ta tốt, không nỡ đi chăng."
Trần Đình Sinh nhìn mèo, lại nhìn tôi: "Nó đã muốn ở lại, ắt là duyên phận, ta nuôi nó đi. Trong nhà cũng thêm sinh khí."
Tôi gật đầu, nhìn con mèo nhỏ đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ dưới chân, lồng ng/ực tràn ngập hơi ấm bình dị mà viên mãn.
"Đặt tên cho nó đi."
"Gọi là Tiểu Ly vậy."
13
Trần Đình Sinh qu/a đ/ời vào mùa xuân năm hắn 67 tuổi.
Là vì c/ứu một đứa trẻ nghịch nước rơi xuống sông.
Dòng nước xiết, hắn dồn hết sức đẩy đứa trẻ lên bờ, nhưng kiệt sức, bị dòng nước lạnh giá cuốn đi.
Khi người ta tìm thấy hắn, hắn nằm yên trên bãi cát hạ lưu, mặt tái nhợt, như chỉ đang ngủ.
Ngày đưa tang hắn, người từ khắp mười dặm xa gần đều đến.
Những học trò hắn từng dạy, hàng xóm từng được hắn giúp đỡ, cùng đứa trẻ và gia đình được hắn c/ứu mạng, tiếng khóc vang trời.
Mọi người đều nói, Trần tiên sinh là người tốt, là quân tử, là tấm góng nho sinh, ra đi thật đáng tiếc.
Tôi mặc tang phục trắng, nhìn qu/an t/ài hắn từ từ hạ xuống lòng đất, lòng như trống rỗng một mảng, gió thổi qua chỉ còn tiếng vọng hư không.
Người dần dần tản đi, bóng m/ộ phần dưới hoàng hôn kéo dài.
Tôi ngồi một mình trước nấm mồ mới đắp, bàn tay thô ráp vuốt ve tấm bia lạnh lẽo khắc chữ "Phu Trần Đình Sinh chi m/ộ".
"Đình Sinh," tôi khẽ gọi, giọng khàn đặc.
"Ngươi xem, mọi người đều đến tiễn ngươi đấy. Một đời ngươi tuy thanh bần, nhưng ngay thẳng, đáng giá lắm."
Dưới chân, Tiểu Ly co tròn, nó cũng già rồi, lông mất đi vẻ bóng mượt, cử động chậm chạp hẳn.
Nó như cảm nhận được nỗi buồn của tôi, chỉ lặng lẽ bên cạnh, cổ họng phát ra tiếng "grừ grừ" yếu ớt an ủi.
