Nàng bảo phủ Vân tổ chức yến tiệc, chủ gia dặn dò gia nhân phải trông chừng ta, không cho ta ra khỏi cửa.
Thực ra ta cũng biết phủ Vân và Giang Yến có hôn ước, vốn định cho hôn sự với Vân Thê Vụ. Nếu không có ta, năm nay họ đã thành thân rồi.
Hiện giờ cha mẹ cũng định kéo dài hết lần này tới lần khác, đợi người Thịnh Kinh quên bẵng sự tồn tại của ta rồi mới định lại hôn sự cho họ.
Ta nào muốn chiếm cái danh phận này, đợi khi tích đủ bạc lệ phận có chỗ dựa thân, ta sẽ đi ngay.
Mắt cay xè, ngẩng đầu nhìn trời, lại thấy xuân quang vô hạn, gió dịu nắng ấm. Đợi hạt đậu dải nảy mầm, tìm mấy cành cây thẳng dựng giàn, ki/ếm vại to muối dưa.
Tiểu Phỉ nói: "Chưa từng thấy tiểu thư nào như cô, không thích trâm hoa áo gấm, lại mê đất vàng cùng cái cuốc!"
Ta ngửa mặt lên trời đầy kiêu hãnh: "Mẹ ta dặn rồi, có những thứ này, Phiêu Phiêu có thể sống tốt. Cục dưa muối này chính là bảo bối, ăn với món gì cũng ngon!"
Nhìn bộ dạng ta, nàng cũng bật cười khúc khích, xắn tay áo vác cuốc lên vai.
Tiếng gió hòa cùng tơ trúc, ta nghêu ngao khúc hát, định ra tiền viện tìm mấy cái vại.
Tiểu Phỉ lén dắt ta trốn sau núi giả. Lần đầu tiên ta thấy đại gia đình bày tiệc, có đoàn hát, trò ảo thuật, các tiểu thư khuê các mặc váy đẹp chơi đ/á cầu cùng nhau.
Có người gảy đàn, ngón tay lướt trên dây tơ, khúc nhạc du dương vang lên.
Tiểu Phỉ thấy ta quê mùa, khúc khích bảo ta nhìn say mê rồi.
Đang đi qua lối nhỏ sau núi giả, Tiểu Phỉ bỗng kéo ta ngồi thụp xuống. Mấy vị công tử tuấn tú đang vẽ tranh, nàng chỉ tay về phía chàng trai múa ki/ếm dài, đội ngọc quan:
"Đó là phu quân tương lai của cô, con trai Trấn quân Đại tướng quân - Giang Yến đấy!"
Ta định thần nhìn chàng áo trắng như ngọc, mặt hồng lên. Công tử bên cạnh buông bút cười nhạo:
"Tài nghệ này của huynh, sau này cô nàng thôn quê kia nhìn thấy, chắc mặt mày nóng ran!"
Mọi người cười nghiêng ngả, Giang Yến đột nhiên ngừng múa ki/ếm:
"Ta sẽ không cưới nàng, cũng chẳng muốn gặp mặt. Người ta muốn cưới là A Vụ! Không hiểu từ xó chợ nào nhảy ra, dám chiếm danh phận của A Vụ!"
Nói xong, chàng tra ki/ếm vào vỏ, đi mất hút.
Tiểu Phỉ kéo ta vòng qua núi giả, định về hậu viện thì chợt thấy hai bóng người quen thuộc, vội kéo ta đi đường vòng.
"Đường trước sai rồi, ta đi lối này."
Ta gãi đầu ngờ vực:
"Nhưng nãy rõ ràng đi qua đây mà, cô xem kìa..."
Chưa dứt lời, ta cũng thấy Vân Thê Vụ đang dậm chân hờn dỗi, mắt đỏ hoe chê bai sự thô lỗ bẩn thỉu của ta.
"Giang Yến ca ca, nếu sau này dám cưới nàng, em sẽ vĩnh viễn không nói chuyện với ca ca nữa!"
Tiểu Phỉ xót xa, nhưng ta chỉ chớp mắt tỏ ra bất cần:
"Tiểu Phỉ, ta nghĩ rồi, sau này trong vườn rau sẽ trồng thêm kim ngân hoa, mùa hè giải nhiệt tốt lắm."
