“Dù cô nương là ai, xin hãy nhớ kỹ, nàng đã tự nguyện đảm nhận thân phận Lâm Nhạn Nhiên.
“Phủ vương suy tàn, nàng thay tiểu thư nhà ta chịu khổ, tự nhiên sẽ có hậu thưởng. Nhưng nếu phủ vương một ngày trùng hưng, vị trí Vương phi vẫn chỉ thuộc về tiểu thư nhà ta.”
4.
Họ nghiêm nghị hạ uy rồi bỏ đi.
Quả không hổ đại gia đình, tùy tiện tặng ta hơn chục lạng bạc.
Ta lặng lẽ thu hàng, về nhà suy nghĩ hồi lâu rồi bảo gặp được khách hào phóng thưởng tiền, mời mọi người đi ăn tiệm.
Cả nhà cười nói vui vẻ. Tần mụ mụ liên tục than thở trên đời vẫn có người tốt. A Man với Đoàn Đoàn thèm thuồng bấy lâu, nhét đầy má như sóc.
Ta nhìn vui mắt mà lòng buồn bã.
Từ nhỏ mồ côi, mấy ngày náo nhiệt này khiến ta vô cùng mong mỏi.
Nhưng mây hồng dễ tan, cảnh đẹp khó dài.
Rốt cuộc ta chỉ là tiểu thổ phỉ Dung Liễu Nhi. Đến hẹn thì đi.
Cuối đông năm ấy, vụ án Sở Cầu bất ngờ có chuyển biến.
Nghe nói Thánh thượng trong yến tiệc cung đình trông thấy cây hồng anh thương thuở nhỏ Sở Cầu từng chơi, động lòng thương xót, cho phép vợ Sở Cầu vào đêm Giao thừa đến thăm.
Sở Cầu là hậu duệ công thần, cha mẹ mất sớm, thuở nhỏ được Thái hậu đón vào cung nuôi như cháu ruột, gọi Thánh thượng bằng cha, một thời sủng ái vô song.
Giờ sa cơ, cũng là rơi xuống vực sâu.
Đêm Giao thừa, ta cầm thông điệp vào ngục thăm hắn.
Chiếu ngục thăm thẳm không đáy, lòng ta bồn chồn.
Mấy tháng qua, nghe gia nhân phủ vương kể chuyện Sở Cầu, lại thấy bá tánh lén lút thở than.
Sở Cầu hẳn là người tính tình lạnh lùng, không thích xa hoa, rất ham đọc sách.
Không biết khi phát hiện ta giả Vương phi, hắn sẽ làm sao.
Nhưng khi gặp mặt, ta mới nhận ra hắn không tiều tụy như tưởng tượng.
Người g/ầy guộc, lưng chân đầy thương tích.
Nhưng khổ hình ngục tù chẳng dập tắt được khí phách thiếu niên.
Dung mạo thực sự tuấn tú khôi ngô.
Khi ta đến, đôi mắt hắn sáng rực, đưa cho xấp vải rá/ch, trên đó dùng que cỏ chấm m/áu viết thư cho Lâm Nhạn Nhiên suốt mấy ngày qua.
Dù biết chữ không nhiều, ta vẫn đọc được từng dòng chi chít nỗi nhớ vợ của Sở Cầu.
Nghe nói mẫu tộc hắn ở Giang Nam, quen Lâm Nhạn Nhiên từ thuở nhỏ, thanh mai trúc mã.
Nhưng vợ hắn đã bỏ trốn từ lâu.
Người ta sợ ch*t, bỏ chạy cũng đương nhiên. Nhưng trong lòng ta bỗng dâng lên ngọn lửa vô danh.
Hầm hầm đặt tô hoành thánh trước mặt hắn, nghiến răng:
“Vợ ngươi chạy mất tiêu rồi, bị con bé nhà quê này nhặt được đồ cưới thành Vương phi.
“Giờ trong nhà chỉ có nồi cơm tập thể do tui nấu, ngươi thích thì ăn không thích thì thôi!”
5.
Sở Cầu ngẩn người hồi lâu.
Ta tưởng hắn sẽ nổi gi/ận, hay gào thét, hay đuổi ta đi.
Nhưng hắn chỉ bình tĩnh hỏi han đầu đuôi sự tình.
Sau đó cất xấp thư m/áu dưới chăn, từ tốn ăn hết tô hoành thánh.
Mắt đỏ hoe, tay r/un r/ẩy.
Nhìn nghiêng sống mũi cao sắc, kiêu hãnh mà xinh đẹp.
Hắn nói: “Đa tạ cô nương chăm sóc gia quyến ta.”
“Không có chi không có chi.” Ta nheo mắt cười, “A Man với Đoàn Đoàn đáng yêu lắm, Tần mụ mụ cũng đối đãi tử tế với ta.”
