Ngôn Húc vừa dứt lời, cả đám cười ồ lên.
Mấy đứa xông tới định l/ột quần Ngôn Tập. Mặt anh tái mét, một tay đỡ lấy tôi, tay kia chống gậy chống trả. Những kẻ đầu tiên la hét đ/au đớn. Nhưng bọn chúng quá đông, cả chục đứa ùa vào. Chẳng mấy chốc, gậy chống bị gi/ật phăng, ném đi xa. Ngôn Tập chỉ còn biết dựa vào tôi mà đứng.
Ngôn Húc đắc ý nhìn cảnh tượng, bỗng nói thêm: 'L/ột luôn thằng ẻo lả này, xem nó có đồ đàn ông không.' Cả lũ vây lấy chúng tôi. Tôi không nghĩ nhiều, lao đến đ/è lên ng/ười Ngôn Tập, ôm ch/ặt lấy eo anh. Tôi phải bảo vệ sự trong trắng cho Ngôn Tập. Vô số bàn tay gi/ật áo, gi/ật quần tôi, đ/ấm đ/á tới tấp. Đột nhiên, vật cứng đ/ập mạnh vào đầu tôi. đ/au điếng, chất lỏng màu đỏ chảy vào mắt, cay xè.
'Trương Ngọc! Trương Ngọc!' - Ngôn Tập gào lên. Anh đỏ mắt nhìn Ngôn Húc: 'Mày dám lại đây không? Tao sẽ nói tại sao Ngôn Thành bao năm không chịu cưới mẹ mày.' Ngôn Húc bước tới, đ/á mạnh vào đầu Ngôn Tập. Ngôn Tập cắn răng chịu đựng. Khi Ngôn Húc cúi xuống định nói gì đó, Ngôn Tập rút từ sau lưng hòn đ/á đ/ập thẳng vào thái dương hắn. Ngôn Húc gục xuống.
Ngôn Tập bị bắt vào trại tạm giam, Ngôn Húc hôn mê bất tỉnh. Tôi làm chứng khẳng định: 'Ngôn Tập phòng vệ chính đáng!' Cuối cùng, Ngôn phụ xuất hiện giải quyết. Hai con trai một kẻ hôn mê, một kẻ tàn phế khiến ông già đi chục tuổi. Xử lý xong, ông ta ôm cô gái trẻ bỏ đi, nghe đâu vì scandal phải rời thị trấn.
Ngày Ngôn Tập ra trại, tôi đón anh. Tôi mang theo chai nước ngải c/ứu - đựng trong lọ nước hoa nhỏ, xịt kín từ tóc đến chân anh. 'Xua xui xẻo, từ nay bình an thuận lợi.' Ngôn Tập im lặng. Về nhà, tôi đợi anh tắm xong thì nấu mì. 'Cậu ổn chứ?' Anh ăn một miếng: 'Dở kinh khủng.' Tôi cười: 'Xin lỗi, mình không giỏi nấu nướng.' Nhưng anh vẫn ăn sạch bát.
'Tưởng cậu không đói hóa ra lại ăn hết nhỉ?' Tôi hỏi. Anh lắc đầu, ánh mắt phức tạp: 'Sao hôm đó cậu bảo vệ tôi? Cậu có thể chạy mà.' Tôi chớp mắt: 'Tôi từng bị l/ột đồ, có kinh nghiệm rồi. Cậu thì chưa, đương nhiên phải bảo vệ cậu.' Môi anh run nhẹ: 'Hồi nào?' 'Cũng lâu rồi, có đứa ch/ửi tôi ẻo lả, nh/ốt trong toilet l/ột sạch.' 'Chúng... có làm gì cậu không?' Giọng Ngôn Tập nghẹn lại. Tôi lắc đầu: 'Không, tôi đá/nh lại.' Dù không thắng. 'Ừ, lần sau cứ đá/nh lại.'
Mùa đông năm nay đến sớm, danh tiếng Ngôn Tập nát bét. Trong trường, học sinh chỉ trỏ: 'Kẻ gi*t người! Nó vào trại rồi, phải đi tù!' 'Nghe nói là em ruột mà cũng ra tay...' Bàn học anh bị khắc đầy chữ 'sát nhân'. 'Ghép với bàn tôi thành đôi.' Tôi chỉ vào chữ 'ẻo lả ch*t ti/ệt', 'đồng tính' trên bàn mình. Ngôn Tập bật cười. Hai chúng tôi đoàn kết cách ly cả lớp.
Thi học kỳ, Ngôn Tập vẫn đứng bét lớp, tôi áp chót. Nhìn tên hai đứa cạnh nhau trên bảng điểm, lòng tôi ngọt ngào. Hôm sau nghỉ đông, tôi bị bố đá/nh rồi đuổi ra khỏi nhà đi rửa bát thuê. Tết làm thêm lương cao. Không ngờ đêm giao thừa, Ngôn Tập tìm đến. Anh chống gậy, quần áo chỉn chu bước vào bếp dầu mỡ. Tôi vội giấu đôi tay đầy bọt sau lưng: 'Sao cậu tới đây?' Mặt anh đăm chiêu: 'Không được à?' 'Không phải... Cậu đến ăn tối à? Tôi mời, được giảm giá đấy.'
'Cậu rửa bát một giờ bao nhiêu?' Anh hỏi. Tôi rụt tay: 'Hai chục...' Anh đưa tờ trăm: 'Phần thời gian còn lại của cậu hôm nay thuộc về tôi.' Rửa tay xong, tôi theo anh ra ngoài. Tuyết đầu mùa đang rơi. Anh dẫn tôi vào hiệu th/uốc m/ua kem trị cước, cầm tay tôi bôi th/uốc. Bàn tay anh ấm áp, đôi tôi sần sùi. Tôi định rút lại, anh nắm ch/ặt: 'Đừng động đậy.'
Xong xuôi, anh đeo cho tôi đôi găng tay. 'Chúc mừng sinh nhật, Trương Ngọc.' Tôi nắm ch/ặt tay trong găng: 'Sao cậu biết hôm nay sinh nhật tôi?' 'Cậu đoán đi.' Tôi không đoán, chỉ ngây ngốc nhìn anh. Lâu sau, tôi bật cười: 'Thế cậu biết tôi lớn tuổi hơn rồi nhỉ? Gọi anh đi nào!' 'Cút.'
Hôm nay tôi tròn 19 tuổi. Bỗng tiếc nuối, giá 18 tuổi thì tốt. Được nhận quà từ người mình thích là món quà trưởng thành tuyệt nhất. Nhưng... 19 cũng chưa muộn. 'Cậu 18 tuổi tôi chưa tặng quà. Giờ muốn gì? Tôi bù cho.' Ngôn Tập nhìn tôi chăm chú, thứ gì đó trong mắt anh trở nên rõ ràng.
