Cuối tháng Năm, thành Khai Phong đã xôn xao khắp nẻo.
——
Dưới lầu trống Khai Phong, ban ngày vẫn tấp nập xe ngựa, cờ rư/ợu phấp phới. Người kể chuyện vừa dứt câu chuyện "Địch Thanh Dạ Chiến Tam Yêu Hồ", dưới đài đã có kẻ thì thào: "Nghe tin chưa? Lạc Dương xuất hiện yêu quái, mũ đen biết bay, chuyên đi bắt người lúc nửa đêm!"
Khách uống trà gi/ật mình, lập tức xúm lại hỏi dồn. Có người vỗ ng/ực thề: "Không phải bịa! Anh họ tôi buôn muối ở Lạc Dương, tận mắt thấy rồi! Yêu vật đó vừa đáp xuống đất, lập tức hóa thành sói đen, mắt xanh lóe sáng, suýt nữa x/é x/á/c người ta!"
Kẻ hoài nghi cười nhạt: "Nếu thật có yêu, sao không nghe nha môn bắt được?" Lập tức có người hạ giọng: "Triều đình dám công bố sao? Sợ dân chúng hoảng lo/ạn!"
Lời đồn này còn đ/áng s/ợ hơn cả yêu quái.
——
Đêm xuống, dân Khai Phong cũng học theo người Lạc Dương đóng cửa then cài. Trong các phường, trai tráng tụ tập năm ba người, cầm gậy d/ao, thắp đèn canh đêm. Trẻ con khóc ré, mẹ dỗ dành: "Đừng sợ, ba đang canh cửa, yêu mão không vào được."
Ấy vậy mà lời đồn càng lúc càng q/uỷ dị.
Kẻ bảo yêu mão bắt trẻ con ban đêm, sáng hôm sau chỉ còn lại quần áo; người nói có phụ nữ nửa đêm thắp đèn dệt vải, bóng đen thò đầu từ cửa sổ vào khiến ngất xỉu; lại có kẻ thêm mắm thêm muối, đồn thành "yêu mão xuyên tường, chuyên hút linh h/ồn".
Phủ doãn Khai Phong Lương Hiển sốt ruột như lửa đ/ốt, đêm hôm đó tập hợp nha dịch, lệnh tuần tra canh đêm, còn dán bảng cáo thị: "Kẻ phao tin đồn nhảm, đ/á/nh ba mươi trượng, đuổi khỏi thành!" Nhưng chẳng ăn thua.
Bởi nỗi sợ đã ăn sâu vào lòng người.
——
Nam Kinh Ứng Thiên cũng không tránh khỏi.
Đầu tháng Sáu, dân Ứng Thiên đêm xuống thấy sóng nước sông Tần Hoài cuồn cuộn, bóng đen thoáng qua. Kẻ hoảng hốt la lên: "Yêu mão vào sông rồi!" Hôm sau, trong phường đồn thành "yêu vật lặn xuống nước, sắp hóa thành giao long". Đàn bà sợ không dám ra sông gánh nước, ngay cả giặt giũ cũng giảm hẳn.
Chỉ trong vòng một tháng, ba kinh thành náo lo/ạn không yên.
——
Nơi nào có sợ hãi, nơi đó nảy sinh hành động tự vệ.
Phía nam Đông Kinh, mười mấy hộ dân ban đêm tụ tập, đ/ốt đuốc, đẩy xe đ/á chặn cổng khu. Mỗi nửa đêm lại thay phiên đ/á/nh trống để lấy can đảm. Kẻ cầm cung, người cầm xiên sắt, có kẻ còn mang cả ki/ếm gỗ đào thờ cúng ra, hét lớn: "Yêu mà đến, ch/ém tại chỗ!"
Lạc Dương cũng không khác.
Ở phường Vĩnh Ninh phía tây thành, tộc trưởng Lưu Lão dẫn hai mươi hộ tộc nhân, ban đêm tụ tập ở nhà thờ. Đàn ông thay phiên canh cổng, đàn bà trẻ con trốn trong nhà thờ. Hương khói trong miếu nhỏ không dứt, đ/ốt thêm củi cúng thần, c/ầu x/in bảo hộ. Có người còn bôi nước phù lên gia súc, bảo có thể tránh yêu quái xâm hại.
Ban đầu những hành động này dường như ổn định lòng người, nhưng lâu dần lại gây thêm hỗn lo/ạn.
Bởi các phường đề phòng lẫn nhau, không cho người ngoài vào. Nửa đêm có kẻ gõ cửa xin trọ, thường bị coi là "yêu quái hóa hình" mà xua đuổi. Thậm chí có kẻ lỡ tay đ/á/nh ch*t lữ khách qua đường, sau mới biết oan.
——
Quân đội cũng rối lo/ạn.
Bên sông Biện Đông Kinh, binh lính canh phòng vốn phải tuần tra luân phiên, vì tin đồn mà lòng h/oảng s/ợ. Ban đêm không dám đi một mình, tụm năm tụm ba bên đống lửa, ôm d/ao r/un r/ẩy. Gió thoảng qua cũng khiến hỗn lo/ạn. Có kẻ thấy chó hoang chạy qua, hét lên "yêu mão đến rồi!", b/ắn tên lo/ạn xạ, lỡ tay gi*t ch*t mấy người.
