Lời nàng nói ra hợp tình hợp lý, không chút sơ hở. Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, đây chỉ là cái cớ để nàng che chở cho ta. Một luồng hơi ấm từ tận đáy lòng bỗng trào dâng, xộc thẳng lên mũi, khóe mắt cay xè không nén được. Ta cắn ch/ặt môi, gượng ghìm nén cảm xúc sắp trào ra, cúi đầu đáp bằng giọng nhỏ như muỗi vo ve:
"Vâng, phu nhân."
Xe ngựa lăn bánh, cuối cùng dừng lại trước cổng lớn sơn son thếp vàng lộng lẫy của Thừa Quốc Công phủ. Thị nữ xuống xe trước, quay lại đỡ ta.
"Cẩn thận đấy."
Giọng Vân Tri Vi vang lên phía sau. Nàng đã xuống xe, tự tay đỡ lấy cánh tay ta. Bàn tay nàng lạnh ngắt, xuyên qua lớp vải áo truyền đến khiến tâm tư hỗn lo/ạn trong ta chợt lắng xuống. Ngay lúc ấy, tiếng Lý Cảnh Huyền vang lên không xa:
"Mị Nương? Sao lại ra nông nỗi này?"
Toàn thân ta cứng đờ, ngẩng đầu nhìn thẳng vào gương mặt đầy vẻ thế thượng phong của hắn. Thoáng nhìn ta, hắn sửng sốt, ánh mắt lướt qua bàn chân bị trẹo, tấm áo lấm bụi, rồi dừng lại ở cánh tay đang được Vân Tri Vi đỡ lấy. Vẻ kinh ngạc trong mắt hắn nhanh chóng bị thay thế bằng sự thương hại trịch thượng. Hắn tưởng ta không chịu nổi áp lực, đường cùng phải tìm đến Vân Tri Vi để c/ầu x/in cơ hội quay về bên hắn.
"Chịu khổ rồi mới biết ai là chỗ dựa đúng chứ?"
Hắn chậm rãi bước tới, khóe miệng nhếch lên nụ cười ban ơn mà ta quá đỗi quen thuộc. Bỏ qua Vân Tri Vi đứng bên như không khí, hắn giơ tay về phía ta:
"Nào, để ta đỡ nàng vào. Chỉ cần nàng ngoan ngoãn nghe lời, về sau không ai dám b/ắt n/ạt nàng nữa."
Ta bản năng lùi lại, nhưng chân đ/au không nhúc nhích được, đành mắt trơ ra nhìn bàn tay hắn tiến gần.
8.
Thế nhưng, bàn tay ấy dừng lại giữa không trung.
Vân Tri Vi bước lên một bước, vừa vặn chắn ngang giữa ta và Lý Cảnh Huyền. Cử động nhẹ nhàng ấy tựa bức tường thành kiên cố, chặn đứng mọi cử chỉ khiến người ta phát gh/ét của hắn. Nàng ngẩng nhẹ mặt nhìn Lý Cảnh Huyền, thần sắc bình thản, đến đầu lông mày cũng chẳng nhúc nhích.
"Phu quân đã về phủ rồi."
Lời chào hỏi đơn điệu như đang bàn chuyện thời tiết, không chút tình ý vợ chồng. Chẳng đợi hắn đáp lại, nàng tiếp lời:
"Vị Thẩm cô nương này là khách của thiếp. Chân nàng ấy bị thương, hành động bất tiện, không cần thiết phải thi lễ với phu quân. Thiếp đã sai người mời phủ y tới, xin phu quân đừng bận tâm."
Giọng nói Vân Tri Vi không cao, nhưng tựa gáo nước lạnh dội thẳng vào đám lửa giả dối trong mắt Lý Cảnh Huyền. Nụ cười trên mặt hắn đông cứng, bàn tay giơ ra đành treo lơ lửng, thu vào không xong, buông ra cũng không phải, bày ra vẻ lúng túng thảm hại. Cuối cùng hắn mới rời ánh mắt khỏi ta, thực sự nhìn về phía vợ mình.
"Phu nhân đây là ý gì?"
Giọng Lý Cảnh Huyền trở nên lạnh lẽo, cố gắng giữ thế thượng phong.
"Nàng ta là người của ta, xử trí thế nào, hình như chưa tới lượt phu nhân sắp xếp."
