08
Suốt đường đi, nàng ta liếc nhìn ta mấy lần.
Bỗng nhiên nàng lạnh nhạt hỏi: "Ngươi có thấy hai ta giống nhau không?"
Không đợi ta trả lời, nàng quay người rời đi.
Ta buồn bã giang hai tay. Than ôi! Thái tử nhét cho ta một mảnh giấy. Tiếc thay, ta không biết chữ!
Về tới Đan Hà Cung, Thúy Đào liền cho ta uống một bát th/uốc đắng nghét. Ta nôn mửa đến mê man, đầu óc mơ màng rồi ngất đi.
Trong cơn mơ tỉnh, ta nghe có tiếng khóc nghẹn ngào: "Ngươi oán ta phải không? Đúng không!"
"Nhưng ta biết làm sao được? Lẽ nào ta dám gi/ật lấy th/uốc đ/ộc trước mặt Hoàng hậu và Thái tử sao?"
Ta nheo mắt nhìn, hóa ra là Triệu Vân D/ao. Nàng khóc đến mức tóc tai rũ rượi, trâm chuỵt rơi đầy đất. Nàng gào khóc chất vấn Tiêu Dực: "Tiêu Dực, ngươi yêu nàng ta rồi phải không? Yêu cái bóng hình thay thế của ta!"
Triệu Vân D/ao thân hình mềm nhũn ngã về phía Tiêu Dực. Không ngờ hắn né người tránh đi. Nàng ngã vật xuống đất, cười tự giễu.
Tiêu Dực lạnh lùng nói: "Nàng không phải thế thân của ngươi. Vân D/ao, đứng dậy về đi."
Nghe câu ấy, lòng ta nhẹ bẫng. Không phải là cái bóng của Triệu Vân D/ao, lời này sao ngọt ngào đến thế!
Triệu Vân D/ao lau nước mắt, chỉnh lại tóc mai, đứng lên thật mỹ miều. Nàng nhìn Tiêu Dực khẽ nói: "Ta biết ngươi vẫn oán ta. Nhưng Tiêu Dực, ta chưa từng có lựa chọn. Sinh ra ta đã định làm Thái tử phi. Ngày trước ngươi đối với ta dịu dàng là thế, giờ lại lạnh nhạt. Ta không trách ngươi. Rồi ngươi sẽ biết, so với tiện nữ kia, ta mới là người xứng đáng."
Tiêu Dực nhíu mày: "Vân D/ao, ta nói lần cuối. Việc của ta tự ta giải quyết, không cần ngươi liều mạng. Và nhớ cho, nàng ấy tên Trịnh Yểu, đừng để ta nghe thấy ngươi xúc phạm nàng lần nữa."
Triệu Vân D/ao chỉ cười, nụ cười mang theo vẻ đ/áng s/ợ. Nàng thở dài: "Phật tử cũng động tình ư? Tiêu Dực, năm xưa ngươi nhất quyết không làm Thái tử, thậm chí muốn xuất gia. Giờ lại động lòng phàm, vừa muốn b/áo th/ù, vừa muốn đàn bà. Ta sẽ xem các ngươi đi được bao xa!"
Triệu Vân D/ao rời đi. Điện vắng lặng.
Ta phát hiện bước chân Tiêu Dực, vội nhắm mắt giả vờ ngủ. Cảm nhận bàn tay hắn vuốt ve lông mày ta thật dịu dàng. Tiêu Dực thì thầm: "A Yểu, bất kể là Tề Chấn hay Thái tử, đàn ông nào chạm vào ngươi đều phải ch*t. Hãy nhìn ta nhiều hơn, nhìn vào trái tim ta. Ngươi kéo ta ra khỏi địa ngục, thì phải đời đời kiếp kiếp cùng ta độ kiếp nơi hồng trần."
Môi hắn áp lên môi ta, hôn thật sâu. Cổ tay ta bỗng thấy mát lạnh. Sau khi hắn đi, ta mới thấy một chuỗi ngọc bích có khắc chữ Phạn - thứ ta không đọc được.
