Vì nhan sắc xinh đẹp, dì ghẻ đã nhận một cục bạc lớn rồi b/án tôi đi.
Tôi vui vẻ xắn quần chạy ù vào Vạn Hoa Lầu.
Mẹ từng bảo cần cù sẽ giàu có, ở Vạn Hoa Lầu này, ta nhất định dựa vào bản lĩnh mà sống sung sướng.
1.
Trong Vạn Hoa Lầu không có ruộng đất, cũng chẳng thấy khung cửi, ngay cả gà vịt cũng không con nào. Tôi đành đứng ngơ ngác giữa phòng, tay chân thừa thãi sức lực mà chẳng biết làm gì.
Hít một hơi thật sâu, tôi nắm tay áo bà lão xinh đẹp đã bỏ tiền ra m/ua mình: "Bà nương, Vạn Hoa Lầu ngay cả đất cũng không có, sao bà nỡ bỏ nhiều bạc thế m/ua cháu?"
Bà ta nghẹn lời, dường như muốn giải thích.
Sợ bà khó xử, tôi vội vã khoát tay: "Cháu không có ý chê trách, bà nương đừng hiểu lầm."
"Đừng gọi ta là bà nương, gọi A M/a đi." Lông mày bà lão nhíu ch/ặt hơn, miễn cưỡng nói: "Ta m/ua ngươi về đâu phải để làm việc chân tay? Biết hầu hạ người không? Khiến mấy vị công tử, lão gia tới lầu ta vui vẻ, tự khắc có tiền!"
Tôi gật đầu lia lịa: "Cháu biết, cháu hiểu lắm! Cháu giỏi hầu hạ người lắm!"
A M/a khựng lại, phẩy tay, mấy gã hộ vệ vây quanh lập tức rút lui.
"Thằng bé đã hiểu chuyện thế này, hôm nay cho mày mở bào."
Tôi hào hứng xoa tay: "Mở bào tốt quá! Đi đâu mở? Bào ở đâu?"
Tôi rất thích tách vỏ ngô, từng lớp từng lớp l/ột đi lớp lá bên ngoài, lộ ra những hạt ngô vàng óng...
Đó vốn là công việc nhàn hạ nhất.
"Đa tạ A M/a chiếu cố!" Tôi vội bổ sung.
A M/a nhìn tôi ánh mắt khó hiểu, đưa tôi vào căn phòng nhỏ rồi dặn ngồi đợi trong đó.
Chẳng mấy chốc, một công tử thư sinh bước vào.
"Công tử cũng tới mở bào à?"
Gương mặt thanh tú của chàng ửng hồng, khẽ cúi đầu "Ừm".
"Lần đầu không sao, cháu dạy công tử." Tôi đường hoàng tuyên bố.
Loại công việc đồng áng này, những tiểu thư gia như chàng hẳn chưa từng làm, ta sẽ dạy hết.
Chỉ là tôi không hiểu, sao chàng lại bỏ tiền tới đây tách ngô?
"Hay công tử ngồi nghỉ đó, để cháu làm một mình cũng được."
Mặt công tử đỏ hơn: "Như... như vậy cũng được sao?"
"Được được! Cháu khỏe lắm!" Tôi nghĩ thầm làm giúp việc cho chàng, lần sau chắc chắn chàng sẽ còn tìm ta.
Thế chẳng phải có khách quen rồi sao!
Công tử ngồi ngay ngắn bên giường, ánh mắt bối rối dõi theo tôi.
Tôi cởi chiếc váy dài vướng víu rồi dang chân ngồi lên ghế, chờ A M/a đem ngô tới.
Công tử nhìn tôi, mắt như dán vào người, lát sau lại vội vàng quay mặt đi.
"A M/a!" Tôi gọi to trong phòng.
"Chuyện gì!" A M/a dường như đang rình ngoài cửa, vừa gọi đã đáp.
"Ngô đâu ạ?"
Bên ngoài vang lên tiếng "độp".
"Cần ngô làm gì?" A M/a hỏi.
"Chẳng phải A M/a bảo chúng cháu tách vỏ ngô sao?"
Lại một tiếng "độp" nữa vang lên.
Chẳng mấy chốc, một cuốn sách nhỏ được nhét qua khe cửa.
