Đời sau nhé," Ta khẽ thủ thỉ trước tấm bia đ/á lạnh lẽo, như đang trịnh trọng hứa một lời thề, "Chúng ta vẫn làm vợ chồng, được không? Ngươi nhất định phải tìm được ta, lại trồng cho ta cây lê, lại nấu cho ta rư/ợu hoa lê..."
Nước mắt lặng lẽ rơi, nhỏ xuống lớp đất mới trước m/ộ, thấm thành vệt đậm màu.
Tiếng gừ gừ của Tiểu Ly chẳng biết từ lúc nào đã ngừng bặt.
Trời xế chiều, gió núi nổi lên mang theo hơi lạnh.
Ta chống đôi chân tê mỏi, định đứng dậy xuống núi.
"Tiểu Ly, về nhà thôi."
Ta gọi nó, tay chạm vào thân hình ấm áp.
Nhưng nó không như mọi khi, lười biếng vươn vai rồi lon ton theo bước chân ta.
Nó bất động, thân thể vẫn còn chút hơi ấm sót lại, nhưng đã cứng đờ.
Lòng ta quặn thắt, đột ngột ngồi xổm xuống, ngón tay r/un r/ẩy đặt dưới mũi nó.
Im lặng.
Nó co tròn nơi đó, như chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, tựa hồ chỉ là mệt mỏi sau cuộc vui, cuối cùng được nghỉ ngơi.
Ta ngồi ngẩn người trước ngôi m/ộ, sau nỗi đ/au thương tột cùng là sự trống rỗng gần như tê dại.
Trời đất tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió vi vu thổi qua rừng thông.
Chẳng biết bao lâu sau, bụi cỏ bên đường xào xạc.
Một chú thỏ trắng toát nhảy ra, không sợ người, đôi mắt đỏ như hồng ngọc nhìn thẳng vào ta.
Ta nhận ra nó.
Chính là Bạch Thố tinh năm xưa ở yêu giới, từng truyền tin cho Thanh Lăng giúp ta.
Nó nhìn tấm bia m/ộ của Trình Sinh, lại nhìn Tiểu Ly đã lạnh ngắt dưới chân ta.
Khẽ thở dài, cất tiếng người thanh thoát: "Ta đến để tiễn Thanh Lăng đoạn đường cuối."
Ta ngẩng đầu kinh ngạc, khó tin nhìn nó: "Ngươi nói gì? Tiễn ai?"
Ánh mắt Bạch Thố đậu trên thân hình Tiểu Ly, mang theo nỗi buồn man mác: "Tiễn hắn. Thanh Lăng."
Hơi thở ta đột nhiên ngừng bặt, trái tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.
"Yêu mèo c/ứu người, nào phải không đ/á/nh đổi, chính là một mạng đổi một mạng."
Giọng Bạch Thố nhẹ nhàng, nhưng từng chữ như đ/ập vào tim ta, "Thanh Lăng tuy có chín mạng, nhưng năm xưa khi hắn vừa khai mở linh trí, yếu ớt bất lực, bị mãnh thú đuổi gi*t trọng thương, hao tổn ba mạng; sau này độ kiếp thất bại, bị thiên lôi đ/á/nh trúng, lại tiêu hao năm mạng... Mạng sống hắn đổi cho tướng công nhà ngươi, vốn là sinh mệnh cuối cùng còn sót lại."
Ta như bị sét đ/á/nh, toàn thân lạnh toát, miệng há hốc nhưng không phát ra âm thanh.
"Hắn gượng ép trở về yêu giới không lâu, yêu lực hoàn toàn tán hết, không duy trì được nhân hình, biến về dạng nguyên thủy yếu ớt này."
Bạch Thố tiếp tục, "Thụ linh của Trường Sinh Thổ dùng một quả thanh tâm quả mà Thanh Lăng trân tàng, gắng gượng giữ lại cho hắn một tia linh thức, khuyên hắn tu luyện lại, dù phải bắt đầu từ một con mèo bình thường..."
"Nhưng hắn không muốn nữa."
Giọng Bạch Thố đầy tiếc nuối, "Hắn nói quá mệt rồi, không muốn tu luyện nữa."
"Vào một buổi sớm tinh mơ, hắn lặng lẽ rời yêu giới. Thụ linh nói, có lẽ hắn... muốn về nhà."
