Chương 1: Nha lại nhút nhát vào kinh - Chuyện tình gió trăng của Hoắc Trọng Nhu
Buổi trưa xuân nơi huyện Bình Dương, ánh nắng xiên khoai chiếu xuống lớp vôi trắng trên tường nha môn, chói mắt mà đơn điệu. Bàn ghế chất đầy văn thư, bọn thư lại cặm cụi chép sổ sách hộ tịch, thuế má, ngòi bút cọ vào thẻ tre phát ra tiếng sột soạt nhỏ.
Hoắc Trọng Nhu ngồi thu lu ở góc, tay cầm cây bút lông vót nhẵn bóng, mí mắt cứ trĩu xuống. Hắn dáng người g/ầy cao, mặc chiếc áo vải xanh của nha lại đã bạc màu, vẻ mặt nhút nhát như sợ bất cứ lúc nào quan trên sẽ quát m/ắng. Làm một tên tiểu lại nơi huyện nhỏ, ngày tháng của hắn cũng như cây hòe già trong sân, năm này qua năm khác chẳng thay đổi.
"Trọng Nhu! Trọng Nhu!" Đồng liêu bên cạnh vỗ vai hắn một cái, "Đừng ngủ gật nữa, lại tính sai số liệu bây giờ."
Hắn vội ngồi thẳng lưng, lí nhí "Vâng, vâng", trán vã mồ hôi lạnh, sợ bị thượng quan phát hiện.
Những ngày nhút nhát co rúm như thế, hắn đã quá quen thuộc. Hoắc Trọng Nhu tuy xuất thân họ Hoắc Hà Đông, nhưng chỉ là chi nhánh xa, gia cảnh bần hàn, tổ phụ không có công danh gì. Thuở nhỏ hắn từng nghe trưởng bối nói: Họ Hoắc từng có danh tướng Hoắc Khứ Bệ/nh sao? – Đó là chuyện về sau. Với Trọng Nhu trẻ tuổi, hắn chỉ là hạt bụi nhỏ bị cuốn đi trong cơn lốc của đại tộc này.
Tờ điều lệnh
Đúng lúc hắn sắp gục xuống thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã. Điển sử đích thân xông vào, lớn tiếng hô: "Hoắc Trọng Nhu tiếp chỉ!"
Cả nha môn xôn xao. Ai có thể ngờ, tên tiểu lại luôn thầm lặng, nhát gan đến mức không dám nói to này lại bị điểm danh?
Hoắc Trọng Nhu luống cuống đứng dậy, run run tiếp nhận tờ điều lệnh. Nét chữ trên thẻ tre ngay ngắn nghiêm túc: "Điều động nha lại huyện Bình Dương Hoắc Trọng Nhu, lập tức lên Trường An, nhậm chức tại phủ Hầu Bình Dương."
"Trường An?" Tim hắn đ/ập thình thịch.
Đồng liêu có kẻ gh/en tị, có kẻ chế nhạo: "Vận may tốt thật, được đến phủ Hầu làm việc, biết đâu lại vin được cây đại thụ."
Hoắc Trọng Nhu gượng cười, trong lòng như lửa đ/ốt. Hắn không phải chưa từng mơ ước rời khỏi huyện nhỏ này, nhưng khi cơ hội tới trước mắt lại chỉ thấy sợ hãi. Trường An là nơi nào? Dưới chân thiên tử, quyền quý tụ tập, chỉ sơ sẩy một chút là rơi xuống vực thẳm. Một tên nha lại nhút nhát như hắn, thật sự có thể đứng vững nơi đó sao?
Lần đầu vào phủ Hầu
Mấy ngày sau, hắn theo trạm dịch tới Trường An. Đó là lần đầu hắn thấy kinh đô hùng vĩ đến thế: cung điện nguy nga, đường Chu Tước rộng như sông, xe ngựa nối đuôi, người quý tộc áo gấm như mây. Hoắc Trọng Nhu tim đ/ập thình thịch, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, chỉ muốn thu mình vào đám đông.
Tới phủ Hầu Bình Dương càng thêm lộng lẫy. Cổng cao tường dày, vệ sĩ nghiêm ngặt, nô bộc qua lại tất bật. Trọng Nhu đứng trước cổng, nghĩ thầm: Kẻ tiểu lại như hắn, nơi đây chỉ như hạt bụi chẳng đáng kể. Thế nhưng cuối cùng hắn vẫn vào phủ, được phân đến thư phòng làm việc, quản lý sổ sách, chép văn thư cho phủ Hầu. Ngày tháng vốn nên tẻ nhạt như cũ, lại vì sự xuất hiện của một người mà thay đổi hoàn toàn.
Gặp gỡ Vệ Thiếu Nhi
Người ấy tên Vệ Thiếu Nhi, là thị nữ trong phủ. Dáng người thanh tú, trong ánh mắt ánh lên vẻ kiên cường. Nàng xuất thân nghèo khó, từ nhỏ đã vào phủ Hầu hầu hạ. Khác với những thị nữ khác, Thiếu Nhi ít xu nịnh, trong lời nói toát lên sự thẳng thắn.