"Làm theo trong sách." Giọng A M/a có vẻ tức gi/ận, gằn từng chữ.
Tôi mang sách đến ngồi cùng công tử xem, chàng vội vàng gập sách lại, ném xuống đất.
"A M/a dặn phải làm theo sách, công tử vứt đi thì học sao được?"
Công tử cắn môi dưới, cúi đầu im lặng. Khi tôi cúi xuống nhặt sách, chàng bỗng đứng phắt dậy, cuốn sách lại rồi nhét vào trong ng/ực.
"Mặc váy vào đi." Chàng vừa đưa váy vừa ngoảnh mặt, nhưng ánh mắt lại không kiềm được liếc về phía này.
"Ta... ta đi trước đây." Chàng mở cửa bỏ đi không ngoảnh lại.
Đây là... cớ làm sao?
2.
Sau khi công tử rời đi, A M/a bước vào.
Bà vui mừng nhìn tôi từ đầu tới chân, lại liếc nhìn chiếc giường ngăn nắp.
"Con bé mày số tốt đấy, công tử kia vì mày mà tốn kém không ít bạc. Từ hôm nay, cứ ngoan ngoãn ở đây, hễ công tử tới thì chuyên tâm hầu hạ chàng ta."
Tôi lắc đầu lia lịa: "Cháu có sức, biết hầu hạ người!"
Tôi sợ bà cho rằng tôi vô dụng rồi đuổi đi.
Mẹ từng bảo, con nhà nghèo phải siêng năng mới có cơm ăn. Bà cần mẫn cả đời, đến ngày trước khi qu/a đ/ời vẫn còn cuốc đất cho nhà cậu.
Như thế, mới đổi được cho tôi cái bánh chay cùng bát canh.
Sau khi bà mất, tôi học theo cách của mẹ giặt giũ nấu cơm, làm ruộng.
Có lẽ vì làm không được nhanh nhẹn như mẹ, nên tôi mới bị b/án đi.
A M/a trợn mắt: "Đồ con bé không biết phải trái! Bảo nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, rảnh rỗi học hỏi mấy chị em trong lầu, đừng có như lần này không làm nên trò trống gì! Lần đầu, công tử cảm thấy mới lạ thích thú, hai ba lần liền chán, lúc đó mày khổ sở mà xem!"
A M/a nói không sai, công tử tuy cư/ớp mất sách vở, nhưng còn những chị em khác. Các chị ấy cái gì cũng biết, chỉ cần tôi chăm chỉ học, nhất định cũng làm được.
Tôi gõ cửa mấy phòng, các chị đều không thèm đáp.
Còn bảo tôi mạng tốt.
Mạng tôi tốt sao?
Tôi chỉ biết, không làm việc ắt không xong. Các chị không dạy, ta tự tìm cách vậy.
A M/a không giao việc, nhưng trong mắt tôi phải thấy việc. Tôi dùng giẻ lau sàn nhà sạch bong, lại rửa chén đĩa bình rư/ợu sáng loáng.
A M/a thấy tôi cắm mông lau nhà lại thở dài, bảo đừng làm thế khi có khách, ảnh hưởng làm ăn.
Tôi còn học các chị bôi phấn lên mặt. Da tôi không trắng bằng, đành đ/á/nh thêm lớp dày, rồi rình ngoài cửa nghe ngóng.
Tiếng động bên trong thật kỳ lạ, tựa như tiếng mèo kêu. Người bước ra ngoài mặt mày hớn hở.
Hóa ra... là như vậy.
Tôi cảm thấy mình nắm được chút tinh túy.
Lần thứ hai công tử tới, A M/a đặc biệt dặn dò phải hầu hạ tốt vị khách quý này.
Đương nhiên rồi, tôi đã chuẩn bị đầy đủ.
Vừa bước vào, tôi đã háo hức khoe với chàng.
Chàng nhìn tôi, mím môi xinh đẹp không nói.
"Cháu biết làm rồi." Tôi đắc ý lắm.
Công tử phe phẩy quạt giấy, ngồi xuống rót trà, tiếp tục quan sát tôi.
Thế là tôi bắt đầu bắt chước tiếng mèo: "Meo..."
Tiếng meo quanh co, lúc cao lúc thấp, lúc nhanh lúc chậm. Tôi tin mình đã học được mười phần của các chị.
