Đêm khuya thanh vắng, tiếng chó sủa văng vẳng đâu đó. Dân chúng đóng ch/ặt cửa nẻo, thầm nghĩ: "Là yêu quái chăng? Hay là lòng người bất chính?"
——
Thế nhưng, triều đình dẫu đã trừng trị kẻ khởi phát tin đồn, vẫn không ngăn được điềm gở lớn hơn ập đến.
Ngay lúc dư luận căng thẳng nhất, thiên tượng đột nhiên biến đổi. Bên cạnh chòm Bắc Đẩu, một vệt sao chổi dài xuất hiện, quét ngang bầu trời đêm.
Bá tánh hoảng hốt kêu lên: "Yêu mũ chưa đi, trời lại giáng sao chổi! Đây là điềm mất nước!"
Đạo sĩ trong cung ngắm sao than thở: "Sao chổi xuất hiện ở Bắc Đẩu Khôi, tất động đến quốc bản."
Tống Chân Tông nghe xong, suýt đ/á/nh rơi ngọc hốt trong tay.
Vốn tưởng gi*t yêu nhân sẽ dẹp yên sóng gió, nào ngờ thiên thượng như cũng muốn tiếp tay cho vụ án đầy nghi hoặc này.
Chương 5: Từ yêu mũ đến sao chổi - Thiên địa dị tượng chồng chất, quần thần mượn thế dâng biểu
Đêm ấy khi vệt sáng lạnh lẽo kéo dài bên chòm Bắc Đẩu, gió kinh thành dường như cũng đổi chiều. Trống thành chưa điểm, phố Trường An đã chật kín bóng người ngửa mặt ngắm sao. Kẻ nín thở, người cầm bùa giấy áp vào ng/ực, kẻ lẩm bẩm niệm đạo hiệu. Trẻ con bị mẹ bịt mắt, vẫn cố nhìn tr/ộm qua kẽ tay thứ ánh sáng di chuyển chầm chậm trên nền trời đen kịt.
Ty Thiên Giám thức trắng đêm. Vị Giám thừa tóc bạc phơ, vạt áo còn ướt đẫm mồ hôi, khi bước xuống đài quan tinh suýt ngã. Viên lại trẻ đỡ lão, nghe tiếng thở dốc: "Xuất hiện ở Bắc Đẩu Khôi, di chuyển về phương Bắc, đi qua Văn Xươ/ng, quét qua Tử Vi... không phải dị tượng nhỏ." Tay run run, lão dùng bút son viết vào sổ: "Sao chổi xuất hiện, nếu ba mươi bảy ngày không tắt, quốc bản sẽ lay động."
Dòng chữ ấy sáng hôm sau đã được bưng vào Sùng Chính điện.
Sau ngự án, Tống Chân Tông trầm mặc hồi lâu. Khói trầm trong đỉnh đồng lượn lờ, nhà vua nhìn nét chữ son như đang thấy bàn tay lạnh áp vào ng/ực. Mấy năm trước, trẫm thân chinh phong thiện, thiên thư hiển điềm lành, bá quan chúc mừng; giờ đây sao chổi quét qua sao Đẩu, lời đồn yêu quái liên tiếp, bỗng cảm thấy tiếng chuông trống năm xưa xa vời như cách một vũng nước. Nắng sáng bên ngoài điện rực rỡ, nhưng chẳng chiếu vào được đôi mắt ngài. Môi khẽ động, vua hỏi: "Theo lệ cũ, nên xử trí thế nào?"
Trung thư xá nhân cúi đầu tâu: "Một là đại xá để tỏ lòng trời; hai là cầu đảo, tu sửa Khâm Nhược cung và Thượng Thanh quán; ba là... bổ khuyết."
Chiếc thước ngọc trước ngự án khẽ gõ. Tống Chân Tông hỏi: "Bổ khuyết chỗ nào?"
Câu hỏi như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi. Bá quan vốn đang nín thở, giờ đảo mắt nhìn nhau, ai nấy đều biết "khuyết" ở đâu - khuyết quốc bản, khuyết Đông cung.
Ngự sử trung thừa bước lên, hành lễ như chẻ ngọc, giọng không chút r/un r/ẩy: "Bệ hạ, lòng trời cảnh báo, việc người phải ứng theo. Quốc bản chưa lập nên yêu điềm cùng đến. Thần cho rằng nên sớm định Đông cung để an lòng dân, ngăn lời đồn thổi."
Trong góc điện, hai vị Hàn lâm học sĩ liếc nhau, thấy ánh sáng trong mắt đối phương. Câu nói ấy cuối cùng đã được thốt ra. Yêu mũ khởi phát từ Lạc Dương, lan đến Tam kinh, vừa bị ch/ém đầu răn đe, sao chổi lại treo lơ lửng như cây chổi quét qua nỗi bối rối của triều đình. Mọi người đều hiểu: đây không chỉ là hai "dị tượng" đơn thuần, mà là cơn xô đẩy đẩy lòng người đến bờ vực thẳm.
