Tiếp theo, là một đôi tay nam tính, đang vô cùng cẩn trọng hái những đóa hoa căng tròn nhất. Mỗi động tác đều toát lên vẻ thận trọng như đang hành lễ.
Rút tay về, tôi lại đặt đầu ngón tay lên mẫu dấu giày mờ nhạt vừa được in dập. Lần này, cảm nhận được là một bước đi vững chãi, mạnh mẽ nhưng dường như mang theo mục đích gấp gáp nào đó. Cùng với đó là mùi hỗn tạp giữa đất ẩm ướt, vị đắng chát của loại thảo dược đặc biệt, và một chút mùi m/áu cực nhẹ nhưng không thể phớt lờ.
Tôi nhanh chóng trải giấy ra, mài mực cầm bút. Toàn bộ tinh thần dồn vào nửa dấu giày kỳ lạ kia. Đầu bút tỉ mỉ phác họa theo đường viền dấu in, nối dài những đường vân mờ ảo. Dần dà, một hoa văn đế giày hoàn chỉnh và đ/ộc đáo hiện lên rõ ràng trên giấy.
Đó không phải bất kỳ kiểu dáng thông thường nào, mà giống như một huy hiệu hay ký hiệu đặc chế. Càng nhìn hình vẽ cuối cùng trên giấy, tim tôi càng đ/ập nhanh khó hiểu vì cảm giác quen thuộc. Một linh cảm kỳ quặc khiến tôi vô thức cúi xuống nhìn đôi hài mềm đang mang trên chân.
Rồi tôi khẽ nhấc chân lên, xoay đế giày về phía mình. Đồng tử đột ngột co rút. Chính giữa đế giày, khắc nổi một hoa văn cuốn cỏ y hệt hình vẽ trên giấy!
19
Mẹ tôi giỏi nữ công, đặc biệt khâu giày rất đẹp. Đế giày của tôi và huynh đều do bà làm, chỉ có điều đôi của tôi không bằng một phần mười sự tinh xảo mà huynnh nhận được.
Trong sân viện của huynh quả thực có một khóm hoa dành dành mà hắn vô cùng trân quý. Bởi huynh quanh năm gắn liền với th/uốc thang, những cánh hoa ngoài hương thơm ngào ngạt còn quyện mùi đắng chát của thảo dược. Những mùa hoa trước, huynh luôn sai người hái những đóa tươi nhất, căng tròn nhất để làm túi thơm tặng tôi, nói rằng có thể trừ tà an thần.
Sao có thể?!
Kẻ thủ á/c tà/n nh/ẫn mổ bụng sản phụ, lấy th/ai nhi làm th/uốc... lại chính là người anh luôn tái nhợt, nở nụ cười hiền hậu với tôi, ngay cả bước đi cũng sợ bị gió lay?
Cảm giác vô lý khủng khiếp khiến mắt tôi tối sầm, thân thể mềm nhũn không kiểm soát.
Một cánh tay rắn chắc kịp thời đỡ lấy tôi. Giọng Tiêu Trì vang lên trên đỉnh đầu: "Nàng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi đi. Mọi chuyện đợi ta về tính sau."
Hắn tưởng tôi h/oảng s/ợ quá độ, cố gắng che chắn cho tôi khỏi sự thật tàn khốc này. Tôi dựa vào ng/ực hắn, toàn thân lạnh băng nhưng ngón tay lại siết ch/ặt vạt áo.
Tiêu Trì khựng lại.
"Ta biết nàng đ/au lòng, nhưng..."
"Đi bắt hắn đi."
Tôi ngắt lời, giọng r/un r/ẩy không thành tiếng nhưng ba chữ này lại phát ra rõ ràng khác thường. Vòng tay ôm lấy tôi đột nhiên co cứng.
Rõ ràng Tiêu Trì đã đoán tôi sẽ c/ầu x/in, sẽ biện giải, sẽ sụp đổ... nhưng duy nhất không ngờ tôi lại thốt ra câu này.
Dù là con gái họ Tô, nhưng tôi càng hiểu rõ đúng sai. Tô gia sinh dưỡng tôi, tình m/áu mủ không dám quên. Nhưng giữa trời đất có công lý, giữa đen trắng có chính đạo.
20
Tiêu Triệt thân hành dẫn người đến phủ Tô, khám nhà, bắt người. Trong phòng kín được huynh tôi bày biện tinh tế, tìm thấy lò luyện đan, cổ tịch cùng lượng lớn đan dược b/án thành phẩm chế từ hỗn hợp th/ai nhi và thảo dược.
