Người đời vẫn kể lại chuyện lạ mùa hè năm ấy - yêu quái mũ, sao chổi, lập thái tử - giọng kể chậm dần, như đang thuật lại giấc mơ cuối cùng đã tỉnh giấc.
Chương 6: Sóng Gió Lập Tự - Tống Chân Tông Cuối Cùng Chấp Thuận Lập Thái Tử
Đêm hè kinh thành oi ả đến nỗi tiếng ve trên cây cũng khan đặc. Tin đồn yêu quái mũ chưa dứt, sao chổi lại treo lơ lửng trên đỉnh trời, cuộc thảo luận về việc lập thái tử mà quần thần đã kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng n/ổ như tràng pháo trong điện đường.
Trước thềm cung điện, áo mũ xào xạc, giọng văn thần khi cao khi thấp nhưng đều kiên quyết. Kẻ dẫn kinh điển nói "quốc bổn chưa định, xã tắc nguy nan", người lấy dị tượng làm chứng kêu "yêu tinh xuất hiện dồn dập, ắt là điềm quốc bổn bất an". Tấu chương chất đầy án thư, nét bút đỏ khoanh tròn như từng lớp áp lực đ/è nặng khiến Tống Chân Tông nhíu ch/ặt đôi mày.
Chẳng phải hoàng đế chưa từng nghĩ tới việc lập tự, chỉ là lập ai, khi nào lập, đâu chỉ đơn thuần là chuyện tình phụ tử. Năm xưa phong thiền Thái Sơn, ông tự nhận "thiên thư" thần truyền, giờ đây dưới ánh sao chổi lại cảm thấy cô đơn. Trong lòng hiểu rõ, càng trì hoãn, thiên hạ càng thêm dị nghị.
Lưu Nga trong nội điện lặng lẽ chờ đợi, nàng không vội hỏi, chỉ đặt chén trà mới pha bên án thư. Nàng hiểu nỗi do dự của chồng, cũng thấu sức ép của quần thần. Ánh mắt trầm tĩnh nhưng ẩn chứa sức mạnh quyết đoán. Tống Chân Tông nhìn nàng, trong lòng bỗng dâng lên sức mạnh - bao năm qua nhờ vào sự vững vàng của nàng, phong ba cung đình mới không đến nỗi đảo đi/ên.
"Lập đi, được chăng?" ông khẽ hỏi.
Lưu Nga chỉ mỉm cười nhạt: "Bệ hạ vì thiên hạ, hà tất bị lời đồn làm khó? Tuy nhi đồng còn nhỏ, nhưng tính tình đoan hậu, thầy bạn đều khen. Lập làm thái tử, lòng dân mới có chỗ nương tựa."
Tống Chân Tông trầm mặc hồi lâu, cuối cùng trong ánh nến chập chờn gật đầu.
——
Mấy ngày sau, chiếu thư đại xá và chỉ dụ lập tự cùng ban bố. Chuông trống vang rền, bá quan hô vang. Nghi thức lập thái tử trang nghiêm trọng thể, Nhân Tông nhỏ tuổi trước ánh mắt mọi người vẫn điềm tĩnh, tuy thiếu niên nhưng toát lên vẻ ổn trọng khác thường.
Dân chúng trong kinh thành nghe tin xôn xao bàn tán. Kẻ trong quán trà bảo: "Có thái tử rồi, thiên hạ cuối cùng cũng có trụ cột". Người khác lắc đầu: "Tuổi còn non nớt, e rằng sau này hậu cung can chính". Dù sao, ít nhất lúc này, nỗi hoảng lo/ạn ngoài phố xá đã giảm bớt, thói quen đóng cửa im ỉm ban đêm dần biến mất, đèn đuốc lại sáng nơi đầu ngõ. Ty Thiên Giám lại lên đài quan sát. Vệt sao chổi ngang ngược bên chòm Bắc Đẩu kia, vệt sáng đuôi sao đã nhạt dần. Lão giám chính thở phào, ghi vào sổ: "Yêu tản tinh ẩn, quốc bổn đã định".
——
Sóng gió lập tự bề ngoài lắng xuống, nhưng trong thâm cung vẫn ngầm chảy dòng xoáy. Kẻ ngầm ôm bất mãn, người cho rằng cục diện quyền lực từ đây đổi thay. Lưu Nga đứng lặng sau rèm châu, nàng rõ, thắng lợi hôm nay mới chỉ là khởi đầu, tương lai còn vô số thử thách chờ đợi.
Nhưng giờ phút này, nàng vẫn cảm nhận được chút an ủi. Bởi ít nhất, nàng cùng thành thị này, cùng bách tính vương triều này, đã cùng nhau vượt qua bóng m/a yêu quái mũ, trải qua đêm dài sao chổi.
