Ngoài chị cả ra, các chị em khác đều khổ sở vô cùng. Tuy chúng tôi đang độ xuân thì, nhưng trên người chẳng có trang sức gì, quần áo toàn bằng vải thô. Dĩ nhiên không phải vì mặc không nổi đồ đẹp, bởi cha tôi là Trấn Quốc tướng quân chánh nhất phẩm. Chỉ vì phụ thân xuất thân thảo dã, lại suốt ngày lăn lộn với binh sĩ, nên ưa chuộng sự giản dị. Các nương nương trong phủ đều cố sống thanh đạm để lấy lòng ông. Chị em chúng tôi cũng vì thế mà khổ lây. Hồi nhỏ đi học, bạn cùng lớp bàn tán về vịt quay Hương Vân trang. Năm mươi lạng một con, da giòn tan, thịt mềm như tan trong miệng. Nhưng tôi đến cửa tiệm còn chưa bước qua nổi. Đứng ngoài nhìn mà nước miếng chảy dài. Xin cha m/ua một con, ông nghiêm nghị bảo năm mươi lạng đủ mười hộ dân thường sống cả năm. Tuổi nhỏ không được xa xỉ. Đầu bếp trong tướng phủ cũng là lính hậu cần về hưu từ Tây Bắc. Vốn ăn mấy năm cũng quen. Nhưng từ khi được mời đến nhà bạn học, nếm qua sơn hào hải vị, đồ ăn trong phủ bỗng nhạt nhẽo vô cùng. Cho đến khi về Tạ phủ. Tạ lão phu nhân cưng chiều Tạ Vân Huyên, sắm riêng cho hắn mấy đầu bếp. Đủ các món ngon kinh thành. Tạ Vân Huyên cả ngày chẳng về phủ. Thế là tôi hưởng lợi hết.
Ngày đầu tiên thành thân với Tạ Vân Huyên, sau khi hoàn tất lễ bái đường. Hắn vén khăn che mặt, lạnh lùng nói đã có người trong tim, sẽ không đụng đến tôi. Chúng tôi sẽ làm một đôi vợ chồng hữu danh vô thực. Đúng như ý nguyện! Nhưng chưa kịp thổ lộ tâm tình, Tạ Vân Huyên đã vội vã rời đi. Quản gia không dám nhìn tôi, chỉ nói công tử có việc đến phố Trường Hưng. Phố Trường Hưng tôi biết, chị cả từng nói thanh mai trúc mã của Tạ Vân Huyên đã gả cho phường đồ tể ở đó. Còn hỏi tôi có muốn sai người giám sát nơi đó không. Kẻo hai người tái hợp. Tôi vội vàng ngăn chị lại. Bởi nếu tình cũ bùng lên thì có lợi cho tôi hơn. Đêm động phòng, chồng đi tìm người khác, với đàn bà là nỗi s/ỉ nh/ục tày trời. Nhưng tôi chẳng bận tâm. Tháo bỏ trâm hoa, tôi lập tức chạy đến Hương Vân trang m/ua mười con vịt, thẳng đường về tướng phủ. Cha tôi tức gi/ận muốn quát m/ắng, nhưng nghĩ tôi gả cho Tạ Vân Huyên đã chịu thiệt thòi. Đêm tân hôn bị chồng bỏ rơi. Ông đành nuốt gi/ận. Nghiến răng mài đ/ao trong sân tối om. Tiếng mài đ/ao vang rền khiến người ngoài tưởng hòn đ/á kia chính là Tạ Vân Huyên. Các chị em vừa x/é thịt vịt thơm phức vừa ch/ửi Tạ Vân Huyên. Chị cả ăn no nê, chưa quên hứa sẽ dạy Tạ Vân Huyên bài học, bắt hắn về đ/á/nh cho một trận. Nhất định bắt hắn an phận ở nhà. Tôi đầy mồ hôi hột khuyên can. Về làm gì chứ? Về để tôi phải hầu hạ như trâu ngựa sao?
