Hắn ngồi trên ngai rồng, ánh mắt lạnh lùng, nhưng tâm tư đã phiêu du tới cảnh sắc mùa xuân bên ngoài vườn thượng uyển.
Cho đến khi nàng bước vào điện. Nàng khoác lên mình bộ cung trang màu trắng ngà, không điểm xuyết quá nhiều họa tiết cầu kỳ. Cúi đầu nhẹ, giọng nói trong trẻo mà du dương, đáp lại sự hướng dẫn của thái giám. Khoảnh khắc ngẩng đầu lên, dưới ánh nến, đôi mắt sáng cùng hàm răng ngọc ngà hiện ra, nhưng không chỉ dừng ở nhan sắc. Ánh mắt ấy toát lên sự thông tuệ và thuần khiết, tựa như suối ng/uồn trong vắt, xuyên thấu tận đáy cô tịch trong lòng Phúc Lâm.
Vị thiên tử trẻ tuổi run lên trong lòng, cảm nhận một rung động chưa từng có.
“Chính là nàng…” hắn thầm thì. Khác hẳn những cung tần mỹ nữ từng gặp, nàng không phải quân cờ lạnh lùng trên bàn quyền lực, mà tựa như làn gió mát trời ban, mang theo tự do và dịu dàng vốn không thuộc về chốn cung đình.
Buổi tuyển tú kết thúc, Đông Ngạc thị được sắc phong làm phi, ở tại cung Thừa Càn. Đêm ấy, Phúc Lâm trằn trọc không yên, hình bóng nàng hiện lên từng khắc trong tâm trí. Hắn không muốn thừa nhận mình đã động tâm, nhưng ngọn lửa nơi trái tim nào dễ dàng lừa dối chính mình.
Mấy ngày sau, nhân danh “tuần thị hậu cung”, hắn đích thân tới cung Thừa Càn. Khi ấy, Đông Ngạc thị đang ngồi bên hiên tập viết chữ. Gió thổi nhẹ mái tóc, nắng vàng đậu trên đuôi mắt, tựa như nhân vật bước ra từ tranh vẽ. Nghe tin hoàng đế ngự giá, nàng vội vàng đứng dậy thi lễ.
“Chẳng cần đa lễ.” Tay hắn đỡ lấy, nhưng ánh mắt lại dừng trên nét chữ của nàng. Đó là câu thơ trong bài Trường H/ận Ca: “Trời dài đất rộng có hồi kết/ Mối h/ận này dằng dặc khôn ng/uôi.” Nét bút cương nghị, chữ viết ẩn chứa tình cảm. Phúc Lâm động lòng, buột miệng hỏi: “Khanh lại thích bài thơ này?”
Đông Ngạc thị khẽ gi/ật mình, chợt mỉm cười gật đầu: “Thiếp từ nhỏ đã thích đọc bài này, dù biết nó nói về nỗi đ/au của đế vương và phi tần, nhưng luôn cảm nhận được sự chân thành thấu tim gan.”
Phúc Lâm đăm đăm nhìn nàng, khoảnh khắc ấy chợt nhận ra hai người sao mà ăn ý đến thế. Trong tường đỏ cung sâu, hắn nào khác gì kẻ khát khao tình thực?
Từ đó về sau, hắn thường xuyên ngự giá cung Thừa Càn. Khi cùng đọc thơ văn, lúc ngắm hoa luận họa. Mỗi câu hỏi đáp đều khiến tâm ý càng thêm hòa hợp. Nàng không vì hắn là đế vương mà xu nịnh, nhưng luôn biết cách quan tâm đúng lúc. Khi hắn nhăn mặt vì chính sự, nàng dâng lên chén trà trong. Khi hắn hứng khởi đề bút làm thơ, nàng ứng khẩu họa lại.
Giữa chốn cung cấm nghiêm ngặt, hắn cuối cùng đã tìm thấy tri âm.
Chưa đầy vài tháng, Phúc Lâm bất chấp tổ chế, phong nàng làm “Hiền phi”. Đồng thời hạ lệnh đại xá thiên hạ. Triều đình chấn động, văn võ bá quan kinh ngạc, biết rằng ân điển này xưa nay chưa từng có. Nhưng vị thiên tử trẻ tuổi không màng, hắn chỉ muốn thiên hạ biết: nàng là duy nhất trong tim.
Ngày đại xá, chuông thành Tử Cấm vang dội, bá quan chầu mừng. Đông Ngạc thị đứng bên điện, ánh mắt e lệ nhưng ẩn hiện niềm kiêu hãnh. Nàng biết rõ, ân sủng này không đến từ thân phận, mà bởi nàng được yêu thương sâu sắc.
Phúc Lâm nhìn nàng, thầm thề trong lòng: Dẫu tường đỏ cung đình có lạnh giá đến đâu, hắn cũng sẽ xây cho nàng một thiên đường ấm áp.
