Chương 1: Thiếu Niên Thiên Tử – Cô Độc Trong Tường Đỏ Thâm Cung
Gió đêm luồn qua những bức tường cung điện cao ngất của Tử Cấm Thành, như khúc nhạc không lời lướt qua từng lớp điện các. Vầng trăng non chênh chếch nơi chân trời tỏa ánh sáng lạnh lẽo lên mái ngói lưu ly, gợi lên hơi lạnh se sắt. Cung điện nguy nga lộng lẫy này tựa như con thú khổng lồ thu mình trong màn đêm, vừa canh giữ vinh quang đế quốc, vừa giam cầm vị hoàng đế trẻ tuổi mới 23 – Ái Tân Giác La Phúc Lâm.
Từ nhỏ đã lên ngôi, hắn không hề xa lạ với chốn thâm cung tường đỏ này. Từ lúc 6 tuổi được tôn làm hoàng đế đến nay đã hơn mười năm, tuổi thanh xuân của hắn gần như bị nuốt chửng bởi quy củ nghiêm ngặt và cung đình lạnh lẽo. Bề ngoài, hắn là cửu ngũ chí tôn, nắm trong tay quyền lực tối thượng. Nhưng trong vô số đêm cô đ/ộc, hắn chỉ cảm thấy mình như chim ưu bị nh/ốt trong lồng, đôi cánh dù hùng mạnh đến đâu cũng không thể xuyên thủng bầu trời bên ngoài cung môn.
Phúc Lâm nhớ rõ, thuở thiếu thời hắn thường lén chạy đến hành lang điện Càn Thanh ngắm nhìn bầu trời đêm, đếm từng vì sao. Lúc bấy giờ, Đại Thanh vẫn chưa hoàn toàn vững chãi, biên cương có giặc, trong triều đảng tranh liên miên. Thái hậu và các đại thần phụ chính thường tranh cãi trước mặt hắn, còn hắn chỉ có thể im lặng ngồi trên ngai rồng, giả vờ không hiểu. Có lần, hắn lén hỏi thái giám: "Vì sao trẫm rõ là hoàng đế, lại không thể quyết định bất cứ điều gì?" Tên thái giám kia sợ hãi quỳ rạp xuống đất, không dám đáp lời. Từ ngày đó, hắn đã hiểu ra, hoàng đế không đồng nghĩa với tự do. Năm 10 tuổi, tuổi thơ hắn chính thức kết thúc. Mẫu hậu Hiếu Trang Thái hậu nghiêm khắc bảo hắn: "Phúc Lâm, con là Thiên tử của Đại Thanh, vui buồn của con không còn thuộc về chính con nữa." Khoảnh khắc ấy, hắn hiểu cả đời mình đã định sẵn phải gắn liền với cô đ/ộc.
Những ngày tháng của vị thiếu niên thiên tử tràn ngập nghiêm khắc và đ/è nén. Mỗi sáng sớm, hắn phải thức dậy khi nến chưa tàn để tiếp nhận tấu chương của các đại thần nội các. Từng câu chữ trong những tấu chương ấy đều liên quan đến sinh linh thiên hạ, nhưng không một câu nào chạm được vào trái tim hắn. Dù thỉnh thoảng gặp tin thắng trận đáng mừng, hắn cũng chỉ có thể gật đầu lạnh nhạt, bởi biểu lộ quá nhiều cảm xúc sẽ bị xem là bất ổn. Trên gương mặt hắn dần hình thành nét lạnh lùng không hợp với tuổi tác.
Thế nhưng, sau lớp quyền lực nặng nề ấy, Phúc Lâm vẫn là một chàng trai trẻ. Hắn sẽ lén vẽ núi sông sông ngòi trong tưởng tượng khi rảnh rỗi xem tấu chương. Hắn sẽ để tâm h/ồn phiêu du đến bờ đào Giang Nam khi đọc sách kinh sử, khao khát được nếm thử món kẹo hồ lô của những gánh hàng rong nơi phố chợ. Hắn khao khát tự do, nhưng không tìm thấy nơi nào để với tới.
Hôn nhân của hắn càng là vật hi sinh cho chính trị cung đình. Để ổn định triều cục, Thái hậu và các đại thần đã chọn cho hắn một hoàng hậu xuất thân danh môn. Nhưng vị hoàng hậu đầu tiên tính tình cương liệt, lòng gh/en t/uông nặng nề, thường xuyên tranh sủng hậu cung, thậm chí lăng nhục các tần phi khác. Phúc Lâm ban đầu nhẫn nhịn, sau cùng không chịu nổi, quyết liệt hạ chiếu phế hậu. Hành động này chấn động triều dã, cũng khiến hắn trở thành vị đế vương "đa tình mà ngang ngược" trong mắt các đại thần. Nhưng hắn chẳng bận tâm, hắn chỉ muốn một tấm chân tình.