Tầm mắt ta đột nhiên quay về thân hình nhỏ bé lạnh ngắt dưới chân.
Nó yên lặng co tròn, bộ lông bình thường, chẳng khác gì vạn ngàn con mèo mướp trên đời.
Thì ra... thì ra không phải là duyên phận.
Đó là hắn dốc hết sức lực cuối cùng, vượt ngàn non vạn suối, tự chọn nơi kết thúc cho mình.
Là chốn về cuối cùng của hắn.
Ánh chiều tà hoàn toàn chìm vào đường chân trời, tia nắng cuối lướt qua gương mặt an nhiên của Tiểu Ly.
Ta r/un r/ẩy đưa tay, ôm khẽ thân hình lạnh cứng vào lòng, má áp lên bộ lông không còn ấm áp.
Cuối cùng bật khóc thành tiếng.
Vì Trình Sinh của ta.
Cũng vì con mèo ngốc này.
14
Sau khi Trình Sinh ra đi, thân thể ta ngày một yếu dần.
Hàng xóm đều là người tốt bụng, nhớ ơn Trình Sinh, thương ta cô quả, thường xuyên giúp đỡ chăm sóc.
Nhà họ Trương mang bát cháo nóng, nhà họ Lý dọn đĩa rau nhỏ, dì hàng xóm phía đông thường đến giặt giũ quần áo giúp ta, chàng trai nhà tây tự nguyện gánh nước ch/ặt củi.
Lòng ta biết ơn, nhưng không thể báo đáp, chỉ có thể đem quả lê trong vườn chia cho trẻ con, nhìn chúng nô đùa, tựa hồ cũng xua tan chút hiu quạnh trong căn nhà.
Ngày tháng trôi qua như nước, bình lặng nhưng cô đơn.
Năm bảy mươi tuổi, nắng xuân đặc biệt ấm áp, rải nhẹ trên người khiến người ta chỉ muốn chợp mắt.
Ta kê chiếc ghế mây cũ ra trước sân, đắp tấm chăn mỏng.
"Bà Trình ơi, bà Trình ơi!"
Mấy tiếng trẻ thơ trong trẻo gọi ta tỉnh khỏi cơn mơ màng.
Là đứa cháu nhà hàng xóm, chừng năm sáu tuổi, chạy đến đỏ cả mặt, tay giơ chiếc chong chóng giấy khoe với ta.
"Bà xem, ba cháu làm cho cháu đấy! Chạy là quay tít luôn!"
Ta nheo mắt, cố nhìn rõ những vòng quay sắc màu, gật đầu cười: "Đẹp lắm, đẹp thật... Chạy chậm thôi, coi chừng ngã."
Đứa trẻ nghịch ngợm bên gối, líu lo nói những lời trẻ con.
Nó kể về ba mẹ, cá con dưới sông, giấc mơ đêm qua, lớn lên muốn như ông Trình đọc chữ làm người tốt.
Ta cười: "Cháu đâu có gặp ông ấy."
"Nhưng ba mẹ cháu đều nói, ông ấy là người tốt."
Ánh nắng quá ấm, giọng trẻ con dần trở nên xa xăm, như cách một lớp sóng nước êm đềm.
Ta khẽ khép mắt, cơn buồn ngủ nhẹ nhàng bao trùm.
Mờ mịt như có người đến trước mặt, che bớt chút nắng, in bóng mát.
Ta gắng nâng mi mắt nặng trịch.
Trong ánh sáng mờ ảo, ta thấy bóng người quen thuộc mặc áo xanh cũ kỹ, gương mặt hiền hòa đang mỉm cười nhìn ta.
Hắn đưa tay ra, lòng bàn tay khô ráo mà ấm áp.
Dưới chân hắn, một con mèo mướp kiêu hãnh ngẩng đầu nhìn ta.
Nó ngẩng lên "meo" một tiếng, như đang thúc giục.
Là Trình Sinh.
Và... Thanh Lăng.
Họ đều ở đó, đợi ta.
Ta nhìn họ, khóe miệng từ từ nở nụ cười, dốc hết sức lực cuối cùng, đưa tay nắm lấy bàn tay ấy.
Gió xuân ấm áp thổi qua, thổi rụng hoa lê như tuyết, phủ nhẹ lên gương mặt già nua an nhiên chìm vào giấc ngủ của ta.
Đứa trẻ hàng xóm chơi mệt, quay đầu định nói thêm với bà.
