Chương 10
Tôi nằm dưỡng thương tại quán trọ, không thể cựa quậy. Ngày họ trở về kinh thành, Tống công tử cũng đi theo.
Khi trở lại, đôi mắt hắn đỏ hoe.
Hắn nói may mà đã quay về.
Tiểu công tử khắp người đầy thương tích... trông còn thảm hại hơn cả tôi.
Tôi dặn hắn đừng kể với tiểu công tử chuyện tôi đ/á/nh trống Đăng Văn, hắn lắc đầu bảo chuyện này đã rầm rộ khắp kinh thành, làm sao giấu nổi.
Tôi cùng Tống công tử ở lại kinh thành gần nửa năm trời.
Suốt thời gian đó, chúng tôi tìm mọi cách lo lót để được vào thăm tiểu công tử.
Nhưng kinh thành quả thật khác biệt.
Bao nhiêu bạc trắng cũng không làm họ động lòng.
Chúng tôi chỉ biết vụ án đã có manh mối, họ vẫn còn sống.
Tiền tiêu vung tay quá trớn, bao nhiêu bạc ném vào chốn kinh kỳ cũng không đủ.
Tống công tử muốn tìm kế sinh nhai nhưng khắp nơi đều gặp khó khăn.
Còn tôi, nhờ sức khỏe hơn người, xin được việc chở hàng thuê.
Lương cao hơn rửa bát đĩa chút đỉnh.
Tiết kiệm chi tiêu, còn dư chút ít để lo lót.
Tống công tử than thở đọc sách vô dụng, giữa kinh thành mênh mông này chẳng có đất dụng võ.
Tôi chẳng thèm để tâm.
Nghe hắn lảm nhảm chi bằng tranh thủ chợp mắt.
Hạng thư sinh như hắn sao hiểu được, với người như chúng tôi, mưu sinh vốn đã khổ cực thế này.
Đâu như trước kia, hắn chỉ cần ngồi đó nhâm nhi chén trà, đọc cuốn sách, buông vài lời là ki/ếm được bạc trắng bằng cả tháng chúng tôi vật lộn.
Ngày vụ án kết thúc, Tống công tử hối hả chặn đường lúc tôi đang chở hàng giữa phố.
Tôi còn chưa kịp buông ống quần xuống, đã đứng sững giữa đám đông.
Chẳng ai để ý đến khuôn mặt từng khiến mụ Tú bà Vạn Hoa Lầu phải bỏ bạc nặng túi m/ua về.
Giờ đây, gương mặt ấy nhem nhuốc bụi đất, mồ hôi lẫn cát bụi chảy thành từng rãnh.
Khi tiểu công tử bị dẫn vào, ánh mắt hắn quét qua đám người.
Tôi vội vã dùng tóc mai che mặt.
Hắn hẳn không nhận ra tôi, tôi nghĩ thế mà vẫn khẩn trương ngắm nhìn hắn.
Trông hắn g/ầy đi nhiều, nhưng may những vết thương trên người dường như đã lành.
Ánh mắt hắn dừng lại nơi tôi, đờ đẫn, bất động.
Chỉ trong chớp mắt, mắt hắn đã ươn ướt.
Chau mày, đôi môi tái nhợt mấp máy.
"Liên Nhi."
Dù không thành tiếng, tôi vẫn nhận ra điều hắn nói.
Nhẹ nhàng mà dữ dội, từng chữ đ/ập vào ng/ực tôi.
Tôi cúi đầu, không dám nhìn tiếp.
Nhớ mong bao ngày, vậy mà khi gặp mặt, dù gần trong gang tấc lại cảm thấy xa cách ngàn trùng.
"Vô tội."
"Khôi phục nguyên chức."
Tôi chỉ nghe được mấy lời ấy từ vị Thanh Thiên Đại Lão Gia.
Tống công tử hưng phấn ôm lấy tôi: "Tốt quá, thật tốt quá, Trần Liên!"
Tôi cũng vui.
Nhưng...
Sao lòng lại đ/au đến thế, chưa từng có.
Tôi đẩy Tống công tử ra: "Việc của tôi chưa xong. Hắn không sao rồi. Tôi đi đây."
Hắn là công tử của quan lớn.
Còn tôi?
Một thứ dân đàn bà, lại vào tịch tiện.
Giữa chúng tôi, khác biệt tựa mây với bùn.
"Này, Trần Liên!"
Tống công tử muốn kéo tôi lại, nhưng giữa đám đông chen lấn, tay chân hắn yếu ớt, chỉ biết bị người ta xô đẩy.
Làm sao chui được qua biển người mà tìm tôi?