Tướng lĩnh nổi trận lôi đình, muốn trừng trị quân kỷ. Nhưng lính tráng thực sự kh/iếp s/ợ, trừng ph/ạt chỉ khiến oán h/ận thêm. Lòng quân d/ao động, dân tình càng rối.
——
Ngày 15 tháng Sáu, đúng lúc tin đồn yêu mão lên đến đỉnh điểm.
Chùa Tướng Quốc Khai Phong tổ chức pháp hội, dân chúng đổ xô đến lễ bái. Đêm đó trong chùa đèn đuốc sáng trưng, bỗng mây đen vần vũ, bóng đen lướt qua. Mọi người hét lên "yêu mão!", pháp hội hỗn lo/ạn, hương nến đổ nhào, suýt nữa gây hỏa hoạn. May nhờ tăng chúng gấp rút đ/á/nh chuông trấn an, mới ổn định được.
Việc này nhanh chóng lan khắp thành, dân chúng càng tin "yêu quái không sợ Phật pháp", nỗi sợ lại càng sâu.
——
Ngoài tự vệ, còn có kẻ lợi dụng nỗi sợ.
Ở chợ tây Lạc Dương, mấy tên vô lại đội khăn đen ban đêm, nhân lúc dân chúng hoảng lo/ạn, lẻn vào nhà dân ăn tr/ộm. Có kẻ mất bạc nén, lại bảo yêu vật "hút của cải linh h/ồn". Bọn tr/ộm cắp càng được thể, hoành hành ngang ngược.
Lại có đạo sĩ giang hồ thừa cơ l/ừa đ/ảo.
Một lão tự xưng "Bạch Mi Đạo Nhân" bày đàn ngoài miếu Thành Hoàng, tuyên bố vẽ bùa trừ yêu mão. Dân chúng tranh nhau m/ua, đem bùa dán cửa sổ. Đạo nhân một đêm giàu nứt đố đổ vách, hôm sau ôm vàng bỏ trốn, dân chúng mới biết bị lừa, nhưng chỉ dám gi/ận không dám nói.
——
Ba kinh thành rơi vào thế cờ vi diệu:
Dân chúng ai nấy lo thân, đóng cửa không ra;
Binh lính nhát gan, tụ tập ôm đám;
Kẻ x/ấu nơi phố chợ thừa nước đục thả câu;
Quan lại địa phương tim đ/ập chân run, nhưng bó tay bất lực.
Yêu mão chưa từng được x/á/c thực tồn tại, nhưng bằng sức mạnh tin đồn, gần như đẩy ba kinh thành đến bờ vực hỗn lo/ạn.
Cơn bão sợ hãi này cuối cùng đã chấn động đến hoàng đế Tống Chân Tông vào cuối tháng Sáu.
Và chỉ khi triều đình can thiệp, vụ án yêu dị này mới dần được hé mở.
Chương 3: Chân Tông chấn kinh —— Hoàng đế chất vấn địa phương, cử hành tế lễ cầu an
Ngày 20 tháng Sáu, trong hoàng thành Biện Kinh, điện Tử Thần.
Chuông sáng vừa dứt, thái giám hớt hải chạy vào, dâng lên tấu chương khẩn. Tống Chân Tông ngồi trước long án, xem lời tấu của ngự sử đã nhíu mày: "Tiết độ sứ Hà Dương Tam Thành Trương Mân tâu rằng, Lạc Dương có yêu vật hình chiếc mũ, đêm bay vào nhà dân, có khi hóa thành chó sói lớn, có thể làm hại người."
Trong điện lập tức im phăng phắc.
Tấu chương này không tầm thường. Bởi chuyện "yêu vật" được nói đến không phải tin đồn vặt, mà do tiết độ sứ tâu thẳng lên thiên tử. Đã là đại thần địa phương thân bút tấu trình, Chân Tông không thể không coi trọng.
——
Tống Chân Tông trầm ngâm hồi lâu, khẽ nói: "Quả có chuyện này sao?"
Tể tướng Khấu Chuẩn bên cạnh bước lên, sắc mặt nghiêm trọng: "Bệ hạ, chuyện yêu dị phần nhiều bắt ng/uồn từ lòng người hoảng lo/ạn. Nhưng quan địa phương đã tấu trình, thần e việc này không còn là chuyện tầm phào nơi phố chợ, hoặc có gian nhân tạo tin đồn, gây rối nhân tâm."
Một đại thần khác là Đinh Vĩnh xen vào: "Ngài Khấu nên thận trọng lời nói. Thiên nhân cảm ứng, xưa nay vẫn có. Năm xưa Hán Vũ Đế thấy chim trĩ kêu trong cung điện, bèn phong Thiền Thái Sơn để an xã tắc. Nay có yêu mão, há chẳng phải là thiên ý cảnh báo?"
Chân Tông nghe xong, lòng rung động.
Từ sau lễ phong thiền Thái Sơn, ông đã tin sâu vào thuyết "thiên nhân cảm ứng". Năm đó "thiên thư giáng lâm", ông dùng việc này cáo tri thiên hạ, chính danh hoàng đế, lập nên công lao vạn đời.
