Chương 1: Thiếu Niên Tài Tử - Danh Môn Xuất Thân, Văn Thái Phong Lưu, Thanh Danh Sơ Khởi
Tịnh Châu Thái Nguyên, sương sớm phủ lên ngói xanh và cành tùng, không gian tĩnh lặng trang nghiêm. Dinh thự tông tộc họ Lưu thâm u, bóng trúc trong sân đung đưa theo gió. Nơi đây từng sản sinh vô số bậc hiển hách, và thiếu niên Lưu Côn chính là trưởng thành trong bầu không khí như thế.
Hắn xuất thân danh môn thế gia, tự nhận có thể truy nguyên đến Lưu Thắng - Trung Sơn Tĩnh Vương thời Tây Hán. Dòng m/áu này mang lại cho hắn vinh quang bẩm sinh, cùng ánh mắt ngưỡng m/ộ của người đời. Từ nhỏ Lưu Côn đã thông minh, 6 tuổi đọc thuộc kinh điển, 10 tuổi học thơ phú, vung bút đã toát ra khí thế ngang dọc. Trưởng bối trong tộc thường lắc đầu cảm thán: "Đứa trẻ này có chí khí phi phàm, tương lai ắt không dừng ở một quận một châu."
Thiếu niên Lưu Côn trong tính cách có sự kiêu hãnh bẩm sinh. Lông mày thanh tú, giọng nói vang vọng, bất luận bàn binh thư hay ngâm thơ làm phú, đều khiến người khác phải ngoái nhìn. Hắn thích múa ki/ếm, thường đêm đến cầm ki/ếm giữa sân, múa dưới trăng như cầu vồng uốn lượn. Hàng xóm tr/ộm nhìn thấy, thầm nghĩ đây há phải văn nhân, mà là tướng quân tương lai.
Tây Tấn lúc bấy giờ, phồn hoa Lạc Dương và xa xỉ của sĩ tộc bao trùm thiên hạ. Thời niên thiếu, Lưu Côn cũng không tránh khỏi ảnh hưởng phong khí đó. Áo gấm ngựa b/éo, hắn chẳng xa lạ gì. Bạn bè thường cùng hắn dự yến tiệc, hắn có thể ứng khẩu làm thơ khiến cả tòa kinh ngạc. Có kẻ đùa rằng: "Văn chương của Lưu công tử có thể lay động trúc bách." Nghe xong hắn cười ha hả, lúc rư/ợu ngấm còn vỗ bàn hát vang, phong lưu khiến người xiêu lòng. Tuy nhiên, những phóng túng bề ngoài ấy không che lấp được ngọn lửa trong tim. Khác với nhiều công tử quyền quý chìm đắm tửu sắc, Lưu Côn trong thâm tâm luôn ôm ấp hoài bão không thể kìm nén. Khi đọc sử sách, hắn thường bị kinh động bởi hùng đồ của Hán Vũ Đế, cảm động trước trung nghĩa của Gia Cát Lượng. Đêm khuya, hắn thường cúi đầu trầm tư, trong lòng hiện lên bốn chữ "kinh thế trí dụng". Chỉ là, chí hướng ấy vẫn chưa có cơ hội thi thố.
Một buổi văn hội, hắn gặp gỡ danh sĩ. Trong tiệc, mọi người tự phụ thanh đàm, bàn nhiều về huyền lý. Kẻ nói "trời đất vốn vô tình, thánh nhân lấy vô vi ứng phó", người bảo "tính mạng tự nhiên mà thôi, cần gì lao tâm vào tục vụ". Lưu Côn lại vỗ ki/ếm cười, cất lời: "Nếu mọi người đều vô vi, ai sẽ phù trợ xã tắc? Ai vì bá tình lập mệnh?" Câu nói chấn động cả tòa, kẻ kh/inh bỉ, người trầm mặc, nhưng phần lớn thanh niên đều xúc động. Từ khoảnh khắc đó, danh tiếng hắn bắt đầu lan truyền trong giới sĩ phu.
Âm luật cũng là thiên phú của Lưu Côn. Khi thổi sáo, âm thanh ai oán như gió dài x/é đêm; khi gảy đàn, khúc điệu du dương tựa suối chảy vào tim. Người đời nói thơ hắn có hào khí, tiếng sáo càng lay động h/ồn phách, hai thứ hợp nhất thực có "tài hoa tung hoành". Văn võ song toàn này khiến hắn nhanh chóng nổi danh khắp Thái Nguyên, Lạc Dương.
Nhưng Lưu Côn không phải nhà thơ đơn thuần. Thời niên thiếu, hắn đã nh.ạy cả.m nhận ra bóng tối thời cuộc. Triều đình tuy bề ngoài yên ổn, nhưng thực chất ngầm sóng cuộn, thế gia tranh quyền, hoàng tộc nghi kỵ. Ngoài thành Lạc Dương, dân nghèo lưu lạc ngày càng nhiều, tiếng vó ngựa thảo nguyên nơi xa cũng thoảng đưa. Những áp lực hiện thực ấy khiến hoài bão và lo âu trong lòng hắn đan xen vào nhau.
