1
Hôm nàng A Nương trút hơi thở cuối cùng, chiếc vại dưa muối ba mươi năm tuổi bỗng nứt một đường rạn.
Nàng bảo ta, phụ thân ta là một đại quan họ Vân ở Thịnh Kinh.
Khi ta ôm chiếc vò sứt miệng bước vào phủ Vân.
Đúng lúc gặp Giang Yến nhíu mày nói với đại tiểu thư Vân Thê Vụ:
"Ta sẽ không cưới cô gái muối dưa thế chỗ ngươi, trong lòng ta chỉ nhận ngươi là đích nữ phủ Vân."
Nhưng một tiếng sét giữa điện Kim Loan đã đày vị công tử kiêu kỳ xuống Lĩnh Nam.
Phủ Vân lập tức đẩy ta ra gả cho hắn, bảo đó là mệnh của ta.
Ta vác vò dưa muối đầy ắp, cùng hắn leo lên xe bò.
Suốt đường chăm sóc hắn, trị thương cho hắn, dần dà hắn cũng trở nên lắm lời.
Tới Lĩnh Nam, ta hiểu chuyện định rời đi.
"Phiêu Phiêu không muốn ép ngài, ngài viết tờ ly hôn, ta sẽ đi tìm biểu ca Hổ Tử!"
Nhưng Giang Yến bỗng đen mặt, ép ta vào tường, giọng điệu mê hoặc:
"Ly hôn làm gì, đêm nay chúng ta động phòng."
2
Phiêu Phiêu là tên nàng A Nương đặt cho ta.
Nàng bảo hôm sinh ta, thấy một đám mây lớn trên trời lơ lửng, thong dong tự tại, nên mong ta cũng như mây, vô ưu vô lo.
Lớn lên nơi thôn dã, ta từ nhỏ đã thích trồng rau, mười dặm quanh làng đều biết dưa muối nhà ta ngon nhất.
A Nương tự tay dạy ta bí quyết muối dưa, bảo sau này đó sẽ là kỹ năng mưu sinh của ta.
Ta từ nhỏ không cha, hỏi A Nương phụ thân ở đâu, nàng đang muối dưa chuột, nếm thử một miếng, thơm đến nhăn mặt.
"Phiêu à, mẹ con là Tôn Ngộ Không đầu th/ai đó, nên con đương nhiên cũng từ trong đ/á chui ra thôi."
Rồi cười híp mắt ôm ta vào lòng.
"Nên sau này gặp khó khăn, cứ niệm 'ta là đ/á, cứng rắn vô song, thu mình một góc, đợi mẹ ta cầm kim cô bổ ch*t chúng nó!"
Nhưng A Nương chưa kịp lấy được kim cô, đã vì sốt cao không lui mà tắt thở.
Trước khi đi, nàng mới nói phụ thân ta tên Vân Trí Viễn, đương kim Hộ Bộ Thượng Thư.
Phụ thân trẻ quen biết A Nương, thanh mai trúc mã, thuận lợi thành hôn, nhưng sau khi lên kinh ứng thí lại gửi về tờ ly hôn, cưới con gái Thái Sư.
Hắn bảo Thái Sư có ân tri ngộ, không dám không nghe.
Hắn bảo ta cứ nuôi ở quê cũng tốt, để hắn có chỗ nhớ thương.
3
Biểu ca Hổ Tử lo xong tang lễ cho A Nương, sắp xếp hành lý rồi dùng xe bò đưa ta tới Thịnh Kinh.
Thịnh Kinh quả nhiên to lớn, đường phố có trò giải trí, ngọn lửa phun cao ba thước, đường lát đ/á xanh, cuội trải ngay ngắn.
Nghe tiên sinh trong làng nói đêm Thịnh Kinh đèn sáng như sao, nhưng không ngờ sáng thế, đèn lồng còn vẽ cả tranh!
