Vì một triệu tệ, tôi đã làm theo chân Trình Dịch suốt bốn năm.
Lễ tốt nghiệp vừa kết thúc, anh và Thư Ninh cãi nhau dữ dội trước cửa hội trường.
"Rốt cuộc em muốn thế nào mới chịu đồng ý?" Giọng Trình Dịch khàn đặc.
Thư Ninh cười lạnh: "Phiền không đấy? Ai thèm làm bạn gái loại người như anh chứ!"
Trình Dịch đỏ mặt tía tai.
Anh đột ngột quay người, vài bước chạy tới nắm ch/ặt cổ tay tôi, gằn giọng hỏi:
"Từ Uyển, em có muốn làm bạn gái anh không?"
"Em muốn gì anh cũng cho, anh phải cho Thư Ninh biết: anh không phải không có cô ấy thì không xong!"
Nhìn vẻ mất lý trí của anh, tôi bình thản gật đầu.
"Được."
1
Hôm biết tin Thư Ninh về nước là một ngày Chủ nhật bình thường.
Trình Dịch vốn hẹn đưa tôi tới viện dưỡng lão thăm mẹ, nhưng đột ngột hủy hẹn.
Trước khi ra khỏi nhà, anh hiếm hoi đeo một chiếc cà vạt sáng màu.
Đó là món quà sinh nhật năm ngoái, từ khi nhận được anh đã cất giữ cẩn thận trong tủ, không cho ai đụng vào.
Lúc ấy tôi thoáng nghi ngờ, nhưng nhanh chóng quên đi vì lo cho mẹ.
Mẹ tôi phát bệ/nh Alzheimer vào năm tôi tốt nghiệp đại học.
Phần lớn thời gian bà lẫn lộn, chỉ khi tỉnh táo hiếm hoi mới xoa mặt tôi.
Thương xót bảo tôi lại g/ầy đi.
Lần thăm này kết thúc nhanh, mẹ chỉ nói vài câu đã mệt, tôi đành ra về.
Viện dưỡng lão, đội ngũ y tế đều do Trình Dịch sắp xếp.
Thành thật mà nói, tôi rất biết ơn anh.
Rời viện, tôi ghé siêu thị gần nhà m/ua ít thịt rau tươi.
Trình Dịch kén ăn, ở ngoài ăn không ngon, về nhà luôn đòi tôi nấu thêm.
2
Khi tôi xách đồ về biệt thự, phòng khách vẫn sáng đèn.
Đang ngờ ngợ định mở cửa, tôi nghe thấy giọng nói bên trong.
"Thư Ninh, vẫn là cô có mặt mũi, tổng Trình bọn tôi khó mời nổi tiếng, cô vừa về nước đã chủ động mời mọi người liên hoan đón tiếp."
Tôi chớp mắt ngơ ngác, hóa ra hủy hẹn là vì Thư Ninh về nước.
Chợt nhớ chiếc cà vạt sáng màu anh đeo sáng nay.
Thực ra chẳng hợp tý nào, nhưng anh lại thích lắm.
Một giọng nữ quen thuộc cất lên: "Đương nhiên rồi, từ nhỏ đến lớn, tôi nói một, Trình Dịch đâu dám nói hai."
Tôi nghe thấy giọng Trình Dịch đầy nuông chiều chưa từng thấy khi ở bên tôi: "Được rồi, cô nhất rồi, không phải đã kêu đói lâu rồi sao? Đi, anh đưa đi ăn ngon."
Tiếng bước chân vang lên, tôi vô thức lùi lại định trốn, nhưng đã muộn.
Cửa mở, tôi đối mặt với gương mặt lạ.
Anh ta nhìn tôi ngờ vực, liếc túi đồ trên tay tôi: "Cô là người giúp việc nhà Trình Dịch à? Hôm nay chúng tôi đi ăn ngoài, không dùng cơm ở nhà, khỏi nấu nhé."
Tôi siết ch/ặt túi đồ, chỉ muốn quay đi.
Nhưng chân như đổ chì, nặng trịch không nhấc lên được.
"Tôi..."
Chưa kịp nói hết, Thư Ninh đã thò đầu ra: "Giúp việc gì chứ, Lâm Giản, đây là Từ Uyển."
