Lão phu nhân một bạt tai đ/á/nh vào mặt nàng: "Đồ yêu tinh hại người! Nếu không phải vì ngươi, làm sao chúng ta bị đuổi khỏi phủ Công chúa? Giờ này đáng lẽ là lúc ta thưởng thức yến sào nghỉ ngơi, vậy mà giờ phải chen chúc trong cái sân vườn tồi tàn này. Ngươi còn dám tranh phòng với ta?"
Những người thân trước kia thường xuyên đến phủ Công chúa ăn bám, hưởng lạc thì được chứ giờ bị đuổi về phủ Hầu xiêu vẹo này, ngay cả kẻ hầu người hạ cũng không có, tự nhiên sinh ra trăm mối bất mãn: "Vân Chu, ngươi cũng là người có quan chức, sao có thể để cả nhà chen chúc trong mấy gian sân nhỏ thế này?"
"Đúng vậy, ngươi là Phò mã, vợ chồng giường chiếu có lúc bất hòa nhưng rồi cũng phải làm lành. Sao ngươi có thể đồng ý phân chia tài sản, ly thân? Mau về xin lỗi Công chúa đi!"
"Không thì ngươi đi c/ầu x/in Công chúa, mượn chút bạc lạng tu sửa lại phủ Hầu cho tử tế, m/ua thêm gia nhân. Lẽ nào để lão phu nhân phải chịu khổ theo ngươi?"
"Đúng đấy, lẽ nào ngươi còn muốn sống lại những ngày tháng khốn khó trước kia? Ta thấy chính vì Công chúa quá chiều chuộng nên ngươi mới sinh kiêu ngạo. Sao ngươi dám công khai làm nh/ục nàng trong lễ đầy tháng của Quận chúa?"
"Ngươi nuôi tiểu thiếp đã đành, còn sinh ra đứa con hoang, khiến hoàng gia mất mặt!"
Lũ họ hàng vốn đã từng chạy trốn khỏi dinh thự đổ nát này như chạy giặc, giờ lại phải lủi thủi dọn về, cuối cùng cũng lần lượt chuồn mất dép.
Gia đình Cố Vân Chu cuối cùng cũng chen chúc ở lại được.
Sau khi họ rời đi, ta phô trương thanh thế tu sửa phủ Công chúa như mới, xóa sạch mọi dấu vết cũ.
Hiển nhiên, cuộc sống của Cố Vân Chu không còn dễ chịu như trước.
Việc ta và Cố Vân Chu phân chia tài sản, ly thân đã trở thành chuyện bàn tán khắp kinh thành. Nhiều chủ cửa hàng mang hóa đơn đến gõ cửa, nói đó là món n/ợ do Phò mã ký, trước nay vẫn thanh toán hàng tháng. Ta nhìn đống hóa đơn bật cười: "N/ợ do Cố Vân Chu ký, bổn cung không chịu trách nhiệm. Các ngươi tự đi tìm hắn mà đòi!"
Nhìn đống hóa đơn chất cao như núi trên bàn, ta mới phát hiện Cố Vân Chu đã dùng tiền của ta nuôi Thẩm Nguyệt Nương và hai đứa trẻ, tiêu xài hoang phí chẳng khác gì ném vàng qua cửa sổ.
Mỗi tháng chỉ tiền yến sào đã tốn trăm lạng bạc, chưa kể quần áo, trang sức. Ta cầm tờ hóa đơn áo cưới lên xem: "Chủ tiệm, tiền áo cưới này ngươi nên đòi hắn. Lẽ nào hắn cưới vợ mới lại còn đòi tiền bổn cung?"
"Trước kia Cố Vân Chu là Phò mã, ở trong phủ Công chúa, mọi chi tiêu đương nhiên ta sẽ thanh toán. Giờ họ đã dọn về phủ Hầu, tất nhiên phải tự lo. Từ nay ai còn đến phủ Công chúa đòi n/ợ, đ/á/nh đuổi hết!"
"Ai n/ợ thì người ấy trả!"
Cố Vân Chu trằn trọc suốt đêm trên tấm ván gỗ cứng, tỉnh dậy toàn thân ê ẩm. Chưa kịp hoàn h/ồn đã nghe tiếng ồn ào và gõ cửa dồn dập bên ngoài.
Mấy tên gia nhân già còn ở lại r/un r/ẩy mở cửa, lập tức có hơn chục người xô vào, tay cầm xấp hóa đơn: "Đại nhân Cố, xin thanh toán n/ợ nần. Chúng tôi coi ngài là khách quen mới cho n/ợ hàng tháng."
"Đại nhân, đây là hóa đơn áo cưới phu nhân ngài m/ua tại Cẩm Tú Phường, tổng cộng hai ngàn lạng, xin hãy thanh toán."