Ta đâu có buồn, ta còn chẳng thèm!
Hắn không muốn gặp mặt, ta cũng chẳng thèm đến trước mặt họ!
Đợi khi vườn rau xanh tốt, ta sẽ treo túi thơm bạc hà đuổi muỗi, phe phẩy quạt lá dưới giàn mát!
4
Từ hôm đó, ta chẳng bước chân đến tiền viện nữa.
Tiểu Phỉ bảo, khắp Thịnh Kinh đồn ta là đồ x/ấu xí, đàn bà quê mùa mặt đen như vỏ cây!
"Nếu bọn họ thấy được tiểu thư Phiêu Phiêu, chắc mặt mũi nóng ran lên ấy!"
Nàng bĩu môi, lại nhìn cục dưa muối ta đưa, ngập ngừng:
"Thực ra... tiểu thư sai tôi đến giám sát từng cử chỉ của Phiêu Phiêu..."
Rồi bỗng oà khóc nức nở: "Nhưng... Tiểu Phỉ giờ thực sự rất quý tiểu thư Phiêu Phiêu!"
Ta vỗ đầu nàng. Mẹ dặn rồi, thấy người khóc phải biết dỗ cho họ cười.
"Tiểu Phỉ, cô biết đấu dế không? Phiêu Phiêu này là cao thủ đấy! Đừng khóc nữa, đi đấu dế nào!"
5
Thời gian thoắt cái đã sang thu, rau trong vườn ta thu hoạch hết đợt này đến đợt khác.
Ta muối đủ loại dưa cà, lại còn hấp vô số bánh ngọt.
6
Đông tới tuyết bay, đêm khuya càng thêm lạnh.
Sân ta gần cổng sau nhất. Đêm nay trăng treo đầu cành, bỗng nghe ngoài kia ồn ào có tiếng ngựa sắt, tiếng binh khí xào xạc suốt đêm khiến ta chẳng chợp mắt.
Hiếm hoi ngủ nướng một lần, tỉnh dậy đã thấy Tiểu Phỉ hớt hải chạy vào, giọng run bần bật:
"Tiểu thư... tiểu thư! Người ngoài đồn cha Giang Yến can gián phạm thượng, bị giáng chức! Giang... Giang Yến thiếu gia bị ám sát nguy kịch, còn bị đày đến Lĩnh Nam, quan phẩm tụt xuống Cửu phẩm Huyện úy! Giờ cả nhà đang vội vàng c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ đây!"
Đầu óc ta hiện lại hình ảnh chàng trai tuấn tú ngày xuân ấy. Con người tinh khiết như ngọc kia phải chịu đày đọa trong ngục tối tăm, thật đáng thương!
Đang nghĩ ngợi, cổng viện mở ra. Cha và kế mẫu hiếm hoi bước vào phòng ta.
Thấy cảnh trần thiết đơn sơ mà ngăn nắp, cha ho mấy tiếng ngượng ngùng:
"Phiêu Phiêu, con cũng biết mình có hôn ước. Nay nhà họ Giang dù gặp nạn, nhưng làm người không thể bội tín, gió chiều nào che chiều ấy. Con vẫn phải gả cho Giang Yến."
Kế mẫu xen vào: "Tục ngữ nói: Nam nữ hôn nhân là mệnh cha mẹ, lời mai mối. Gả gà theo gà, gả chó theo chó. Con hưởng phúc ở phủ Vân lâu rồi, cũng phải gánh trách nhiệm của trưởng nữ."
Họ đồng thanh: "Đó là mệnh của Phiêu Phiêu."
Mệnh của Phiêu Phiêu.
Ta nghĩ lời mẹ dặn: Đàn bà con gái dù yếu thế, nhưng nghĩa khí không được đ/á/nh mất. Buôn b/án lớn càng phải giữ chữ tín, có vậy người ta mới m/ua dưa muối của mình.
Ta bật cười, dập đầu trước mặt cha:
"Thưa cha, Phiêu Phiêu hiểu rồi. Đường xa vạn dặm, con không thể hết hiếu. Mong cha giữ gìn."
Không chống đối, không tranh cãi, càng không giành gi/ật vì lợi ích.
Cha hiếm hoi nhìn thẳng mặt ta, trong mắt ngập tràn kinh ngạc và hổ thẹn.