Thâm cung u tịch, tiếng chuông đêm lại ngân vang, như nói với thế nhân: nền móng nhà Tống, cuối cùng đã vững vàng trong chốc lát.
Chương 7: Thuật Chính Trị Tai Dị - Yêu Tường Và Thiên Tượng Trở Thành Ván Cờ Song Phương
Từ xưa đế vương vẫn thích giải thiên tượng thành bóng hình nhân gian. Tống Chân Tông cũng không ngoại lệ. Sóng gió yêu quái mũ, đêm dài sao chổi, tranh luận lập tự, ba thứ đan xen dần hình thành ván cờ chính trị không khói sú/ng.
Trong tiếng trống tế trời ở Thái Miếu, Chân Tông ngẩng đầu nhìn chân trời, trong lòng tính toán: tai dị vừa là trừng ph/ạt, cũng là cảnh cáo; nó có thể khiến quân vương tỉnh ngộ, cũng thành lưỡi gươm tiến ngôn của bề tôi. Khi "thiên nhân cảm ứng" được xem là đồng thuận, nó không còn là lời nói suông, mà trở thành thứ ngôn ngữ được chế độ hóa, chiếc gông không ai thoát được.
——
Trước khi lập thái tử, tấu chương của quần thần như tuyết rơi đ/è nặng. Kẻ nói "yêu vật hoành hành, ắt bởi quốc bổn bất cố", người bảo "sao chổi quét trời, thực là điềm báo bệ hạ phải sớm lập trữ quân". Trong những lời lẽ này, có kẻ chân thành vì nước, người thừa cơ trục lợi, nhưng không ngoại lệ, họ đều mượn danh nghĩa "trời" để gây sức ép. Bởi ở thời đại ấy, "trời" là lá cờ không thể khiêu chiến.
Tống Chân Tông vốn muốn trì hoãn, mong tai dị tự tiêu tan. Nhưng tai dị càng nhiều, tấu chương càng gấp. Trong nghị sự triều đình, lão thần thẳng thắn: "Nếu còn trì hoãn, e rằng thiên hạ bất an". Giọng điệu tuy cung kính nhưng thực chất là ép buộc. Chân Tông nghe xong, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Ngoài triều đường, bách tính cũng đứng nhìn trong lời đồn. Trong quán trà chợ búa, người kể chuyện thêu dệt "yêu quái mũ" và "sao chổi" thành chuyện kinh tâm động phách, thêm mắm thêm muối chỉ thẳng "bề trên thất đức". Những lời này truyền đến tai hoàng đế, tuy không nghiêm trọng bằng tấu chương triều thần, nhưng cũng khiến thiên tử ngồi đứng không yên.
——
Lưu Nga thấy rõ hơn ai hết. Nàng nói với Tống Chân Tông: "Bệ hạ, bề tôi lấy tai dị tiến ngôn là trách nhiệm. Bách tính lấy yêu tường đồn đại là vì sợ hãi. Nếu bệ hạ cố chấp, sẽ mất cả nhân tâm lẫn thiên ý."
Tống Chân Tông chợt ngộ ra, tai dị đã không còn là thiên tượng đơn thuần, mà là thứ ngôn ngữ của quyền lực. Khi ông thuận theo quần thần, lập thái tử, không chỉ là đáp lại bá quan, mà còn đang đối thoại với "trời".
——
Từ đó, tai dị trở thành công cụ thường thấy nhất trên triều đường. Quần thần mượn thiên tượng khuyên răn đế vương, hoàng đế lấy điềm lành tự chứng chính thống. Giữa đôi bên, như đang đ/á/nh ván cờ. Bàn cờ là thiên hạ, quân cờ là bách tính, ai nấy đều tranh đoạt quyền giải thích "thiên mệnh".
Đêm ấy sao chổi dần khuất, lời đồn từ từ tan biến. Nhưng cuộc giằng co "thuật chính trị tai dị" này vẫn chưa kết thúc. Nó sẽ tái diễn hết lần này đến lần khác về sau, đến nỗi ngàn năm sau người đời vẫn cảm thán: yêu tường và thiên tượng, rốt cuộc chỉ là tấm gương phản chiếu nhân tâm và quyền lực.
Thâm cung u tịch, tiếng chuông lại ngân vang, vọng trong đêm. Tống Chân Tông ngắm bầu trời sao đang dần tối đi, trong lòng hiểu rõ: dù tạm giải được bài toán khó, nhưng trong hoàng thành này, còn vô số cục diện mới đang chờ đón ông.
Chương 8: Chân Tướng Sau Lưng Yêu Quái Mũ - Hắn Không Phải Yêu, Mà Là Nhân Tâm
