Chương 1: Ánh Trăng Thanh Của Dương Quảng —— Đôi Vợ Chồng Trẻ, Mối Tình Đầu Duy Nhất Của Tùy Dạng Đế
Đêm yên tĩnh, đèn cung đình lung lay.
Một thiếu niên khoảng mười ba mười bốn tuổi ngồi dưới ánh nến, mở cuốn thẻ tre trong tay nhưng lâu không lật trang. Nét mặt chàng thường toát lên vẻ trầm tư khác thường ở tuổi này. Thiếu niên ấy chính là Dương Quảng, con trai thứ của Tùy Văn Đế Dương Kiên.
Khác với huynh trưởng Dương Dũng tính tình phóng khoáng, thích yến tiệc ca hát, Dương Quảng mang trong mình vẻ cô đ/ộc và kiên nhẫn. Chàng hiểu rõ, hoàng cung lộng lẫy này ẩn chứa bao dòng chảy ngầm.
Đúng lúc ấy, tiếng cười khúc khích vang lên ngoài cửa cung. Ngước mắt nhìn, chàng thấy một bóng hình mảnh mai theo thị nữ bước vào. Đó là người con gái đầu tiên chàng gặp trong đời, cũng là cái tên định mệnh - Tiêu thị.
——
Tiêu thị mới mười hai tuổi, sinh ra trong hoàng tộc nhà Lương nhưng phiêu bạt từ nhỏ. Cha nàng Tiêu Khôi từng là Hiếu Minh Đế nhà Tây Lương. Những biến cố gia tộc khiến nàng sớm hiểu thế nào là vô thường. Trời không phụ giai nhân, nàng sở hữu nhan sắc tuyệt trần tựa đóa sen mới nở trên ngọc bàn.
Khoảnh khắc ấy, Dương Quảng đứng sững.
"Nhị lang, đây là Tiêu thị, hôm nay vào cung, phụng chỉ làm chính thất tương lai của ngài." Cung nhân bên cạnh cung kính bẩm báo.
Dương Quảng tim đ/ập mạnh, suýt không giấu nổi ánh mắt vui mừng. Rung động tuổi trẻ ấy từ đó bén rễ sâu trong lòng.
Tiêu thị cúi người thi lễ, giọng trong vắt như ngọc rơi: "Thiếp... kính kiến lang quân."
Chỉ một lời ngắn ngủi mà khiến Dương Quảng như có thứ gì đó vỡ òa trong tim. Vốn là người điềm tĩnh, giờ đây chàng chỉ thấy ù cả tai, mãi sau mới thốt lên: "Dậy đi."
Đêm ấy, chàng trằn trọc. Lần đầu tiên không nghĩ về tranh đoạt quyền lực giữa phụ huynh, mà chỉ thấy lòng tràn ngập khuôn mặt thanh tú phảng phất u sầu kia.
——
Tùy Văn Đế và Độc Cô Hoàng hậu vô cùng hài lòng với cuộc hôn nhân này. Độc Cô thị đặc biệt yêu quý nàng dâu, khen nàng "trầm tĩnh có chừng mực, đức hạnh đáng khen". Còn Dương Quảng xem Tiêu thị như ánh trăng thanh duy nhất trong lòng.
Những ngày sau hôn lễ trôi qua êm đềm ấm áp lạ thường.
Trong cung thường có ca vũ, Dương Quảng không thích, thường lấy cớ bệ/nh từ chối. Chỉ khi nhàn rỗi, chàng cùng Tiêu thị ngồi trong thư phòng, đọc "Kinh Thi" hoặc tập viết chữ bên ao.
Một lần, Tiêu thị ôm đàn hỏi khẽ: "Lang quân muốn nghe khúc nào?"
Dương Quảng ứng khẩu: "Khúc 'Giang Nam' thì sao?"
Tiêu thị khẽ gảy dây, giọng ca ngân nga: "Sen đồng xanh ngắt, sương trắng như tuyết. Người ta mong nhớ, bên kia dòng nước."
Dương Quảng ngây người, không kìm được việc đặt tay lên ngón tay thon nhỏ của nàng. Nàng gi/ật mình ngẩng lên, đôi mắt trong vắt như nước hồ. Khoảnh khắc ấy, chàng thầm thề: Cả đời này không phụ người.
——
Nhưng đôi vợ chồng trẻ không thể mãi đắm mình trong tình cảm lứa đôi.
Những tranh đấu trong cung điện như dòng chảy ngầm luôn rình rập.
Thái tử Dương Dũng vì tính xa hoa thường bị phụ hoàng quở trách. Độc Cô Hoàng hậu bất mãn với Dương Dũng, chuyển sang sủng ái Dương Quảng tính tình cẩn trọng. Dần dần, mũi nhọn tranh đoạt ngôi vị thái tử chĩa vào hai anh em.
