Chương 1: Yêu Mũ Xuất Hiện Ở Lạc Dương - Tin Đồn Lan Truyền, Dân Chúng Đóng Cửa Ẩn Náu
Năm Thiên Hy thứ hai (năm 1018), tháng năm, những cơn mưa cuối xuân vẫn chưa dứt hẳn ở Lạc Dương, nước đọng lốm đốm trên con đường đ/á xanh trong thành. Ban ngày, chợ búa vẫn nhộn nhịp, xe ngựa qua lại tấp nập, trong quán rư/ợu có người kể chuyện gõ thẻ gỗ giảng "Đường Tây Vực Ký", lều trà có ông lão vừa uống vừa ch/ửi giá lương thực đắt đỏ, trẻ con đuổi nhau thả diều nơi ngõ hẻm. Thế nhưng khi đêm xuống, cả thành bỗng như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng, muôn nhà đóng cửa, đèn đóm tắt ngúm, chỉ còn tiếng chó sủa nối nhau dồn dập, hoảng lo/ạn mà gấp gáp.
Đó là thời điểm tin đồn "yêu mũ" bắt đầu lan truyền ở Tây Kinh Lạc Dương.
Ban đầu chỉ là những lời thì thầm rải rác.
Ở phường Tuyên Nhân phía nam thành, đồ tể Lưu Tư đêm về cầm d/ao, nói mình thấy một bóng đen lượn qua mái nhà, hình dạng như chiếc mũ quan sa đen, rơi xuống bờ tường nhà bà góa Lý bên cạnh. Sáng hôm sau, một con lợn nhà bà góa Lý bị cắn ch*t, vết thương sâu hoắm như bị sói x/é. Bà ta khóc lóc rao khắp nơi, nói đó chính là yêu quái gây họa.
Tin tức truyền ra, cả phường náo lo/ạn.
"Nghe chưa? Đêm qua có yêu quái, giống cái mũ to, biết bay đấy!"
"Đừng bịa chuyện! Ta tận mắt thấy cái đó rơi xuống biến thành sói đen, mắt phát ánh xanh lè, suýt làm ta g/ãy chân vì ngã!"
"Sói? Không phải đâu! Ông Tôn nhà bên nói là bầy quạ quấn vào nhau, rơi xuống liền hóa yêu..."
Tin đồn mọc lên như nấm trong quán trà, tiệm rư/ợu, ven chợ, mỗi người thêm mắm thêm muối, chỉ một đêm đã sinh ra hơn chục phiên bản.
Dân chúng Lạc Dương vốn đã kính sợ chuyện q/uỷ thần. Nhất là năm tháng này, triều đình có nhiều phương sĩ, trên phố thường nghe người bàn "thiên nhân cảm ứng". Thế nên một chuyện kỳ quái vốn chỉ có thể là thú dữ hại gia súc, trong chốc lát bị thêu dệt thành tin đồn kinh hãi "yêu mũ xuất thế".
Những đêm sau đó, trong thành quả nhiên có người xưng mắt thấy bóng đen bay lượn, dạng như mũ quan, chợt rơi xuống đất rồi biến mất. Dân phường kinh h/ồn bạt vía, ban đêm đóng cửa ch/ặt, thậm chí chẳng dám thắp đèn, chỉ sợ dụ yêu vật tới.
—
Một đêm nọ, chủ hàng gạo Trương Lão Tam ở chợ Đông dẫn hai người bạn tới kho điểm lại bao lương thực. Trăng mờ gió gào, ba người xách đèn lồng đi nửa đường, bỗng nghe "vút" một tiếng, bóng đen lướt qua đầu. Gió thổi tạt ngọn đèn, chập chờn muốn tắt. Trương Lão Tam tim đ/ập thình thịch, ngẩng lên nhìn, chỉ thấy một bóng đen lập lờ trên đầu tường, quả thật giống hệt chiếc mũ sa đen lộn nhào trong gió. Hắn h/oảng s/ợ ngã phịch xuống đất, liên thanh kêu "Yêu mũ! Yêu mũ!"
Hai người bạn khiếp vía, vứt đèn lồng ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Khi họ hớt hải chạy về hàng gạo, người đẫm mồ hôi lạnh. Hôm sau, cả phường đều biết "yêu mũ đêm qua xuất hiện ở chợ Đông, suýt ăn thịt người".
Tin đồn càng lan càng rộng.
Ban đầu mọi người chỉ dám bàn tán nhỏ to, sau có kẻ gan to hơn, rủ nhau cầm gậy tuần đêm, muốn bắt yêu vật. Đáng gh/ét thay, mỗi lần thấy bóng đen, đuổi một hồi lại luôn vô công mà về. Có người còn nói: "Đao ki/ếm ch/ém không vào, rõ ràng là q/uỷ mị!" Điều này càng khiến người ta kinh hãi.
—
Ngày mùng tám tháng năm, Tiết độ sứ Tam Thành Hà Dương là Trương Mân nghe chuyện, dâng sớ lên triều đình: "Gần đây nghe tin đồn Tây Kinh có vật hình như nón che, đêm bay vào nhà dân, có khi biến thành sói lớn, hơi có thể làm hại người."
