Sinh được hoàng tử, có lẽ mới thật là chỗ dựa vững chắc.
Doanh Chính đối với những nữ tử này, không hẳn là hoàn toàn lạnh nhạt. Thỉnh thoảng hắn cũng sủng hạnh, thậm chí trong một đêm có thể liên tiếp gọi mấy người, nhưng cách của hắn không có chút dịu dàng nào, chỉ có sự soi xét và lạnh lùng. Hắn giống như xem việc sinh dục là nhiệm vụ, xem nhan sắc như đồ vật, không bao giờ cho phép bất kỳ ai mượn tình cảm mềm yếu để đụng chạm đến quyền lực. Dù trong lòng các phi tần có sóng gió ngập trời, cũng chỉ có thể nén sau nụ cười.
Một buổi yến tiệc trong cung, các phi tần lần lượt trình diễn tài nghệ. Người thì gảy đàn du dương, người múa điệu như chim én, lại có kẻ dâng thơ ca tụng hoàng ân. Trong điện hương khói lượn lờ, âm nhạc du dương. Doanh Chính ngồi thẳng trên đài cao, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt, nhưng không dừng lại ở bất cứ ai. Ánh nhìn của hắn như tia sáng lạnh lẽo, khiến người ta vừa khao khát vừa kh/iếp s/ợ. Đêm đó, hắn chọn hai người cùng vào hậu cung. Sáng hôm sau, khi các nữ tử được đưa về, trong lòng không có vẻ kiêu hãnh, ngược lại càng thêm hoang mang, bởi họ biết rõ, sự sủng hạnh của hoàng đế không đại biểu cho ân sủng, chỉ là sự lựa chọn.
Theo năm tháng trôi qua, trật tự hậu cung dần định hình. Dù không có hoàng hậu, nhưng cũng không hỗn lo/ạn như ngoại giới tưởng tượng. Mỗi cấp bậc an phận thủ thường, trưởng sử quản lý công việc, thiếu sử chăm lo sinh hoạt, lương nhân, mỹ nhân xếp theo thứ tự. Doanh Chính dùng pháp luật trị quốc, cũng dùng pháp luật quản lý hậu cung. Cung quy nghiêm khắc, kẻ phạm tội ắt bị trừng ph/ạt. Chế độ như vậy ngược lại khiến hậu cung yên ắng hơn các triều đại khác. Con đường duy nhất của các phi tần chính là sinh con. Doanh Chính tuy lạnh lùng, nhưng không từ chối huyết mạch. Trong hơn ba mươi năm, hắn có hơn ba mươi người con. Đối với con cái, thái độ của hắn hoàn toàn khác biệt so với phi tần. Hắn nhìn phụ nữ bằng ánh mắt lạnh lẽo, nhưng lại dốc lòng chọn người kế vị.
Trong số đó, trưởng tử Phò Tô nổi bật nhất. Tính tình khoan hậu, thông hiểu lễ nghĩa, có lòng nhân từ với bách tính. Doanh Chính thường sau buổi triều chính, sẽ cùng Phò Tô bàn việc riêng. Dù cha con ít lời, nhưng ẩn chứa niềm kỳ vọng. Các phi tần thấy cảnh này, trong lòng hiểu rõ nếu muốn mẹ nhờ con sang, then chốt không nằm ở sự sủng ái của hoàng đế, mà ở tài năng của con cái.
Tuy nhiên, trật tự như vậy cũng khiến vô số nữ tử rơi vào cô tịch suốt đời. Họ có thể sinh hoàng tử, nhưng vĩnh viễn không thể đứng ngang hàng với hoàng đế. Có người cả đời chờ đợi trong cung sâu, cuối cùng tóc bạc phơ. Có kẻ vì thất sủng mà bị đày vào lãnh cung, lặng lẽ qu/a đ/ời, thậm chí không ai nhớ tên nàng. Chỉ trên sổ sách, ghi lại vài dòng ngắn ngủi: Người nào đó, sinh con tên gì.
Doanh Chính chưa từng động lòng. Khi hắn đi qua hậu cung, thỉnh thoảng nhìn thấy ánh mắt hy vọng hoặc oán h/ận của các nữ tử, nhưng chỉ cảm thấy xa lạ. Trong lòng hắn rất rõ ràng, nếu hậu cung lập hoàng hậu, ắt sẽ sinh tranh quyền đoạt thế; không có hoàng hậu, mọi người đều giữ thế cân bằng. Phải, hắn thà để tất cả mọi người trong chế độ này vật lộn, cũng không chịu để một người phụ nữ nào bước lên địa vị tối cao. Đêm khuya, hắn đứng trên bậc thềm cung A Phòng chưa hoàn thành, ngắm nhìn ánh đèn xa xa. Vô số cung nhân qua lại, âm thanh hỗn tạp nhưng có trật tự. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Hậu cung không hậu, nhưng yên ổn như thường, thậm chí còn thanh tĩnh hơn khi lập hậu. Thiên hạ nữ tử đều là người Tần cung, nhưng không một ai có thể ngang hàng với ta. Nỗi cô đ/ộc này, chính là thứ an toàn ta muốn.
