Ta thật lòng vui mừng thay cho hắn, nhưng lòng lại dâng lên nỗi buồn khó tả.
Về sau, nghe đồn người con gái chiếm mất danh phận của ta bên hắn không những không bị đưa về Giang Nam, mà còn ở lại kinh thành, mở quán cháo, thậm chí gây dựng nên một gia đình. Ta cảm thấy thật phi lý, trong lòng lại nhen nhóm chút bực bội khó gọi thành tên. Đó vốn là vị trí của ta, dù ta không cần nữa, cũng không phải ai muốn ngồi là ngồi được. Nàng ấy hiểu gì chứ? Hiểu cầm kỳ thi họa? Hiểu giao tế giữa các đại gia tộc? Hay hiểu cách trở thành quốc công phu nhân biết đỡ đần chồng?
Nhân dịp về kinh thăm nhà, ta như bị m/a đưa lối tìm đến gặp nàng.
Không hề có vẻ lúng túng hay phô trương như ta tưởng tượng. Dung Liễu Nhi - người con gái ấy mặc chiếc váy vải đã cũ, tóc vấn gọn gàng, đang ngồi trong sân tính toán sổ sách dưới tán cây hồng trụi lá. Ánh nắng xuyên qua cành khô in lên khuôn mặt nàng, đôi mày hơi nhíu, vẻ tập trung ấy bỗng toát lên sức sống rạng rỡ lạ thường.
Ta cố ý diện trang phục lộng lẫy, dẫn theo tỳ nữ, bồng đứa trẻ không phải m/áu mủ nhưng buộc phải nuôi nấng cẩn thận, cố tạo thế áp đảo bằng địa vị và bề thế.
Nhưng nàng chỉ ngẩng đầu, ánh mắt trong veo nhìn ta, không sợ hãi, không gh/en tị, thậm chí chẳng mấy tò mò, như đang nhìn một vị khách bình thường.
Những lời chất vấn đầy kiêu hãnh ta chuẩn bị sẵn bỗng nghẹn lại nơi cổ họng. Ta hỏi nàng mưu cầu gì? Trong khoảng lặng của nàng, ta đã tự nghe thấy câu trả lời trong lòng mình. Còn mưu cầu gì nữa? Chẳng qua chỉ mong một chỗ an thân, mong những người nàng quan tâm được no ấm, mong một khoảng trời để ngẩng cao đầu.
Những thứ ấy, ta từng có mà kh/inh thường, còn nàng phải dốc toàn lực giành gi/ật.
Khoảnh khắc ấy, lớp vỏ kiêu ngạo ta gìn giữ bao lâu rạn vỡ. Ta để lại ngân phiếu, hủy thông tệ lệnh truy nã nàng, không hẳn là ban ơn hay bù đắp, mà có lẽ là cách che giấu nỗi hổ thẹn và... cả sự ngưỡng m/ộ thoáng qua trong lòng?
Không hẳn là ngưỡng m/ộ, chỉ là nhận ra một cuộc đời khác ta chưa từng nghĩ tới.
Sau đó, kinh thành dậy sóng. Tam hoàng tử, Ngũ hoàng tử đổ đài, Cửu vương gia lên ngôi. Phu quân Tạ Tam Lang từng thở dài: "Sở Cầu được minh oan, lại được tân đế coi trọng, tương lai ắt gặp nhiều thuận lợi. Chỉ có điều... phu nhân của hắn rốt cuộc xuất thân thấp kém."
Lúc ấy ta đang chải tóc trước gương, bỏ chiếc lược ngọc xuống, thản nhiên đáp: "Thấp hay không, giờ này ai dám nói trước mặt nàng ấy? Vọng Vân Lâu mỗi ngày hốt bạc, Phạm tướng quân nhận làm nghĩa muội, thái hậu từng triệu kiến mấy lần. Trong kinh thành này, tiểu thư quyền quý sống đúng khuôn phép nhiều vô số, nhưng sống rạng danh như nàng thì chỉ một." Tạ Tam Lang ngạc nhiên nhìn ta: "Phu nhân dường như rất hiểu về nàng ấy?"
Ta ngập ngừng, không đáp.
Hiểu ư? Có lẽ vậy.
Ta luôn vô thức thu thập tin tức về nàng. Biết tửu lâu của nàng mở thêm chi nhánh, biết món ăn mới nàng nghĩ ra khiến cả kinh thành phát sốt, biết đứa em gái nuôi Đoàn Đoàn hóa ra là chân chính kim chi tiểu thư nhà họ Phạm, số phận xoay vần lại giúp nàng thêm vây cánh.
Thậm chí biết, Sở Cầu đối đãi với nàng rất mực tốt, không phải vì trách nhiệm, mà xuất phát từ tấm chân tình.
Mỗi lần nghe tin, lòng ta như đổ vỡ hũ gia vị.
Chút đắng cay, chút bâng khuâng, lại có chút... nhẹ nhõm khó hiểu.