Một khi đã thông lên quan phủ, tin đồn không còn là chuyện tán gẫu nơi phố phường, mà trở thành "yêu dị" triều đình phải xử lý.
Nhưng ngay lúc này, thuyết yêu mũ đã không còn giới hạn ở Lạc Dương.
Các trạm dịch Kinh Đông, Kinh Nam lần lượt truyền tin, nói Đông Kinh Khai Phong cũng có người thấy bóng đen vào nhà; Nam Kinh Ứng Thiên cũng có đàn bà trẻ con kêu thất thanh "mũ lớn rơi xuống hóa sói", gà chó không yên. Chỉ trong vòng một tháng, lời đồn từ một nơi lan tới "tam kinh", phạm vi ngàn dặm, tiếng gió tiếng hạc đều kh/iếp s/ợ.
—
Dân gian vì thế đại lo/ạn.
Ở bắc thành Lạc Dương có nhà nọ, cụ già đêm đi tiểu, lầm con mèo đen nhà mình thành yêu vật, đ/á ch*t tươi, hôm sau còn kéo hàng xóm đi báo quan.
Lại có đám vô lại nơi chợ búa, cố ý đội nón vải đen đêm trèo tường, hù dọa láng giềng, nhân cơ hội tr/ộm cắp. Có người mất trâm bạc, bảo "yêu mũ hút đi". Có nhà mất gia súc, gọi là "sói yêu tha mất".
Nỗi sợ hãi lan như lửa ch/áy đồng, lòng người hoang mang.
—
Trong bầu không khí ấy, quân sĩ cũng lo/ạn.
Binh lính vốn phải tuần đêm, lại tụm năm tụm ba, tay cầm binh khí, co cụm nơi cổng phường, thấy gió thổi cỏ lay liền hốt hoảng kêu "yêu tới!" quấy nhiễu dân chúng. Thậm chí có quan địa phương lo sợ quân tâm d/ao động, ra lệnh "ban đêm cấm tụ tập uống rư/ợu bàn chuyện yêu quái", lại càng khiến mọi người thêm nghi ngờ hoang tưởng.
Trong quán trà đầu phố, người kể chuyện thêm mắm thêm muối, biến yêu mũ thành thứ có thể lên trời xuống đất, ban ngày cũng có người xưng tận mắt chứng kiến. Trẻ con đêm khóc, mẹ dọa: "Khóc nữa, yêu mũ tới tha đi!"
Toàn bộ Tây Kinh Lạc Dương, dần chìm vào bầu không khí q/uỷ dị: ban ngày ồn ào huyên náo, đêm xuống là muôn nhà đóng cửa, trong thành tĩnh lặng đến mức tiếng chó sủa cũng khiến tim đ/ập thót.
—
Trong phủ nha, Trương Mân nhíu ch/ặt mày.
Hắn rõ, Lạc Dương là đất trọng yếu thiên hạ, chỉ cần có chút gió động là ảnh hưởng tới kinh sư. "Yêu mũ" này nếu không dẹp xuống, có thể diễn biến thành dân lo/ạn. Hắn triệu mấy tên bộ khắc tới, lệnh cho chúng điều tra suốt đêm.
"Đi tra cho ta!" Trương Mân đ/ập bàn, "Bất luận là người hay yêu, phải cho ta một lời giải thích. Nếu có kẻ tạo tin đồn, nhất định phải bắt bằng được!"
Bọn bộ khắc run sợ nhận lệnh lui xuống. Thế nhưng đêm ấy, trong thành vẫn đồn đại nổi lên, nói chợ Nam lại có người thấy bóng đen, còn nghe tiếng sói tru trầm.
Hôm sau, dân chúng đã không dám ra ngoài ban đêm. Có kẻ đóng cửa luôn ban ngày, nói "yêu mũ ban ngày cũng bay vào được". Việc m/ua b/án trong phường ế ẩm, thương hộ than trời mất hết sinh ý.
Lạc Dương, tòa Tây Kinh phồn hoa, tựa như chỉ một đêm, từ thành phố ồn ào hóa thành cõi q/uỷ.
—
Đó là Lạc Dương khi yêu mũ lần đầu xuất hiện.
Một bóng đen không ai thấy rõ hình dạng, lại có thể rung chuyển lòng người hơn ngàn quân vạn mã; một tin đồn không rõ thực hư, lại khiến mấy chục vạn dân chúng tan nát cõi lòng.
Mà sóng lớn hơn, mới chỉ vừa dâng lên.
Chương 2: Tam Kinh Kh/iếp S/ợ - Quân Dân Tụ Tập Tự Vệ, Trật Tự Xã Hội Rung Chuyển
Từ khi thuyết yêu mũ xuất hiện ở Lạc Dương, chỉ nửa tháng ngắn ngủi, tin đồn đã theo đường trạm dịch, miệng thương nhân mà thẳng tới Đông Kinh Khai Phong.