Tống Chân Tông không trả lời ngay. Điện cung tĩnh lặng đến mức chỉ nghe tiếng chuông gió sau bình phong. Ngài ngẩng đầu, bao suy nghĩ chợt ùa về - hậu cung vắng lạnh đã lâu, Lưu hậu tuy đoan trang cẩn trọng nhưng rốt cuộc không phải "tiên thiên sở xuất"; Nhân Tông tuy nhỏ tuổi nhưng trầm ổn đoan nhã, được thầy bạn khen ngợi.
Lập hay không lập? Trẫm tại vị đã lâu, hiểu rõ việc lập thái tử quan trọng hơn núi. Nếu lập, từ nay thiên hạ sẽ dồn mắt về đây, vui buồn cùng đến; nếu không lập, phải sống chung với sao chổi, yêu mũ cùng lời thì thầm trong ngõ hẻm.
Lui triều, Lưu Nga vào cung. Hôm nay nàng mặc y phục màu nhạt, trâm hoa cũng giấu đi sắc sảo. Ngồi xuống trước long sàng, không nhắc "yêu quái", không bàn "sao chổi", chỉ khẽ hỏi: "Bệ hạ có an không?"
Tống Chân Tông nhìn nàng, chợt thấy người phụ nữ cùng mình trải qua bao sóng gió này, ánh mắt sâu thẳm như giếng nước tĩnh lặng. Vua nói: "Triều đình bàn việc lập thái tử." Đầu ngón tay Lưu Nga khẽ động, rồi lại yên lặng: "Thiên hạ mong mỏi, rốt cuộc là thế." Nàng không khuyên can, không ép buộc, chỉ đẩy chén trà ấm về phía vua: "Quốc bản đã định, bá quan có chỗ nương tựa, lòng dân cũng yên. Đến lời đồn yêu quái, rồi cũng sẽ chấm dứt."
Tống Chân Tông ngước nhìn nàng hồi lâu, bỗng khẽ hỏi: "Nếu lập thái tử, tất sẽ liên lụy đến nàng, có kẻ sẽ nói nàng chuyên quyền, có người sẽ nghi nàng tư tâm."
Lưu Nga cúi mắt: "Danh tiếng thiếp không thể tự rửa, nhưng khí chất Đông cung, bệ hạ tự biết rõ. Nếu bệ hạ vì thế mà do dự, ấy là để họa về sau." Nàng ngẩng lên, nhìn thẳng vào vua: "Thiếp nguyện mang tiếng này, chỉ mong bệ hạ không phụ lòng thiên hạ."
Ngoài điện, sao chổi vẫn sáng, đuôi sao run nhẹ trong ánh sáng xuyên cửa. Lòng bàn tay Tống Chân Tông hơi lạnh, chợt nhớ đến di mệnh tiên đế, lễ phong thiền trọng thể, mùi hương kỳ lạ tỏa ra khi "thiên thư" ch/áy trước long sàng. Vốn dĩ tin vào tai ương dị tượng, cũng giỏi vận dụng chúng, nào ngờ lần này chúng quay lại đẩy ngài vào thế. Trong lòng quyết đoán, ngài gật đầu nhẹ.
——
Hôm sau, quần thần lại dâng biểu. Lần này không phải tấu chương rời rạc, mà là biểu chương liên danh, tên tuổi chi chít như tấm lưới phủ kín thềm điện. Lời lẽ biểu chương cung kính, nhưng cốt lõi thì sắt đ/á: Sao chổi xuất hiện ở Bắc Đẩu, quét qua Tử Vi, rõ ràng là điềm báo trừng ph/ạt; yêu mũ mê hoặc chúng sinh, kinh động Tam kinh, là biểu hiện lòng người không chỗ nương tựa. Thần không ngại phạm thượng, xin trình bày: Lập Đông cung để chính danh thiên hạ, đại xá để an lòng dân, dẹp lời đồn để thanh lọc ng/uồn gốc quan lại.
Tống Chân Tông truyền đọc biểu. Giọng ngự sử vang lên trong điện: "——'Thần ng/u muội, chỉ biết ý trời khó trái, lời người đ/áng s/ợ. Nước thì thuyền đi phải có mái chèo, nước trị phải có gốc rễ. Đông cung không lập, lời đồn sẽ thừa cơ; Đông cung đã lập, gió yêu tự tắt.'——" Đọc đến đây, điện đột nhiên vang tiếng thở gấp, là vị Cấp sự trung trẻ tuổi. Chàng nắm ch/ặt vạt tay áo đến trắng bệch. Vị Tham chính già đời lão luyện liếc mắt cảnh cáo, chàng trẻ co vai lại nhưng trong lòng nóng như lửa đ/ốt. Tuổi trẻ nhưng hiểu rõ: tờ biểu này viết về chính trị, về trật tự, cũng là chút an toàn nguyên thủy trong lòng vạn người.
Tống Chân Tông trầm ngâm hồi lâu, truyền thái giám ban chỉ: "Ý trẫm chưa quyết, lui triều."