Hơn ba mươi người con, hậu cung yên ổn, không một sóng gió nào có thể u/y hi*p hoàng quyền. Doanh Chính dùng tâm huyết sắt đ/á, đổi lấy sự tĩnh lặng này. Nhưng cái giá của sự tĩnh lặng ấy, là tuổi xuân cùng nước mắt của hàng trăm mỹ nữ, là sự tàn lụi của vô số người vô danh.
Doanh Chính chưa từng ngoảnh lại nhìn. Bởi trong mắt hắn, hậu cung không phải nơi tình cảm, mà là một phần trật tự thiên hạ. Hắn cần không phải tình yêu, mà là sự kh/ống ch/ế; không phải bầu bạn, mà là con cháu. Còn ngôi hoàng hậu trống không kia, từ đầu đã không cần ai lấp đầy.
Chương 5: Bóng lưng Phò Tô - Kế hoạch đào tạo người kế vị của Tần Thủy Hoàng
Khi tuyết đông phủ trắng mái ngói Hàm Dương cung, trưởng tử Phò Tô đã trưởng thành. Hắn có khuôn mặt ngay ngắn, không lạnh lùng như phụ thân, lại thêm chút ôn nhuận và nhân hậu. Cung nhân thường thì thầm: "Nếu nói về lòng nhân, công tử Phò Tô vượt xa Tần Thủy Hoàng." Lời này truyền đến tai Doanh Chính, hắn không nổi gi/ận, chỉ lặng lẽ nghe, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.
Con cái Doanh Chính tuy nhiều, nhưng kẻ thực sự được hắn để mắt đến chỉ đếm trên đầu ngón tay. Kẻ thì kiêu ngạo vô năng, chỉ biết tửu sắc; kẻ thì âm hiểm xảo trá, nhưng không có bụng dạ rộng lượng. Duy chỉ có Phò Tô, lời nói cung kính, trong lòng nhân từ, thường thẳng thắn can gián phụ hoàng, thậm chí lúc quần thần im lặng, cũng dám đứng ra nhắc nhở hoàng đế chính sách hà khắc quá sẽ tổn hại lòng dân.
Lần đó, triều đình Tần đang bàn luận cách trừng ph/ạt kẻ phỉ báng. Lý Tư đề nghị dùng hình ph/ạt nghiêm khắc để răn đe thiên hạ, tin đồn đ/ốt sách ch/ôn học trò đã dần nổi lên. Bá quan cúi đầu, không ai dám phản đối, chỉ có Phò Tô bước ra, giọng trong trẻo: "Phụ hoàng, nếu chỉ dùng hình ph/ạt cấm ngôn, e rằng văn sĩ thiên hạ sẽ mất hết, hậu thế tất gọi là bạo chính. Vận nước lâu dài, nên lấy đức trị làm đầu." Điện đường chợt tĩnh lặng như nước ch*t, mọi người nín thở, sợ vị thái tử này chuốc họa sát thân. Doanh Chính nhìn chằm chằm con trai, trầm mặc hồi lâu, trong mắt vừa có gi/ận dữ, vừa có chút vui mừng. Hắn không quát m/ắng tại chỗ, chỉ khẽ nói: "Lui xuống đi."
Từ đó, Phò Tô bị điều ra Bắc cương, giám quân Mông Điềm, cùng trấn thủ Vạn Lý Trường Thành. Bề ngoài tưởng là biếm trích, kỳ thực là một loại rèn luyện. Trong lòng Doanh Chính rất rõ, cương thổ nước Tần mênh mông, muốn giữ được thiên hạ, biên cương mới là thử thách lớn nhất. Đi xa, vừa là thử lửa, vừa là gửi gắm hy vọng. Gió bắc như d/ao, cát vàng ngập trời. Phò Tô khoác giáp đứng trên Trường Thành, nhìn khói lửa ngàn dặm, trong lòng dâng lên nỗi trầm trọng chưa từng có. Hắn thường viết thư về Hàm Dương, trong thư vừa có lời can gián chính sách hà khắc của phụ thân, lại có nỗi lo lắng cho khổ cực của bách tính. Thư từ đưa đến trước án Doanh Chính, hắn từng bức đều đọc kỹ. Đêm khuya nến tàn, hắn ngồi một mình trước ngự án, đầu ngón tay lướt trên trang giấy, trong mắt thoáng hiện nét mềm mỏng khó nhận ra.
Trong vô số con trai, hắn chưa từng dành cho ai nhiều ánh mắt đến thế. Có lẽ, hắn cũng hiểu rõ, cả đời mình sát khí quá nặng, nếu muốn có người kế thừa, phải cần một trái tim nhân từ để điều hòa.