Đường xa khó nhọc tới phủ Vân, ta vẫn mộng tưởng phụ thân sẽ khóc lóc thảm thiết, khen dưa muối của ta chua cay thơm ngon!
Nhưng phụ thân không hề vui vẻ, thưởng cho Hổ Tử mười lạng bạc, sai người hộ tống biểu ca về quê.
Liếc nhìn ta vài lượt, hắn bảo hạ nhân may quần áo mới cho ta.
Phụ thân vẫn quan tâm ta, ta cười híp mắt, vội lấy dưa muối trong gùi ra.
"Phụ thân, quần áo này là A Nương tự may ạ, phụ thân đừng tốn bạc nữa! Phụ thân nếm thử dưa muối này, A Nương tự tay làm đó!"
Ta hớn hở đưa tới, nhưng phụ thân không nhận, bịt mũi ho một tiếng.
"Ta còn công vụ, lát nữa gặp mẫu thân và muội muội xong, tiểu tì sẽ dẫn con về viện Thính Phong, sau này con ở đó."
Lời vừa dứt, phụ thân phẩy tay áo bỏ đi, chỉ còn tiểu tì và ta nhìn nhau chằm chằp.
Liếc nhìn mới phát hiện quần áo tiểu tì còn đẹp hơn áo bông của ta.
Khi vào phủ, ta mới thấy hậu nương và muội muội.
Tiểu tì nói, muội muội tên Vân Thê Vụ, tên hay thật.
Thị nữ dâng trà, ta nếm thấy đắng nghét, nhăn mặt nhớ tới nước sấu mẹ nấu mùa hè, bỗng cay sống mũi.
Hậu nương và muội muội đến muộn, tóc cài trâm đẹp lấp lánh, bước đi rung rinh, xiêm y gấm lụa như tiên nữ phiêu diêu.
Ta hoa mắt, chợt nhớ lấy dưa muối trong gùi ra, nhưng thấy Vân Thê Vụ bịt mũi lùi lại.
"Mùi gì thế? Sao thối thế! Vân Phiêu Phiêu, ngươi không biết phải tắm rửa mới được gặp phụ thân và mẫu thân sao!"
Rồi nàng thêm:
"Giang Yến ca ca thanh cao như ngọc, lại phải cưới đồ nhếch nhác như ngươi! Trời xanh bất công!"
Như chịu oan ức lớn, nàng đỏ mắt chạy đi.
Ta buồn bã ngửi ngửi người, lại ngửi vại dưa muối, bước tới định giải thích.
"Cái... cái này, đường xa, Phiêu Phiêu chưa kịp tắm... đây là A Nương con..."
Chưa nói hết, hậu nương vội lùi lại, mặt lạnh như tiền.
"Vân Phiêu Phiêu, ngươi đã về phủ Vân thì phải tuân quy củ. Trong nhà này, phải gọi ta là mẫu thân. Phủ Vân gia nghiệp lớn, cần giữ thể diện, đồ thôn dã hôi hám không đáng lên mặt, sửa tính thô lỗ đi, nói năng phải đúng phép tắc. Nhớ kỹ, không việc thì không được ra ngoài."
Hậu nương không nở nụ cười nào, quay lưng bỏ đi.
Ta hơi buồn, nhưng nghĩ lại cảnh tượng vào phủ, thấy đào leo tường gạch đỏ ngói biếc, suối chảy trên non giả, đèn lồng vẽ hình người, cũng là mở mang tầm mắt.
Sau này về quê, nhất định phải khoe cảnh phồn hoa Thịnh Kinh.
Nếu ta không để ý họ đối xử thế nào, tự nhiên cũng không xáo động được tâm can.
4
Phụ thân cho ta ở viện Thính Phong có mảnh đất hoang, ta liền xin quản gia cuốc xẻng, cày xới lại rồi bón phân.
Hậu nương sai thị nữ Tiểu Phỉ chăm ta, nhưng ta không nỡ làm bẩn váy đẹp của nàng, chỉ để nàng đứng nhìn bên cạnh.