Tiêu thị thấu rõ, thường khuyên Dương Quảng vào đêm khuya: "Anh em ruột thịt, sao phải tranh đấu sinh tử? Nếu giữ được một phương yên ổn, cũng là phúc phần."
Dương Quảng nắm tay nàng, chỉ khẽ cười: "Nàng không hiểu đâu. Trong hoàng tộc, không tranh là ch*t. Nếu một ngày ta lên ngôi cửu ngũ, nàng mới thực sự vô ưu."
Tiêu thị im lặng. Nàng hiểu, một khi bước chân vào con đường này, sẽ không có ngày quay đầu.
——
Những năm cuối đời Tùy Văn Đế, Dương Quảng cuối cùng cũng lấy danh nghĩa "cẩn thận nhân hiếu" thay thế Dương Dũng, lên ngôi thái tử. Trong buổi lễ tấn phong hôm ấy, vạn dân reo hò, quần thần hô vang "vạn tuế".
Dương Quảng đứng trước điện, ánh mắt rực lửa, nhưng khi quay lại, tầm mắt đầu tiên tìm ki/ếm bóng dáng Tiêu thị. Nàng đứng lặng lẽ trong đám đông, mũ phượng áo xiêm, thần sắc bình thản.
Khoảnh khắc ấy, mọi ồn ào tan biến, chỉ còn lại nàng - người duy nhất chàng muốn bảo vệ khi đứng trên đỉnh quyền lực.
"A Tiêu." Chàng thầm gọi trong lòng.
——
Về sau, Tùy Văn Đế băng hà, Dương Quảng kế vị, trở thành Tùy Dạng Đế.
Hậu thế đ/á/nh giá chàng là bạo chúa hoang d/âm, nhưng thuở ban đầu, chàng cũng từng có một tấm chân tình.
Khi sắc phong Tiêu thị làm hoàng hậu, chàng tự tay khoác hoàng bào cho nàng, nói khẽ: "Từ nay, nàng cùng ta chia sẻ giang sơn."
Tiêu hoàng hậu đỏ mắt, khẽ đáp: "Nguyện cùng bệ hạ đồng cam cộng khổ."
Ai ngờ được, số phận nàng chỉ hơn mười năm sau đã lao dốc không phanh, từ mẫu nghi thiên hạ trở thành tù binh bất lực nhất thời lo/ạn?
Chương 2: Vũ Văn Hóa Cập Chiếm Đoạt —— Hoàng Hậu Thành Lồng Chim Của Quyền Thần
Năm Đại Nghiệp thứ mười bốn, giang sơn rung chuyển.
Hành cung Giang Đô, tiếng ca múa không ngớt. Tùy Dạng Đế Dương Quảng vẫn đắm chìm trong giấc mộng phồn hoa, mê đắm tửu sắc, không muốn đối mặt với hiện thực tàn khốc của thiên hạ lo/ạn lạc. Tiêu hoàng hậu đứng bên cửa sổ, nhìn qua rèm sa mặt hồ lung linh đèn đuốc. Trong lòng nàng rõ như ban ngày, cảnh phồn hoa này chỉ là tia chớp cuối, rồi sẽ sụp đổ tan tành.
Nàng từng nhiều lần can gián Dương Quảng: "Thiên hạ oán than đầy đường, nếu không thu liễm kịp thời, e sẽ có đại lo/ạn."
Dương Quảng chỉ phẩy tay: "A Tiêu, nàng không cần lo. Trẫm nắm tứ hải, ai dám lay chuyển?"
Tiêu hoàng hậu cúi mắt, nỗi ưu tư càng sâu.
——
Không lâu sau, hung tin ập đến.
Vũ Văn Hóa Cập, tướng cấm quân, âm thầm liên kết bộ khúc phát động binh biến. Trong ánh đ/ao ki/ếm lóe lên, Tùy Dạng Đế Dương Quảng ngã xuống dưới lưỡi đ/ao của kẻ tâm phúc nhất. Thiên tử một thời lại ch*t ngay tại hành cung. Khi mùi m/áu tanh nồng tràn ngập đại điện, Tiêu hoàng hậu bị giải đến trước sảnh. Mũ phượng đã lệch, tay áo rá/ch toạc, nhưng nàng vẫn nghiến răng không rơi lệ.
Vũ Văn Hóa Cập nhìn chằm chằm, ánh mắt lộ rõ sự tham lam và đi/ên cuồ/ng. Hắn vốn chỉ là bề tôi, nhưng giờ phút này lại xem sự cao quý của hoàng hậu như vật trong túi.
"Hoàng hậu nương nương, như kim thiên tử đã băng, thiên hạ phải lập tân chủ." Giọng hắn lạnh lùng, đầy tham vọng không giấu giếm, "Nương nương không cần sợ, theo ta là được."
Tiêu hoàng hậu gi/ật mình, ánh mắt trào lên phẫn nộ: "Ngươi - nghịch thần tặc tử! Ta thà ch*t cũng không chung sống với loại người như ngươi!"
