Hoắc Khứ Bệ/nh. Còn về người con khác mà hắn sinh ra sau khi cưới vợ ở Bình Dương là Hoắc Quang, sau này sẽ trở thành trọng thần ba triều, quyền lực bao trùm thiên hạ.
Viên lại nhút nhát Hoắc Trung Nhụ, trong đêm lựa chọn trốn chạy ấy, có lẽ vĩnh viễn không ngờ rằng: sự "nhát gan" và "vô trách nhiệm" của mình lại mở ra chương sử kỳ quặc nhưng cũng đầy kịch tính nhất trong lịch sử.
Chương 2: Chị em nhà họ Vệ - Từ tỳ nữ đến Hoàng hậu rồi thành quyền thần
Trong ngõ sâu Trường An, ánh đèn leo lét. Vệ Thiếu Nhi ôm bụng bầu co ro trong chiếc chăn cũ nát, nước mắt lã chã rơi. Người đàn ông từng hứa "sẽ chăm sóc nàng" giờ đã biệt tăm. Đời đàm tiếu thật đ/áng s/ợ, những nữ tỳ trong phủ thì thầm chế giễu: "Một tên tiểu lại dám đùa với lửa? Hừ, để lại cho ả ta một đứa con hoang, đúng là quả báo!"
Thiếu Nhi không đủ sức biện bạch, chỉ biết cúi đầu nhẫn nhục. Ngày tháng trôi qua, nàng hạ sinh một bé trai, đặt tên "Khứ Bệ/nh". Tiếng khóc oa oa của đứa trẻ trong phủ hầu nguy nga tráng lệ nghe thật chói tai.
1. Ngã rẽ định mệnh của hai chị em
Vệ Thiếu Nhi không cô đ/ộc, nàng có người em gái tên Vệ Tử Phu. Khác với vẻ e lệ, kín đáo của chị, Tử Phu có nhan sắc thanh tú, cử chỉ dịu dàng, giọng nói trong như chim oanh. Hai chị em cùng làm tỳ nữ trong phủ Bình Dương hầu, từ nhỏ đã nương tựa nhau.
Khi Thiếu Nhi mang th/ai bị người đời hắt hủi, Tử Phu thường lén đem thức ăn và quần áo đến.
"Chị ơi, đừng sợ, em sẽ chăm sóc chị và cháu." Tử Phu khẽ an ủi.
Thiếu Nhi nhìn em gái, lòng trào lên cảm xúc vừa biết ơn vừa chua xót. Nàng hiểu, có lẽ cuộc đời mình đã chìm xuống vực, nhưng em gái vẫn còn trẻ, vẫn còn tương lai.
Bước ngoặt số phận ập đến sau vài năm.
2. Lựa chọn của cung đình
Sau khi Hán Vũ Đế Lưu Triệt lên ngôi, tuổi trẻ khí thế hừng hực, chính là lúc cầu tân nạp phi. Một lần, trong yến tiệc ở phủ Bình Dương công chúa, hắn tình cờ gặp Vệ Tử Phu. Chỉ một ánh mắt, đã bị thần thái nàng cuốn hút.
Tử Phu được triệu vào cung, ban đầu chỉ là ca nữ nhỏ bé, nhưng nhanh chóng nhờ tính tình ôn nhu cùng khí chất khác biệt mà được Vũ Đế sủng ái. Cung nhân thì thào bàn tán: "Cô gái họ Vệ này, e rằng sắp lên hương rồi."
Không lâu sau, Vệ Tử Phu mang th/ai, thuận lợi hạ sinh hoàng tử. Chuyện này làm hậu cung chấn động - Hoàng hậu họ Trần nhiều năm không sinh nở, địa vị vốn đã bấp bênh, giờ đây Tử Phu vượt mặt, cuối cùng vào năm Nguyên Sóc thứ nhất được lập làm Hoàng hậu.
Một cô gái con nhà tỳ nữ, từ ca kỹ trong phủ vụt thành chính thất của thiên tử, truyền kỳ ấy cả Trường An không ai không biết.
3. Đoàn tụ của hai chị em
Vệ Thiếu Nhi ôm Hoắc Khứ Bệ/nh bé bỏng, nghe tin em gái đã thành Hoàng hậu mà không dám tin. Khi thị tùng đến truyền chỉ, triệu nàng vào cung, nàng tưởng như mình đang mơ.
Thâm cung điện ngọc, Tử Phu khoác xiêm y lộng lẫy, dáng vẻ đoan trang, thấy chị gái lâu ngày không gặp, nước mắt lập tức trào ra.
"Chị ơi, chị khổ quá rồi..." Tử Phu siết ch/ặt tay chị.
Thiếu Nhi nghẹn ngào, hồi lâu mới thốt lên: "Em gái, chị... chị không ngờ em có thể đi đến bước này."