Hội đèn năm ngoái, ta dẫn con đi xem náo nhiệt, giữa dòng người nhìn thấy hai vợ chồng họ từ xa.
Sở Cầu che chở cho nàng, nàng cầm xiên hồ lô cười đùa, mắt sáng tựa tinh tú. Trên mặt Sở Cầu là vẻ thư thái và cưng chiều ta chưa từng thấy.
Họ đi ngang quán b/án mặt nạ, nàng đeo thử chiếc mặt nạ Tôn Ngộ Không rồi quay lại hù dọa Sở Cầu. Hắn giả vờ gi/ật mình, cả hai bật cười ngả nghiêng.
Khoảnh khắc ấy, ồn ào chợ búa như tan biến. Ta đứng dưới ánh đèn mờ tỏ, ngẩn người hồi lâu, chợt hiểu ra căn nguyên mối duyên lỡ lành giữa ta và Sở Cầu.
Chúng ta quen nhau từ thuở ấu thơ, được gia tộc kỳ vọng, việc đến với nhau tựa như điều tất yếu hợp lễ nghĩa. Chúng ta thận trọng giữ lễ tiết, cân đo lợi ích, chưa từng và cũng không dám cười đùa phóng khoáng, rạng rỡ đến thế.
Điều hắn cần, có lẽ chẳng phải một bạn thanh mai biết ngâm thơ đối câu, đúng khuôn mẫu quý tộc, mà là một Dung Liễu Nhi có thể trao hắn bát hoành thánh khi hắn sa cơ, vẫn dám vác cuốc trồng rau mở tửu lâu ki/ếm tiền khi hắn trùng kiến thiên nhật. Nàng ấy mang đến cho người bên cạnh hơi ấm đời thường nồng đượm, sức sống dẻo dai không khuất phục.
Những thứ ấy, ta không thể cho. Gia tộc họ Lâm không thể cho.
Ta chọn họ Tạ, chọn cuộc sống tương kính như tân, chọn sự gò bó của hậu viện, điều đó chẳng có gì không tốt. Tạ Tam Lang là quân tử chính trực, đối đãi với ta tôn trọng, nhà họ Tạ cũng là môn đệ thanh quý, đời sống sung túc. Chỉ là thỉnh thoảng, khi nghe tin Vọng Vân Lâu lại ra món mới lạ, hay nghe đồn Sở quốc công lại đưa phu nhân du ngoạn danh sơn, lòng ta chợt chùng xuống.
Chút bâng khuâng ấy không phải hối h/ận. Lâm Nhạn Nhiên ta đã chọn thì không hối tiếc. Đó giống như cái nhìn thoáng qua về một cuộc đời khác, mang theo niềm cảm khái phức tạp.
Mẹ đôi lúc vẫn bần thần: "Giá như ngày ấy..."
Ta bình thản ngắt lời: "Mẹ ơi, không có giá như nào cả."
Phải, không có chuyện giá như. Ta đi đường quang của ta, nàng qua cầu khỉ của nàng. Chẳng ngờ cây cầu khỉ ấy ngày càng rộng thênh thang, hóa ra lại thành đại lộ trong mắt người đời.
Tỳ nữ bưng trà vào, c/ắt ngang dòng suy nghĩ: "Phu nhân, nhà bếp hỏi tối nay dùng món gì? Có thử món canh tủy ngọc mới học không ạ?"
Ta tỉnh lại, liếc nhìn phu quân nghiêm nghị, khẽ lắc đầu: "Thôi, món cầu kỳ tốn công ấy thưởng thức chút là được. Cứ làm món thường ngày thôi."
Tạ Tam Lang gật đầu: "Phải đấy. Miếng ăn nên vừa phải."
Ngoài cửa sổ, trăng non vừa ló, chiếu rọi sự chỉn chu và tĩnh lặng đã trăm năm của họ Tạ.
Ta biết, thế giới của Dung Liễu Nhi giờ hẳn là cảnh tượng khác - Vọng Vân Lâu ồn ã tiếng người, nhà bếp lửa hồng rực, có lẽ nàng đang thắt vạt áo tự tay ủ mật hoa quế, còn Sở Cầu hẳn đang đợi nàng ở phòng kế toán, hoặc xắn tay áo phụ giúp bên cạnh.
Chúng ta như hai mặt của vầng trăng. Một mặt lạnh lùng mà u ám, đi trên con đường khuôn phép. Mặt kia có lẽ vương khói bụi trần ai, nhưng ấm áp rực rỡ, tràn đầy sức sống.
Không thể nói bên nào hơn.
Chỉ là ánh trăng nơi ta đứng, đôi khi, soi rọi thoáng qua tự do cùng tiếng cười nơi nàng ở.
Rồi tiếp tục lặng lẽ, nhợt nhạt, chiếu sáng đại lộ thênh thang của ta.
—— HẾT ——