"Là bạn gái Trình Dịch đấy, anh không biết à?"
Ánh mắt Thư Ninh nhuốm vẻ cười, nhưng sự kh/inh miệt lộ rõ.
Cô ấy hiểu hơn ai hết, chuyện tình của tôi và Trình Dịch chỉ là sản phẩm của sự bực tức.
Tôi chỉ là công cụ để Trình Dịch chọc tức Thư Ninh mà thôi.
Ánh mắt tôi đảo sang Trình Dịch vừa tới muộn.
Anh nhìn tôi, cau mày, môi mím ch/ặt.
Như thể sự xuất hiện của tôi đã phá hỏng không khí.
"Anh tối nay không ăn ở nhà, em tự dùng đi."
Giọng điệu quen thuộc dành cho tôi: đều đều, vô cảm.
Tôi gật đầu, chủ động tránh đường.
Những ánh nhìn tế nhị đổ dồn về phía tôi.
Họ nể mặt Trình Dịch, gọi tôi một tiếng "chị dâu".
Giọng điệu lả lơi, không chút tôn trọng.
Nhưng chẳng ai bận tâm.
3
Trình Dịch về rất khuya, người nồng nặc mùi rư/ợu.
Anh dựa vào sofa, bực bội gi/ật cà vạt.
Tôi thở dài, với tay cởi giúp.
Vừa rời tay, anh đã nắm ch/ặt cổ tay tôi.
Lực mạnh đến mức đ/au nhói.
Anh hỏi: "Từ Uyển, em đang gi/ận à?"
Gi/ận ư?
Tôi ngẩn người.
Gi/ận vì anh đi đón Thư Ninh mà bỏ lỡ hẹn?
Hay gi/ận câu "người giúp việc" kia?
Tôi hít sâu, nén cảm giác nghẹn ứ trong lòng: "Không gi/ận."
Nhưng Trình Dịch không tin.
"Anh và Thư Ninh có tình bạn từ thuở nhỏ, cô ấy về nước đương nhiên phải đón."
"Em chưa từng xuất hiện trước mặt bạn bè anh, họ không quen mặt cũng dễ hiểu. Thêm nữa em mặc đồ giản dị, nhầm lẫn cũng phải."
"Hơn nữa không phải cũng gọi em là chị dâu cho đủ mặt mũi rồi sao?"
Ba năm bên Trình Dịch, anh chưa từng đưa tôi tới bất kỳ buổi tụ tập nào.
Người nhà anh nhắc đến tôi, chỉ là cụm từ "người đó", "cô gái ấy".
Tôi biết, anh không muốn phô trương.
Tôi chỉ là con chim c/ắt đang chiếm tổ.
Từ khi mới yêu, tôi đã chờ ngày Trình Dịch nói lời chia tay.
Anh chưa từng đề cập, tôi vẫn ngoan ngoãn làm bạn gái.
Anh có ơn với tôi, tôi phải báo đáp.
"Trình Dịch, em thật sự không gi/ận."
Tôi nhắc lại.
"Không gi/ận?"
Trình Dịch nhìn tôi, giọng kỳ quặc lặp lại.
"Vậy tốt."
Anh nói tiếp.
"Mấy ngày nay anh đang suy nghĩ về mối qu/an h/ệ của chúng ta."
Ánh mắt anh dán ch/ặt vào tôi, muốn tìm ki/ếm biểu cảm khác lạ.
Nhưng không có.
Từ khi biết Thư Ninh về nước, tôi đã hiểu: Đến lúc kết thúc rồi.
Tôi cúi mặt, bình thản nói: "Vậy ngày mai em sẽ dọn đi."
Trình Dịch im bặt.
Có lẽ không ngờ tôi dễ dãi thế.
"Dọn gì dọn, căn biệt thự này m/ua cho em đấy."
Nói xong anh lại nổi cáu.
"Anh đã nói chia tay đâu?"
"Thôi không nói nữa."
"Anh muốn ăn chè ngọt, ngửi thấy mùi thơm rồi."
Tôi thở dài.
Đứng dậy đi múc cho anh.
Hôm sau trước khi đi làm, Trình Dịch chợt nhớ ra: "Thư Ninh muốn vào công ty làm, anh sắp xếp cho cô ấy chức nhàn hạ rồi."