Từ đó, hoàn cảnh của Vệ Thiếu Nhi thay đổi hoàn toàn. Nàng không còn là tỳ nữ cô đ/ộc, mà là chị gái của Hoàng hậu. Khứ Bệ/nh dù vẫn mang vết nhơ "con hoang", nhưng nhờ qu/an h/ệ huyết thống này mà địa vị bỗng chốc khác biệt.
4. Thế gia tộc Vệ trỗi dậy
Theo sau việc Vệ Tử Phu được phong hậu, cả gia tộc họ Vệ đều lên như diều gặp gió. Rực rỡ nhất phải kể đến em trai Tử Phu - Vệ Thanh.
Vệ Thanh vốn cũng là nô bộc trong phủ, thân phận thấp hèn như các chị. Nhưng từ khi Tử Phu được sủng ái, hắn được Hán Vũ Đế trọng dụng, dần lộ tài năng. Vệ Thanh thân hình vạm vỡ, tính tình khiêm hòa trầm ổn, lại có tài thao lược hơn người, nhanh chóng lập công trong chiến dịch chống Hung Nô, được phong Đại tướng quân.
Trong ngoài cung đình, mọi người đều kinh ngạc: một gia tộc tỳ nữ, lại liên tiếp sản sinh Hoàng hậu và Đại tướng quân!
Dưới luồng khí thế ấy, Vệ Thiếu Nhi cùng con trai Hoắc Khứ Bệ/nh cũng bị đẩy lên quỹ đạo mới.
5. Nỗi lòng Vệ Thiếu Nhi
Dẫu vậy, trong lòng Vệ Thiếu Nhi vẫn chất chứa nỗi đ/au khôn ng/uôi.
Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, nàng lại nhớ về Hoắc Trung Nhụ.
Viên tiểu lại ấy, giờ có lẽ vẫn sống những ngày yên ổn ở Bình Dương, xung quanh là vợ cả và những đứa con mới sinh. Còn nàng, đã một mình trải qua bao nh/ục nh/ã, gian truân.
Đôi lúc nàng khẽ nói với con trai: "Khứ Bệ/nh à, dù cha không ở bên, nhưng con phải nhớ, con không thua kém bất cứ ai."
Khứ Bệ/nh bé bỏng chưa hiểu hết, chỉ biết cười khúc khích trong lòng mẹ.
6. Rối ren quyền thế và gia tộc
Theo thời gian, thế lực họ Vệ trong triều ngày càng lớn mạnh. Vệ Thanh liên tiếp lập công, Vệ Tử Phu được hoàng đế tín nhiệm, cả gia tộc như mặt trời giữa trưa.
Trong không khí ấy, Thiếu Nhi cũng được tái giá - nàng được gả cho Trần Chưởng, con nhà quan, coi như có chốn nương thân. Bề ngoài, cuộc hôn nhân này giúp nàng an cư; nhưng trong thâm tâm, nàng hiểu rõ tất cả chỉ nhờ vào vinh quang của em gái.
Định mệnh thật trớ trêu: người phụ nữ bị ruồng bỏ lại trỗi dậy nhờ em gái lên hương; đứa con hoang vô vọng lại nhờ huyết mạch và sự hưng thịnh của gia tộc mà có cơ hội làm chuyện kinh thiên động địa.
7. Mầm họa trong bóng tối
Nhưng vinh quang và nguy cơ vốn luôn song hành. Sự trỗi dậy quá nhanh của họ Vệ khiến nhiều đại thần trong triều sinh lòng gh/en gh/ét. Có kẻ buông lời mỉa mai: "Một nhà toàn đồ tỳ nữ, lại nắm quyền hậu cung và quân đội, đây là phúc hay họa cho quốc gia?"
Vệ Tử Phu bề ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng biết rõ những lời bàn tán không phải không có lý do. Nàng thường bàn việc với Vệ Thanh thâu đêm suốt sáng.
"Chúng ta có được quyền thế là nhờ sự tín nhiệm của bệ hạ và quân công." Vệ Thanh trầm giọng, "Nếu sau này không còn lập công, hoặc phạm sai lầm, vinh hoa này sẽ tan biến trong chốc lát."
Vệ Tử Phu gật đầu, nhưng vẫn kiên định: "Ít nhất, ta phải bảo vệ được chị gái và đứa con của chị ấy."
Ánh mắt nàng toát lên sự quyết đoán của một Hoàng hậu.
8. Thiếu niên Khứ Bệ/nh
Trong không khí gia tộc như thế, Hoắc Khứ Bệ/nh dần trưởng thành. Hắn dáng người cao ráo, ánh mắt sắc lạnh, khác hẳn vẻ kiêu sa xa xỉ của công tử quý tộc. Từ nhỏ đã nghe những câu chuyện chiến công của cậu Vệ Thanh, trong lòng hắn bùng ch/áy ngọn lửa khao khát lập công báo quốc.