Lũ chủ tiệm tranh nhau nhét hóa đơn vào tay hắn. Tính tổng số n/ợ hắn phải trả lên tới bảy tám ngàn lạng.
Hắn cầm hóa đơn hỏi: "Bình thường những khoản này không phải do phủ Công chúa thanh toán sao?"
Có người kh/inh khỉnh cười: "Đại nhân Cố, đó là chuyện cũ rồi. Giờ Công chúa đã nhận chỉ dụ phân chia tài sản, ly thân. Từ nay mọi khoản thu chi của phủ Công chúa và phủ Cố đều tách biệt."
"Đúng đấy! Làm gì có chuyện ngon ăn thế - mình n/ợ để người khác trả! Hôm nay ngài phải thanh toán bằng được, không thì chúng tôi sẽ kiện lên quan phủ!"
Cố Vân Chu vội chạy vào phòng, lục ra hộp nữ trang của Nguyệt Nương. Nguyệt Nương hét lên ôm ch/ặt: "Người định làm gì? Đây là đồ của ta!"
Hắn mặt xám xịt: "Mấy thứ trang sức này đều do ta bỏ tiền m/ua cho ngươi. Tạm thời đem cầm đồ trả n/ợ, đợi khi nào ta ki/ếm được tiền sẽ chuộc lại."
Nguyệt Nương khóc lóc: "Không được! Đây là hồi môn của ta, người đã hứa cho ta. Giờ người còn ki/ếm đâu ra tiền trả cho ta?"
"Đây là thứ để Bình Nhi và An Nhi an thân lập mạng, tuyệt đối không để người cư/ớp mất!"
Mẹ Cố Vân Chu bước tới t/át Nguyệt Nương một cái: "Ngươi là người của con trai ta, những thứ này đều là của nó cho ngươi. Ngươi đang làm lo/ạn cái gì?"
"Ngươi cũng dám mặc áo cưới nghìn lạng bạc? Sao không tự soi gương xem mình là thứ gì? Tưởng mình là tiểu thư khuê các cao quý sao? Ngươi cũng đủ tư cách? Mau buông ra, đem trang sức đi cầm đồ trả n/ợ, không thì ta sẽ b/án ngươi đi, xem ngươi làm thế nào!"
Lời lão phu nhân khiến Thẩm Nguyệt Nương kh/iếp s/ợ. Cố Vân Chu thừa cơ gi/ật lấy trang sức, quét sạch mọi đồ đạc giá trị trong phòng đem đi cầm đồ. Khi trở về, hắn tạm thời thanh toán xong đống n/ợ.
Cuối cùng, cả nhà nhìn đống bạc lẻ vẻn vẹn mười mấy lạng còn lại trên bàn mà ủ rũ.
Một tháng sau, nhân dịp thọ thần Thái hậu, ta bồng con gái vào cung chúc thọ, không ngờ lại gặp Cố Vân Chu.
Hắn vẫn mặc bộ quần áo cũ ngày trước, rõ ràng đã sờn màu, ngồi co ro trong xó nhìn bọn quyền quý chúc rư/ợu.
Có người trông thấy hắn, cười nói: "Phò mã gia, lễ vật chúc thọ của ngài đâu?"
Cố Vân Chu ấp a ấp úng, lôi ra một chiếc ngọc bội. Mọi người ồ lên cười nhạo: "Ngươi tưởng đây là chỗ nào? Một miếng ngọc bội cũ mèm cũng đem làm lễ chúc thọ Thái hậu? Không sợ làm bà nổi gi/ận sao?"
"Trước kia Phò mã gia phong lưu đáo để, chẳng thèm để mắt đến chúng ta. Ai ngờ kiêu ngạo quá đà, bị Công chúa đuổi cổ. Xem ra thật sự sa cơ rồi, đến món lễ vật tươm tất cũng không có!"
"Dù sao Phò mã cũng xuất thân phủ Hầu, dù có sa sút đến mấy cũng không đến nỗi không m/ua nổi bộ quần áo mới chứ?"
Mọi người nói không sai. Cha Cố Vân Chu ham mê xa xỉ và c/ờ b/ạc, từ lâu đã tiêu sạch chút tài sản tổ tiên để lại. Thời điểm Cố Vân Chu ra đời, thứ đáng giá nhất trong phủ Hầu chỉ còn lại đôi vòng đồng trước cổng.
Để lo cho Cố Vân Chu đi thi, cả nhà họ Cố phải thắt lưng buộc bụng sống qua ngày. Ai mà chẳng biết họ Cố là gia đình sa sút nổi tiếng kinh thành.