Sở Cầu gật đầu.
Hắn không phải người trầm mặc, tùy hứng kể chuyện vui của A Man và Đoàn Đoàn khiến ta cười nghiêng ngả.
Hắn cũng hỏi thăm quê cha mẹ ta, lo hàng hoành thánh vất vả, lại khen ta thông minh, khéo tay, nấu được món ngon nhất thiên hạ.
Hôm ấy khi ra về, trời đã tối mịt, không ngờ đã qua bốn năm canh giờ.
Ta chợt thấy buồn.
Một cái Tết náo nhiệt như thế, Sở Cầu lại chỉ có một mình.
“Tôi đi đây, Tiểu vương gia, người hãy giữ gìn.”
Sở Cầu ngồi giữa đống rơm tanh hôi, mang gông xiềng, mặc đồ tù, vẫn phong thái anh tuấn phơi phới.
Hắn chào tạm biệt ta.
“Cô nương cũng vậy. Mừng xuân mới. Sang năm gặp lại, Liễu Nhi cô nương.”
Ta không nói gì, chỉ cúi mắt gật đầu.
Sang năm hắn còn sống không?
Có minh oan được không?
Thiên hạ này để người tốt sống lâu không?
Ta không biết.
Ta chỉ biết, đột nhiên ta không muốn rời đi nữa.
Về sau ta sẽ giữ lấy căn nhà ấy.
Ta cũng nguyện cùng họ chờ đợi hắn.
6.
Đầu xuân.
Củ cải trồng trước đây đã nhú mầm.
Ta m/ua thêm hai cây hồng trụi lá trồng trong sân.
Sự sự như ý, điềm lành tốt.
Hàng hoành thánh giờ đã ổn định. Tây thành giao cho gia nô A Phúc, đông thành do Tần mụ mụ cùng con gái Tú Liên trông coi.
Mọi người ki/ếm tiền xong m/ua cơm áo, phần còn lại giao ta tích góp chung.
Đầu hạ, ta dùng tiền dành dụm thuê gian hàng ở phố thị mở tiệm cơm nhỏ.
Vụ án mưu phản vẫn chưa tìm ra chứng cứ, Hoàng thượng đã d/ao động.
Thái hậu nhiều lần khuyên giải, cuối cùng chuyển Sở Cầu từ chiếu ngục tối tăm sang giam giữ tại chùa Hoàng Đàn.
Sở Cầu dù vẫn mang gông ăn cơm tù, nhưng cuộc sống đã dễ chịu hơn trước nhiều.
Vệ binh chùa Hoàng Đàn cũng không quá nghiêm ngặt, mắt nhắm mắt mở, thường cho phép ta dẫn A Man và Đoàn Đoàn vào chùa thăm hắn.
Cô Phúc Hoa bên cạnh Thái hậu theo chỉ dụ, mỗi tháng mồng một rằm lặng lẽ mang đồ ăn thức uống th/uốc thang cho Sở Cầu.
Qua lại dần quen, cô Phúc Hoa nhớ mặt ta.
Bà rất quý ta, cười hiền tặng bánh ngọt cung đình cùng hoa lụa.
“Cô nương nấu ăn giỏi, mở được tiệm cơm nuôi gia đình, thật vừa hiền lành vừa thông minh. Đợi Tiểu vương gia minh oan, Thái hậu nương nương sẽ đón Vương phi phong quang vào cung thưởng hoa.”
Ta x/ấu hổ cảm ơn.
Đêm ấy, A Man cùng Đoàn Đoàn quỳ trong điện cầu nguyện, ta ngồi trong liêu phòng Sở Cầu ăn bánh ngọt.
Sở Cầu viết thực đơn cho tiệm cơm nhỏ, lại giúp ta đặt tên món ăn thanh nhã.
Chữ hắn viết thật đẹp.
Cha mẹ đều m/ù chữ, chữ nghĩa ta tự học từ nhỏ. Một năm b/án hoành thánh bên học viện, ta cũng nghe lén được nhiều bài giảng.
Ta vẫn luôn khát khao được học hành.
Sở Cầu cầm tay ta cầm bút, dạy ta đọc thơ.
Những ngày ấy, trong mắt người ngoài, chúng ta thật sự như vợ chồng trẻ.
Dù biết tất cả rốt cuộc chỉ là giả tạo.
Nhưng ngồi yên lặng trong căn phòng nhỏ của Sở Cầu, nghe A Man cùng Đoàn Đoàn nghịch ngợm, lại thấy Sở Cầu dịu dàng cười với ta.
Trong lòng vẫn dâng lên niềm hy vọng mong manh, chua xót ngọt ngào.