Chương 3: Ân Sủng Vô Song - Sắc Phong Hoàng Quý Phi Và Đại Xá Thiên Hạ
Đông Ngạc thị nhập cung chưa đầy nửa năm, không khí Tử Cấm Thành đã âm thầm biến đổi. Cung nhân bàn tán, vị thiên tử trẻ tuổi hầu như ngày nào cũng tới cung Thừa Càn, bất kể bình minh hay đêm khuya, bóng long bào luôn hiện diện. Trong nội đình lưu truyền câu nói: “Xuân sắc cung đình năm nay, chỉ tập trung nơi Thừa Càn.”
Phúc Lâm chưa từng che giấu sự sủng ái dành cho nàng. Khác hẳn thái độ lễ nghi và xa cách với các phi tần khác, trước mặt Đông Ngạc thị, hắn cởi bỏ uy nghiêm đế vương, nhiều khi chỉ là người đàn ông bình thường.
Đêm xuân, bóng đèn lay động. Mùi trầm hương trong điện quyện không tan. Phúc Lâm mở tấu chương định phê duyệt, nhưng ánh mắt cứ lạc về phía nàng bên án thư. Đông Ngạc thị đang chăm chú mài mực, vạt tẩm áo dính chút mực mà không hay.
“Khanh lại thất thần rồi.” Phúc Lâm bật cười.
Đông Ngạc thị cúi nhìn, phát hiện vết đen trên tay áo, vội mỉm cười: “Đều do ánh mắt hoàng thượng quá nặng, khiến thiếp không khỏi phân tâm.”
Vị đế vương trẻ lòng ấm áp. Điều hắn khao khát, chính là sự gần gũi tựa vợ chồng thường dân này, không câu nệ quân thần lễ nghi.
Không lâu sau, hắn đưa ra quyết định chấn động thiên hạ.
——Sắc phong Đông Ngạc thị làm Hoàng quý phi.
Theo chế độ nhà Thanh, ngoài hoàng hậu, không có địa vị nào cao hơn “Hoàng quý phi”. Hơn nữa việc này chỉ cách lần phong Hiền phi một tháng, chưa từng có tiền lệ. Triều đình dậy sóng, ngay cả thái hậu cũng không yên lòng.
“Hoàng thượng, tông thất và tổ huấn đều còn đó, sao có thể vì tư tình mà liên tục phá cách?” Thái hậu khuyên nhủ chân tình, nhưng Phúc Lâm kiên quyết đáp: “Mẫu hậu, nhi thần chỉ cầu một lòng một dạ. Đế vương xưa nay đa tình, nhi thần không muốn bước theo vết xe đổ.”
Hắn không nhượng bộ, dù tấu chương của đại thần chất như núi tuyết, vẫn một mực làm theo ý mình.
Ngày đại lễ sắc phong, chuông trống vang lừng, cả kinh thành nghiêm trang. Đông Ngạc thị khoác phượng quan hà bái, bước vào điện Kim Loan. Văn võ bá quan cúi đầu, tiễn nàng bước lên ngôi vị chỉ sau hoàng hậu.
Ánh mắt Phúc Lâm nhìn nàng tràn đầy kiêu hãnh và xót thương. Khoảnh khắc ấy, dường như hắn muốn cả thiên hạ biết: Nàng, là lựa chọn duy nhất của hắn.
Thế nhưng, hành động kinh thiên của hắn vẫn chưa dừng lại.
——Đại xá thiên hạ.
Tin tức truyền ra, bá tánh kinh thành báo nhau, tù nhân được phóng thích, biên cương thủ quân cũng hưởng ân điển. Trên triều đường, quần thần há hốc. Chưa từng có hoàng đế nào vì phong phi mà đại xá, đây là sự phá cách triệt để, thậm chí mạo hiểm.
“Hoàng thượng làm thế này, e rằng sẽ lung lay tổ chế!” Có người liều mạng dâng tấu.
Nhưng Phúc Lâm lạnh lùng đáp: “Tổ tông trên trời cũng phải hiểu lòng ta. Không có tình thực, lấy gì an định thiên hạ?”
Quần thần c/âm nín. Kẻ kinh hãi, người thở dài. Duy chỉ Đông Ngạc thị đứng bên điện, mắt ngân nước. Nàng sao không biết đây là mạo hiểm lớn lao? Nhưng đồng thời, nàng cũng hiểu rõ đây là bằng chứng chân tình mà vị đế vương trẻ tuổi dốc hết lòng.
Từ đó về sau, trong cung không còn gọi nàng là “Đông Ngạc phi”, mà là “Hoàng quý phi”. Vô số mỹ nhân gh/en tị, bao quyền quý âm thầm tính toán, nhưng không ai lay chuyển nổi sự sủng ái đ/ộc nhất này.