Lần đầu Trọng Nhu gặp nàng là ở sân ngoài thư phòng. Hôm ấy gió xuân phảng phất, bóng hoa đung đưa, Thiếu Nhi ôm chồng quần áo đi ngang. Gió thổi chiếc khăn tay rơi xuống, vừa hay rơi dưới chân Trọng Nhu. Hắn cuống quý nhặt lên, hai tay dâng trả, ánh mắt không dám nhìn thẳng.
"Cảm ơn nhé." Thiếu Nhi mỉm cười, giọng nói trong trẻo.
Chính cảnh tượng bình thường ấy lại gợn sóng trong lòng Trọng Nhu. Hắn chưa từng bị người con gái nào nhìn thẳng như thế. Những ngày sau đó, họ thỉnh thoảng gặp nhau trong sân, đôi lúc trò chuyện. Thiếu Nhu cười hắn nhát gan, nói: "Người như anh giống con thỏ bị dọa sợ vậy." Trọng Nhu đỏ mặt, ấp a ấp úng, không dám cãi lại.
Tình cảm bí mật
Thời gian lâu dần, tình ý hai người âm thầm nảy nở.
Đêm khuya thanh vắng, Trọng Nhu thường mượn cớ kiểm tra sổ sách, thì thầm với Thiếu Nhi trong phòng phụ. Hắn cẩn thận từng li, sợ người khác nhìn thấy, nhưng lại tham lam những phút giây ấm áp ấy.
"Trọng Nhu, anh đã từng nghĩ tới tương lai chưa?" Thiếu Nhi thỉnh thoảng hỏi.
Hắn gi/ật mình, tránh ánh mắt nàng: "Tôi không dám nghĩ. Như tôi đây, có thể có tương lai gì chứ?"
Thiếu Nhi nhìn hắn chằm chằm, trong mắt vừa có xót thương, vừa có mong đợi. Cuối cùng, trong một đêm trăng sáng vằng vặc, họ vượt qua ranh giới cuối cùng.
Sau đêm đó, Trọng Nhu trong lòng dậy sóng gió. Hắn vừa đắm chìm trong sự thân mật với Thiếu Nhi, lại âm thầm hối h/ận: Mình sao dám làm chuyện như thế? Nếu phủ Hầu biết được, ấy là tội lớn ngập trời.
Bỏ chạy giữa chừng
Quả nhiên, không bao lâu sau, dáng người Thiếu Nhi dần lộ ra điểm khác thường. Nàng mặt đỏ bừng, cuối cùng cũng nói với Trọng Nhu: "Em có th/ai rồi."
Hoắc Trọng Nhu như bị sét đ/á/nh, mặt mày tái mét. Hắn run run nói: "Sao... sao có thể..."
Thiếu Nhi cắn môi, ánh mắt đầy tin tưởng và hy vọng: "Đây là con của chúng ta."
Thế nhưng trong lòng hắn giờ chỉ còn sợ hãi. Hắn nghĩ tới uy nghiêm của phủ Hầu, nghĩ tới thân phận thấp hèn của mình, nghĩ tới tiền đồ và tính mạng có thể mất đi. Hắn không dám, cũng không muốn gánh vác.
"Thiếu Nhi... tôi... tôi chỉ là tiểu lại, tôi không thể..."
Thiếu Nhi sửng sốt, nước mắt lã chã rơi: "Anh định bỏ rơi em sao?"
Trọng Nhu không dám trả lời. Trong lòng hắn rõ như ban ngày, hắn chỉ có hai con đường: Một là dũng cảm gánh vác, đón Thiếu Nhi về làm vợ; hai là giả vờ như chưa từng có chuyện gì, cao chạy xa bay.
Hắn chọn con đường thứ hai.
Một ngày nọ, hắn lấy cớ được điều động về quê, lặng lẽ từ biệt phủ Hầu, không để lại một lời nào, vội vã trở về Bình Dương. Chẳng bao lâu sau, hắn cưới một cô gái nhà lành nơi quê nhà, tiếp tục làm nha lại, ngày tháng như cũ.
Còn Thiếu Nhi, một mình đối mặt với lời đàm tiếu và đứa con trong bụng.
Phục bút của lịch sử
Mối tình gió trăng này tựa giấc mơ vội vã. Hoắc Trọng Nhu trở về Bình Dương, quăng hết mọi chuyện ở Trường An sau đầu, thậm chí không muốn nhắc tới tên Thiếu Nhi lần nữa.
Nhưng ai có thể ngờ, người phụ nữ bị hắn ruồng bỏ ấy, đứa con trong bụng nàng, sau này lại trở thành "Quán Quân Hầu" - chiến thần của Đại Hán?