Thúy Đào bưng th/uốc vào, mặt mày ủ rũ: "Chao ôi, vừa rồi Điện hạ bắt ta đ/á/nh hắn mười roj."
Ta gi/ật mình: "Vì sao thế?"
Thúy Đào đút th/uốc cho ta, bĩu môi: "Hắn tự trách không bảo vệ được cô, để cô bị Hoàng hậu cho uống đ/ộc dược."
Ta liếc ra ngoài lo lắng: "Cũng đâu trách được hắn, bản thân hắn còn khó giữ."
Hơn nữa, ta đâu có nuốt viên đ/ộc ấy. Hồi ở Thiên Hương Lầu, mụ tú bà sợ chúng ta gặp khách d/âm tà, đã dạy nhiều kỹ năng thoát hiểm. Ta lặng lẽ giấu viên th/uốc trong kẽ tay, qua mặt được mọi người.
Do dự mãi, ta vẫn không nói chuyện này với Tiêu Dực. Ta quyết định làm gián điệp cho Hoàng hậu, phòng khi nàng ta cùng đường hại ta. Nếu Tiêu Dực phát hiện, ta còn có thể biện bạch mình bị trúng đ/ộc bất đắc dĩ. Dù Hoàng hậu - Thái tử thắng hay Tiêu Dực thắng, ta đều giữ được mạng nhỏ.
09
Tiêu Dực muốn đưa ta đi Tây Bắc. Trước khi đi, ta nhờ Thúy Đào dẫn ta làm một việc. Ta bảo nàng mang tiền đến Thiên Hương Lầu chuộc người.
Còn ta có lẽ vì gần quê mà ngại ngùng, không dám tới, trốn trong quán trà đối diện nhìn sang. Khi Thúy Đào bước ra, xung quanh xôn xao cả đám người vây lấy.
"Trịnh Yểu đâu! Sao nó có nhiều tiền thế?"
"Nó sống tốt không?"
Mười người phụ nữ mặt mộc vây lấy Thúy Đào hỏi dồn. Thúy Đào bịt tai tỏ vẻ khổ sở. Chẳng biết ai khóc trước.
"Con khốn! Dành dụm bao nhiêu tiền không biết giữ cho mình!"
"Đúng đấy! Chuộc bọn ta làm gì chứ!"
"Tuổi này rồi, phí tiền làm chi!"
Mụ tú bà đẩy cửa bước ra gào: "Im hết cho bà!"
Mọi người ngừng khóc. Ta không ngờ họ nhớ ta đến vậy. Rõ ràng trước kia còn chê nuôi ta tốn cơm, ngày ngày m/ắng nhiếc.
Mụ tú bà mặt lạnh như tiền: "Trịnh Yểu nhớ các người, bỏ tiền ra chuộc thân. Từ nay về sau sống cho ra con người. Giờ tan hết đi, đừng để con bé ở chỗ dơ dáy này."
Họ vừa khóc vừa đưa đồ cho Thúy Đào. Thúy Đào ôm một đống đồ chạy như bay.
Trên xe ngựa đi Tây Bắc, ta xem qua những thứ ấy - nào đồ ăn vật dụng. Toàn thứ ta thích hồi ở Thiên Hương Lầu mà họ không nỡ cho.
Thật ra ta biết ngày ta mở hàng, họ định góp tiền chuộc ta. Nhưng ta sao nỡ nhận? Họ đều ngoài ba mươi rồi, không có tiền dành dụm, sau này khó mà yên thân.
May thay ta thoát hiểm, có thể chuộc họ an hưởng tuổi già. Ngày trước ở Thiên Hương Lầu, ta nhỏ dại ngây ngô từng gọi họ là mẹ. Gọi một tiếng bị đ/á/nh một trận, nhiều lần thành ra thôi. Lớn lên mới biết, tiếng "mẹ" ấy khiến họ đ/au lòng. Rốt cuộc, bà mẹ nào nỡ để con gái mình lớn lên nơi lầu xanh?
Ta cất hết đồ đạc, lẩm bẩm: "Hừm, giờ trong người chẳng còn đồng nào, lại phải nghĩ cách ki/ếm tiền."