Sau khi phế hậu, trong cung lại lập Hiếu Huệ Chương Hoàng hậu. Vị hoàng hậu này ôn nhu nhưng không biết thơ văn, thiếu đi sự đồng cảm. Trong mắt Phúc Lâm, nàng chỉ là một quân cờ chính trị khác. Mỗi khi đêm khuya, hắn nhìn người bên cạnh mà luôn cảm thấy như cách vạn trùng băng sương, không thể chạm tới. Tường đỏ cao sâu, trái tim hoàng đế vẫn cô đơn.
Thỉnh thoảng, hắn sẽ dạo bước trong ngự hoa viên ngắm nhìn hoa nở hoa tàn. Mẫu đơn quý phái, thược dược kiều diễm, nhưng đều không thể giải tỏa u uất trong lòng hắn. Hắn thậm chí gh/en tị với những tiểu dân bên ngoài cung tường, có thể tự do chọn bạn đời, cùng nhau nắm tay đến đầu bạc.
"Vì sao trẫm là chủ nhân thiên hạ, lại không một ai hiểu được lòng trẫm?" Hắn thì thầm tự hỏi trong vô số đêm dài.
Nỗi cô đ/ộc ấy khiến hắn càng khát khao một tình yêu chân thành. Không phải vì tuổi trẻ bồng bột, mà bởi trong thâm cung tường đỏ, hắn khẩn thiết cần một người hiểu mình.
Cần một người có thể lắng nghe tâm sự của hắn, không đối đãi hắn bằng thân phận đế vương, mà bằng danh tính thiếu niên Phúc Lâm, trao cho hắn chút dịu dàng thoáng qua.
Kỳ vọng ấy, hắn không dám thổ lộ cùng ai. Bởi trong mắt mọi người, đế vương không cần tình yêu, chỉ cần hậu duệ và triều cục vững vàng. Nhưng trong tim hắn, hắn luôn tin rằng trên đời ắt có một người như thế, có thể khiến hắn cởi bỏ long bào, làm một người đàn ông bình thường.
Mãi đến năm Thuận Trị thứ 13, vào ngày gió xuân vuốt ve liễu biếc, vận mệnh đã đưa người ấy đến trước mặt hắn.
Đổng Ngạc thị – cái tên này từ đó gắn ch/ặt với hắn.
Chương 2: Sơ Ngộ Giai Nhân – Thuận Trị Và Đổng Ngạc Thị Ái Tình Sét Đánh
Mùa xuân năm Thuận Trị thứ 13, gió kinh thành mang theo hơi ẩm Giang Nam, mát mẻ mà không kém phần trong lành. Hải đường trong ngự hoa viên vừa chớm nở, từng chấm hồng phấn điểm trên cành khiến bức tường cung nghiêm ngặt của Tử Cấm Thành cũng thêm phần nhu hòa.
Hôm ấy, trong cung có một cuộc tuyển tú khác thường. Dù là lệ thường, nhưng trong số giai nhân nhập cung ấy, có một người định mệnh sẽ thay đổi cuộc đời vị hoàng đế trẻ tuổi.
Nàng họ Đổng Ngạc, tên thật đã chìm vào lớp bụi thời gian. Sử sách chỉ ghi cha nàng là nội đại thần Ngạc Thạc, xuất thân danh môn Mãn Châu nhưng trấn thủ Giang Nam nhiều năm. Từ nhỏ theo cha di chuyển nam bắc, nàng thấm nhuần phong nhã của Giang Nam. Vừa có thể viết chữ tiểu khải thanh nhã, lại biết ngâm thơ Đường từ Tống. Khác với những hậu cung nữ tử chỉ quen kim chỉ nữ công, nàng tựa như dòng suối trong từ thủy hương Giang Nam bước ra, mang khí chất vừa ôn nhu vừa thông tuệ. Khi Đổng Ngạc thị nhập cung, nàng vừa tròn 18 tuổi. Khi bước vào chốn thâm cung, ngước nhìn trướng châu rủ khắp điện, long sàng cao ngất, trong lòng nàng thoáng chút bàng hoàng. Nhưng ánh mắt nàng không hề lộ vẻ e sợ, cử chỉ đoan trang, tựa như đóa lan mảnh mai kiêu hãnh, mang theo sự thanh cao tự nhiên.
Hôm ấy, Phúc Lâm vốn dửng dưng. Với hắn, những cuộc tuyển tú như thế này đã diễn ra không biết bao lần, nữ tử trong cung tựa mây trôi qua mắt, đa phần đều là những gương mặt lời nói quy củ, không chút bất ngờ.
