16
Lòng tôi chua xót vì gh/en tị, nhưng trước ánh sáng chân thành quá đỗi rực rỡ của nàng, ngay cả một chút h/ận ý cũng không thể nảy sinh.
Thời gian thấm thoắt trôi, Đại Lý Tự bận rộn đến độ chân cẳng tay chân.
Theo lời Liễu An Ca, Tiêu Trì đang "cuồ/ng nhiệt đuổi KPI, quyết hại ch*t đồng liêu".
Vô cớ mà tôi và nàng cũng thân thiết hơn.
Liễu An Ca thích kéo tôi nói những chuyện kỳ quặc, như thể thế giới kia không phải ảo ảnh mà là tiên cảnh có thật.
Nàng bảo nơi họ có món gọi là kem, mát lạnh ngọt ngào, đủ hình dáng, tinh xảo hơn cả món ngự thiện.
Nói rằng đi đường không cần xe ngựa, chỉ cần xe bus hay máy bay, ngàn dặm một ngày chẳng đáng kể.
Lại còn bảo váy áo con gái nhiều kiểu kinh h/ồn, ngắn tũn, hở vai, thậm chí có quần bò ôm sát chân, nghe mà mặt tôi đỏ bừng, vội vã phủi tay.
Nàng còn thật sự may tặng tôi một chiếc váy theo kiểu đó.
Vạt váy ngắn chỉ đến trên gối, tôi cầm như bưng bếp lửa, nóng mặt giấu ngay xuống đáy rương, ch*t cũng không dám mặc.
Nhưng tôi vẫn bị cuốn vào thế giới nàng miêu tả - tự do, khác biệt đến thế.
Cho đến hôm ấy, nàng nắm tay tôi đặt lên bụng hơi nhô.
"Đoán xem, mấy tháng rồi? Ông bố biết được chắc mặt xanh mặt đỏ lắm!"
Nụ cười trên mặt tôi lập tức đóng băng.
Ông bố?
Tiêu Trì?!
Hắn... hắn sắp vui mừng lên chức bố rồi?!
Trong lòng tôi lập tức ch/ửi Tiêu Trì thậm tệ, cái Diêm Vương này thay lòng đổi dạ nhanh hơn lật sách.
Nhưng tôi vẫn gắng nặn ra nụ cười khổ hơn khóc.
"Chúc... chúc mừng nàng cùng Tiêu đại nhân..."
Chưa dứt lời, Liễu An Ca nhìn mặt tôi hai giây, bỗng cười ngả nghiêng.
Trước ánh mắt ngơ ngác của tôi, nàng nhanh nhẹn vén áo ngoài, từ bụng lôi ra một tấm đệm mềm.
"Giả trang để điều tra đấy! Kinh thành gần đây liên tiếp xảy ra vụ th/ai phụ mất tích, nhất là người mang th/ai ba tháng. Tiêu đại nhân bảo ta giả th/ai phụ dụ rắn lòi đuôi, đ/á/nh sập hang ổ!"
Tôi: "..."
Chưa kịp hoàn h/ồn sau cú xoay chuyển kinh thiên, Liễu An Ca lại cận kề.
"Ban đầu, có người trong Đại Lý Tự đề nghị để cô 'nhân viên hợp đồng' này làm mồi nhử, bảo dáng người nhỏ nhắn trông vô hại hơn."
Tim tôi thót lại.
"Nhưng mà," nàng chớp mắt, "Tiêu đại nhân thẳng thừng cự tuyệt, không một chút thương lượng. Cô đoán tại sao?"
Tôi vô thức rụt cổ, lí nhí: "Chắc tại tôi vụng về, nhất định làm hỏng việc."
"Trời ơi cô bé ngốc!"
Liễu An Ca bực bội như trách đứa con hư.
"Khả năng quan sát và linh hoạt lúc vẽ tranh đâu rồi? Hắn không nỡ đấy!"
Nàng cố ý hắng giọng, bắt chước giọng lạnh lùng của Tiêu Trì: "Kế này quá mạo hiểm, bọn giặc đều là tay tử thủ, nàng không thể."
Liễu An Ca liếc mắt nháy tôi.