Ban đầu đồng ý gả cho Tạ Vân Huyên. Tôi chỉ có một yêu cầu, đó là quyền quản gia và tài chính trong phủ. Tạ Thái phó vội vàng chấp nhận, mong sớm định đoạt hôn sự. Tạ lão phu nhân trước khi tôi về nhà chồng. Đã giao hết thân khế của người nhà cùng đối bài kho lẫm. Sợ tôi hối h/ận. Vì thế dù không được Tạ Vân Huyên sủng ái, người trong phủ vẫn phải cung kính hầu hạ tôi. Quả nhiên nắm quyền trong tay tốt hơn tình cảm hư ảo. Cha tôi có chút tiếc nuối. "Dễ dãi thế này, chắc là đòi ít quá." Nhận được sổ sách, tôi hài lòng vô cùng. Suốt mấy ngày chìm đắm trong kho lẫm, châu báu nhiều đến mức chói mắt. Nghe nói phần lớn là hồi môn năm xưa của lão phu nhân, bà cực kỳ cưng chiều đứa cháu Tạ Vân Huyên. Tạ lão phu nhân xuất thân hoàng thương, khi gả cho Tạ Thái phó, danh sách hồi môn đọc cả ngày chưa hết. Giờ đây bà đem phần lớn hồi môn cho tam phòng. Tôi tính toán, dù ăn chơi phóng túng mấy đời cũng không tiêu hết số tiền này. Trong lòng sướng rơn. Đến ngày thứ bảy ch/ôn đầu vào sổ sách. Quản gia khẽ nhắc nhở, Tạ Vân Huyên đã lâu không về. Tôi chẳng ngẩng đầu, chỉ đáp: "Ừ." Nghĩ lại hắn cũng là ân nhân của mình, bèn hiền thục nói thêm: "Phu quân tiền có đủ không, không đủ thì gửi thêm ít đi."
Hồi ức mơ hồ lần cuối Tạ Vân Huyên về phủ. Là ngày thứ hai sau hôn lễ, cùng tôi về Tạ gia vấn an. Ra khỏi viện lão phu nhân, hắn không thèm diễn trò, xem tôi như người vô hình, thẳng bước rời đi. Lần về thăm nhà sau đó cũng chỉ mình tôi mang bao lớn gói nhỏ. Cha tôi gi/ận tím mặt, hôm sau thẳng thừng m/ắng Tạ Thái phó trước triều. Nếu không có đồng liêu ngăn lại, ông đã ra tay rồi. Tạ Thái phó thấy có lỗi, lần đầu không cãi lại. Chỉ về phủ liền nổi trận lôi đình. Triệu hồi Tạ Vân Huyên về, m/ắng cho một trận. Dù biết là m/ắng cho tôi xem. Nhưng tôi vẫn xông lên xin tha cho Tạ Vân Huyên. Dịu dàng nói với Tạ Thái phó tôi không sao. Miễn phu quân vui vẻ là được. Đùa sao? Nếu m/ắng tỉnh Tạ Vân Huyên thì sao? Hắn mà thường xuyên về phủ thì tôi còn sướng nỗi gì? Cuối cùng Tạ lão phu nhân hài lòng với tôi vô cùng. Khăng khăng bảo tôi chịu oan ức. Ép tôi nhận mấy bộ trâm cài. Tôi sờ vào những viên hồng ngọc to tướng. Chỉ mong chịu thêm vài lần oan ức.
Cuộc sống ngày càng tươi đẹp. Đồ ăn Tạ phủ quá ngon, vào phủ chưa đầy mấy tháng, eo tôi đã to hẳn. Tạ Vân Huyên cũng chẳng về chướng mắt. Rảnh rỗi tôi lại đi dạo các cửa hàng áo quần, tiệm trang sức. Cho đến khi Thẩm Dung Nguyệt bị chồng bỏ. Lần đầu tiên Tạ Vân Huyên đề cập đến ly hôn. Tôi cảm thấy trời sập. Ngay cả trong mơ cũng thấy vô số bạc trắng đang vỗ cánh bay đi. Lại phải về tướng phủ ăn canh thập cẩm. Sau khi hiểu rõ tình hình, tôi thở phào nhẹ nhõm. Tưởng gì chứ, chuyện này có là gì đâu. "Phu quân có thể đón cô Thẩm tiểu thư vào cửa, sau này chính viện này thiếp sẽ nhường lại, để hai người đóng cửa hưởng hạnh phúc."