Vân Tri Vi vẫn đỡ tay ta, hơi lạnh từ bàn tay nàng tựa tấm chắn ngăn cách ta với Lý Cảnh Huyền. Nàng chẳng thèm nhìn hắn, cũng không để ý lời đầy ẩn ý kia, chỉ bình thản nói với ta:
"Cẩn thận bước chân."
Sắc mặt Lý Cảnh Huyền tối sầm, sự hổ thẹn vì bị coi thường và cơn gi/ận bị trái ý hòa lẫn trong ánh mắt. Hắn bước tới, giọng đầy uất ức dồn nén:
"Vân Tri Vi, nàng định làm gì? Người của ta, từ khi nào tới lượt nàng xen vào?"
"Người của ngài?"
Vân Tri Vi cuối cùng cũng ngẩng mặt nhìn hắn, ánh mắt trong vắt mà lạnh lẽo như mặt hồ đóng băng đầu đông.
"Phu quân nói đùa rồi. Vị Thẩm cô nương này hôm nay là khách của thiếp. Thiếp mời nàng vào phủ để thỉnh giáo nghệ thuật điều hương chế phấn, đó là chuyện riêng giữa phái nữ chúng ta. Lẽ nào phu quân còn muốn tự mình can thiệp vào chuyện nhỏ hậu trạch?"
Lý Cảnh Huyền bị nàng chặn họng, ng/ực gấp gáp phập phồng. Hắn trừng mắt nhìn ta, ánh mắt như muốn nuốt sống ta. Hắn không hiểu nổi, chỉ vài ngày ngắn ngủi, người phụ nữ mềm yếu vốn chỉ biết dựa dẫm vào hắn sao lại có thể vin vào Vân Tri Vi - cái cây mà ngay cả hắn cũng khó lung lay.
"Khách?"
Hắn nghiến răng bật ra hai chữ, cười lạnh.
"Tốt, quả là khách quý. Phu nhân nhớ 'chăm sóc' cẩn thận, đừng để nuôi ong tay áo, làm bẩn đất Thừa Ân Công phủ ta."
Lời cảnh cáo đ/ộc địa này vừa nói với Vân Tri Vi, lại càng nhắm vào ta. Nhưng Vân Tri Vi tựa hồ không nhận ra sự đe dọa, nàng khẽ gật đầu, giọng vẫn bình thản:
"Phu quân yên tâm, người và việc trong viện của thiếp, thiếp tự có phận."
Dứt lời, nàng không thèm liếc nhìn Lý Cảnh Huyền, tiếp tục đỡ tay ta, quay bảo thị nữ phía sau:
"Còn đứng đó làm gì? Đỡ Thẩm cô nương vào Thanh Huy viên nghỉ ngơi, mau mời Vương thái y tới."
Cả đoàn người bỏ mặc ánh mắt gi/ận dữ của Lý Cảnh Huyền, vượt qua hắn, thẳng bước vào phủ.
9.
Ta được an bài ở Thanh Huy viên.
Vương thái y nhanh chóng tới nơi, bắt mạch, nắn xươ/ng, đắp th/uốc. Một hồi xử lý khiến trán ta đẫm mồ hôi lạnh. Vân Tri Vi luôn đứng bên cạnh, thấy ta đ/au đến môi trắng bệch, liền sai thị nữ bưng tới bát an thần thang.
"Uống đi, sẽ đỡ hơn."
Giọng nàng ôn hòa.
Ta tiếp nhận bát th/uốc, chất lỏng ấm áp trôi xuống cổ họng, xua tan chút hàn ý và đ/au đớn.
"Phu nhân,"
Ta đặt bát xuống, khẽ cất tiếng.
"Ngài không tò mò sao?"
"Tò mò chuyện gì?" Nàng ngẩng mắt, ánh nhìn bình thản.
"Tò mò vì sao ta lại nhắc nhở ngài chuyện đi săn mùa thu, lại vì sao... cam tâm thành địch với hắn."
Vân Tri Vi trầm mặc lát lâu, cầm lấy chiếc quạt tròn bên cạnh, chậm rãi phe phẩy.
"Mỗi người đều có con đường riêng để đi, cũng có nấc thang riêng phải vượt. Nàng chọn đường của nàng, ta giữ cầu của ta, chỉ vậy thôi."
Lời nàng nhẹ tựa mây bay, nhưng toát lên sự thấu tỏ thế sự.