Một đêm xuân, hắn một mình lên lầu. Trăng sáng như gội, bốn bề tĩnh lặng, chỉ có tiếng chó xa xa. Lưu Côn ngước nhìn sao trời, thầm thề: "Nếu có một ngày thiên hạ lo/ạn lạc, ta tất cầm ki/ếm đứng lên, không phụ kiếp này." Lời thề ấy hắn không nói với ai, nhưng trở thành màu nền của cả cuộc đời sau này.
Tài hoa phong lưu thời niên thiếu đã mang lại cho Lưu Côn danh tiếng "tuấn sĩ", thu hút vô số ánh nhìn. Nhưng chính hắn hiểu rõ, tất cả chỉ là khúc dạo đầu. Sóng lịch sử thực sự vẫn chưa tới. Thơ hắn, ki/ếm hắn, chí hướng hắn, đều đang đợi chờ một khoảnh khắc - đó là bình minh lúc gà gáy, cũng là khởi đầu của lo/ạn thế.
Chương 2: Nghe Gà Gáy Bèn Tập Võ - Thanh Xuân Hào Khí Cùng Tổ Địch Lập Chí Báo Quốc
Đêm xuân Lạc Dương, không khí phảng phất hơi lạnh ẩm ướt. Tiếng chuông cung thành xa xa vừa tắt, ngõ phố dần chìm vào tĩnh lặng. Lưu Côn và Tổ Địch ngồi cạnh nhau, mỗi người cầm một bầu rư/ợu, thầm thì dưới ánh đèn vàng vọt. Cả hai đều là hậu duệ danh môn, lại cùng ôm ấp chí lớn. Chỉ có điều, chí hướng ấy trong buổi Tấn thất sắp nội lo/ạn lại càng thêm nặng trĩu.
Tổ Địch lớn hơn Lưu Côn vài tuổi, khí chất trầm ổn, giọng trầm thấp, thường bàn về thế cục thiên hạ. Đêm đó hắn nhìn trăng sáng chân trời, chợt nói: "Huynh Côn, ngươi có biết thế cuộc sắp đổ vỡ? Bát vương tranh quyền, triều đình vô chủ, bá tình lầm than. Nếu bọn ta chỉ biết múa bút ngâm thơ, há không thẹn với giang sơn?" Lưu Côn nghe xong, nhiệt huyết sôi sục, nâng chén uống cạn, cười đáp: "Lời huynh Địch nói, hợp với ý ta. Nếu có ngày trống trận vang lừng, chúng ta hãy cùng vai cầm kích."
Hào khí này không phải lời nói lúc say. Từ đó về sau, hai người chung giường mà ngủ, ước hẹn đốc thúc nhau. Mỗi khi gà gáy báo sáng, Tổ Địch liền đứng dậy trước, khẽ đẩy vai Lưu Côn, quát nhẹ: "Dậy đi! Nghe gà gáy bèn tập võ!" Lưu Côn thường gi/ật mình tỉnh giấc, khoác áo đứng lên, rút ki/ếm giữa sân. Đêm tối chưa tan, ánh ki/ếm lạnh lẽo lóe lên, hai người đối luyện, bóng ki/ếm đan xen, khí thế sắc bén. Trong làn sương mỏng, hai bóng người tựa đôi chim ưng sánh vai. Ban đầu, người đời còn chế giễu: "Văn nhân học ki/ếm, hà tất khổ cực? Chỉ sợ rốt cuộc vô dụng." Nhưng ngày qua ngày, ki/ếm pháp Lưu Côn và Tổ Địch ngày càng thuần thục, dáng vẻ nhanh nhẹn, chí khí trong lòng càng thêm kiêu hãnh. Hàng xóm dần không còn chê cười, trái lại sinh lòng kính nể. Thiếu niên bắt chước lén, sáng sớm cũng múa ki/ếm trong sân, từ đó câu chuyện "nghe gà gáy bèn tập võ" lan truyền, trở thành giai thoại trong thành Lạc Dương.
Một trận mưa xuân, hai người cùng đứng trên bậc đ/á trơn. Mưa bay tạt vào mũi ki/ếm, tiếng lách cách trong trẻo. Tổ Địch thở gấp cười nói: "Huynh Côn, chúng ta tuy xuất thân môn đệ, nhưng nếu chỉ đắm mình trong thơ rư/ợu, rốt cuộc sẽ mục nát như cỏ cây. Chỉ có cầm ki/ếm báo quốc, mới không phụ kiếp này." Lưu Côn thét dài, ánh ki/ếm x/é mưa vút lên: "Cùng chí với huynh!"