Chương 11
Trước đây tôi chẳng hiểu tình yêu là gì.
Giờ mới mơ hồ nhận ra.
Thứ đ/au đớn âm ỉ khác hẳn d/ao cứa kia, hóa ra cũng là yêu.
Tôi rời kinh thành.
Lòng càng đ/au, càng phải đi.
Tôi không muốn một ngày hắn vì thân phận tôi mà bị người đời chỉ trỏ, càng không muốn hắn vì cảm giác có lỗi mà sinh lòng thương hại.
Thuở ở Vạn Hoa Lầu, hắn là ân khách của tôi.
Cũng chỉ là ân khách mà thôi.
Hắn đối tốt với tôi, chỉ vì bản thân hắn vốn là người cực tốt.
Chứ không vì điều gì khác.
Còn tình cảm tôi dành cho hắn, chẳng phải cũng xuất phát từ ân tình khó giải bày sao?
Tôi đổi nơi ở, một mình sinh sống.
Tiền dành dụm được, ngoài chi tiêu hàng ngày, đều dành dụm gửi cho một thầy đồ.
Tôi nhờ ông dạy chữ dạy sách.
Tôi cũng mong một ngày nào đó, có thể đọc hiểu sách hắn viết.
Cũng muốn hiểu ánh sáng trong mắt hắn từ đâu mà đến.
Chương 12
Cho đến ngày nọ, tôi lại thấy hắn ở chợ.
Hắn mặc áo vải trắng, sạch sẽ đến lạ thường.
Tay bưng bát mì nước lã, đứng giữa phố phường, uống ngụm canh lại ngẩng đầu nhìn quanh.
Tôi hoảng hốt bỏ chạy.
"Liên..."
"Liên Nhi!"
Tiếng hắn khiến tim tôi như bị trói ch/ặt, không sao nhúc nhích được.
"Liên Nhi, Trần Liên Nhi."
Tôi nghe tiếng bát vỡ cùng tiếng ngã loạng choạng.
"Tiểu công tử!"
Tôi quay người.
Cả thân hình bị cuốn vào vòng tay ấm áp.
Hắn toát đầy mồ hôi, toàn thân r/un r/ẩy.
"Liên Nhi, Liên Nhi." Giọng hắn cũng nghẹn ngào, đầu vùi vào vai tôi.
Chỉ lát sau, vai áo đã ướt đẫm.
"Liên Nhi." Hắn chỉ lặp đi lặp lại tên tôi, ôm ch/ặt không buông.
"Tiểu công tử..."
Tôi không nhịn được cất tiếng.
"Đừng chạy nữa được không?" Hắn thì thầm bên tai: "Ta tìm nàng lâu lắm rồi, thật sự sợ không tìm thấy."
"Đừng chạy nữa nhé?"
Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe chất chứa nỗi nhớ khôn ng/uôi.
Trái tim chơi vơi của tôi bỗng chốc bị hắn nắm trọn trong tay.
"Triệu Hành, Triệu Hành chạy... đâu..."
Tống công tử đứng bất động phía xa, lặng lẽ nhìn.
Mắt tôi đã mờ vì nước mắt, chẳng thấy gì rõ, chỉ để mặc tiểu công tử nắm tay dắt đi.
Hắn nhất quyết không chịu buông tay dù chỉ một khắc.
Cho đến khi Tống công tử chặn trước mặt, thở dốc: "Hai người có gì thì ngồi xuống nói. Đừng đi nữa! Ta thật sự hết hơi rồi. Từng người một, sức lực như trâu vậy."
Hắn vẫn chẳng thay đổi, mãi như con rùa chậm chạp.
Chương 13
Lúc này tôi mới biết, sau ngày đó, tiểu công tử cũng rời kinh thành đuổi theo dấu chân tôi.
Suốt đường đi, họ lùng sục khắp thành thị thôn trang, bị cư/ớp bóc lừa gạt, nghèo đến nỗi chẳng còn đồng xu dính túi, đói phải uống nước lã...
Sống được đến giờ thật là may mắn.
Tôi hiểu rõ lắm.
Trên đường cùng Tống công tử vào kinh, tôi đã thấm thía rồi, lòng tốt của họ trong mắt kẻ x/ấu chỉ là trò hề.
Họ bước đi trên đường, gần như là miếng thịt heo chờ x/ẻ.
Tôi thở dài, lấy từ trong người ra hai chiếc bánh mỏng vốn định dành cho mình.
Hai người trợn mắt, chưa kịp tôi đưa tay đã gi/ật lấy, nuốt ừng ực vào bụng.