"Nghe ra chưa? Gọi là thiên vị! Với ta thì tà/n nh/ẫn đẩy ra làm bia đỡ đạn, còn với cô? Ngậm miệng còn sợ tan! Chí chóe."
Tôi đứng trơ như tượng, n/ão vang vọng mãi câu "nàng không thể" và "không nỡ".
17
Tôi nghe lời Tiêu Trì, ngoan ngoãn chờ ở Đại Lý Tự.
Khắc khoải đợi mấy ngày, mới thấy Liễu An Ca lê bước mệt mỏi trở về.
Nhưng không có bóng dáng cao lớn quen thuộc.
"Tìm thấy những th/ai phụ rồi, ở một trang viên ngoại thành."
Giọng Liễu An Ca khàn đặc, uống cạn chén nước ấm tôi đưa.
"23 phụ nữ mất tích, chỉ c/ứu được một, còn bị dọa đi/ên. Những người còn lại..."
Nàng nhắm mắt, hít sâu, "đều bị mổ bụng lấy th/ai, m/áu cạn mà ch*t. Khám nghiệm sơ bộ, giặc muốn lấy th/ai nhi luyện dược."
"Lũ s/úc si/nh, đến đứa trẻ chưa chào đời cũng không buông tha."
Tôi nghe mà toàn thân lạnh toát, ruột gan quặn thắt.
"Băng nhóm đã bị triệt."
Liễu An Ca xoa thái dương, "Nhưng chủ mưu thật chưa lộ mặt. Tay chân toàn tử sĩ bị th/uốc đ/ộc kh/ống ch/ế, ngay cả hình dáng hắn thế nào cũng không biết, dấu vết đến đây là đ/ứt đoạn."
Lòng tôi chùng xuống, vô thức hỏi dồn: "Thế Tiêu đại nhân đâu? Sao không cùng nàng về?"
Liễu An Ca lắc đầu.
Tôi theo tin tức hỏi thăm, tìm đến trang viên ngoại thành.
Mùi m/áu đặc quánh và hơi thối đặc trưng của tử khí xông thẳng lên mũi.
Quan sai mặt mày ảm đạm, ra vào bận rộn khiêng th* th/ể phụ nữ.
Qua cổng mở, tôi thấy Tiêu Trì đơn đ/ộc đứng dưới bóng cây trong sân.
Hắn quay lưng, dáng vẫn hiên ngang, nhưng dường như cả thế giới đang đ/è nặng lên vai.
Tôi khẽ gọi: "Đại nhân?"
Hắn quay phắt lại.
Ánh hoàng hôn tô viền mềm mại lên đường nét lạnh lùng.
Tim tôi lại đ/ập lo/ạn nhịp.
Thấy tôi, Tiêu Trì thoáng ngạc nhiên, lập tức bước nhanh tới, đưa ngay chiếc khăn tay trắng tinh.
"Nơi đây khí vị không tốt, sao lại tới?"
Tôi cầm lấy khăn, vô thức đưa lên mũi, hương thông lạnh đặc trưng của hắn khiến má tôi nóng bừng.
Suýt quên mất chuyện chính.
Tôi siết ch/ặt khăn tay, gắng nghiêm mặt hỏi: "Kẻ mưu sĩ sau màn... có lưu lại dấu vết gì?"
Tiêu Trì gật đầu: "Đi theo ta."
Hắn dẫn tôi đến góc khuất trong viên, chỉ xuống đất.
Ở đó có mảnh cánh hoa dành dành bị giẫm nát vào bùn, khác hẳn vẻ điêu tàn của trang viên.
Bên cạnh, còn có nửa dấu giày mờ nhạt, hoa văn hình như rất kỳ lạ.
Tiêu Trì trầm giọng: "Có thể phác họa lại không? Có lẽ có ích."
Tôi lập tức ngồi xổm, nín thở chăm chú nhìn dấu vết mờ, càng nhìn càng thấy quen thuộc.
18
Tôi nín thở, đầu ngón tay chạm nhẹ cánh hoa, nhắm mắt cố gắng bắt lấy dấu vết tinh vi còn sót lại.
Trong n/ão hiện lên mảnh vườn hoa được chăm sóc cẩn thận, trồng đầy cây dành dành sum suê, hoa trắng lủng lẳng đầy cành.