Hắn đã hoàn toàn đi/ên cuồ/ng, gào thét rằng tà thuật này có thể luyện ra tiên đan trường sinh, kéo dài tuổi thọ. Còn phụ thân và mẹ đích của tôi từ lâu đã biết rõ hành vi tàn á/c này, nhưng lại chọn bao che dung túng, chỉ để kéo dài mạng sống cho đích tử.
Cuối cùng, huynh tôi bị kết án lăng trì, phụ thân và mẹ đích cũng vì tội bao che trọng án, coi thường nhân mạng mà bị xử ch/ém.
Còn tôi, đứa con thứ chưa từng được coi trọng này, trong phiên tòa sấm sét ấy lại được cách ly một cách kỳ lạ, không hề bị liên lụy.
Tôi biết, ắt hẳn là do Tiêu Trì bảo hộ.
Ngày hành hình, tôi đứng một mình trên lầu cao nhìn về hướng ấy, tiếng ồn ào văng vẳng, trong lòng lại là sự nhẹ nhõm sau khi tâm tư đã ch*t lặng.
Không biết đứng bao lâu, đến khi mặt trời xế bóng, hơi lạnh dần lên. Một chiếc áo choàng dày còn hơi ấm nhẹ nhàng phủ lên vai.
Tôi quay đầu, Tiêu Trì đã đứng sau lưng tự lúc nào.
"Đại nhân, cảm tạ ngài."
Hắn đứng cạnh tôi, không nhìn về pháp trường mà chỉ nhìn tôi chăm chú.
"Không cần cảm tạ. Nhờ manh mối nàng cung cấp, những người phụ nữ oan khuất mới được minh oan, chân hung mới phải tội. Nàng không có lỗi, ngược lại còn có công."
Tiêu Trì im lặng giây lát, như đã quyết định điều gì.
"Thực ra, lần đầu thấy nàng cải trang nam tử, vừa r/un r/ẩy lại cố tỏ ra bình tĩnh, ta đã thấy rất đ/ộc đáo đáng yêu."
Tôi ngẩng phắt đầu lên nhìn hắn.
Ánh mắt hắn ôn hòa, tiếp tục: "Về sau phát hiện, nàng bền bỉ hơn vẻ ngoài, có trí ứng biến, lại còn có tâm trí khéo léo mà người khác không bằng. Tô Cẩm Thời, nàng rất tốt."
Không phải thay thế ai, không phải lựa chọn bất đắc dĩ sau khi so sánh, mà chỉ đơn thuần vì chính con người tôi.
Gió chiều thổi bay vạt áo choàng của hắn, quấn quýt với chiếc trên vai tôi. Hơi ấm được bảo vệ cẩn thận, được thực sự nhìn thấy, được trân trọng đặt trong lòng từ từ xua tan giá lạnh trong tim.
21
Sau khi vụ án chấn động lấy th/ai nhi làm th/uốc kết thúc, kinh thành hiếm hoi yên bình một thời gian.
Hôm ấy, Liễu An Ca hớt hải chạy đến tìm tôi, trên mặt không giấu nổi sự phấn khích tự hào. Nàng như báu vật rút từ ng/ực ra một tấm bài ngà mun nặng trịch, khắc chữ "Hình Bộ" cùng số hiệu.
"Từ hôm nay, ta chính thức là tạo tác Hình Bộ ăn lộc triều đình!"
Tôi cầm tấm bài vững chắc, đầu ngón tay xoa xoa nét khắc rõ ràng, trong lòng dâng lên nỗi ngưỡng m/ộ và xúc động khó tả.
Người nữ nhi lại thực sự có thể đứng giữa triều đường đường chính chính, nắm giữ công vụ.
"Chưa hết đâu!"
Liễu An Ca áp sát tôi, hạ giọng nhưng không giấu nổi kích động:
"Thái tử Điện hạ nhiếp chính, đã ban minh chỉ chính thức mở khoa tuyển nữ quan! Sau này, chúng ta có thể dựa vào tài năng thực học, cùng nam tử khoa cử ứng thí, nhập triều làm quan."
Tôi trợn mắt kinh ngạc: "Chuyện này... thật sự có thể?"
Đây đúng là đảo lộn nhận thức mười mấy năm của ta.
"Đương nhiên được!"
