Chương 5: Bia m/ộ và uy quyền - Vì sao Nhân Tông trách ph/ạt Diễn Th/ù?
Mưa thu lất phất, hoàng cành chìm trong làn sương lạnh lẽo. Nhân Tông ngồi trước long án, lòng nặng như đ/á đ/è. Kể từ khi sự thật phơi bày, ngày đêm hắn bị giày vò bởi những cảm xúc chồng chất: đ/au đớn, phẫn nộ, hối h/ận và nỗi cô đơn không thể thổ lộ.
Hắn c/ăm gh/ét Lưu Thái hậu đã cư/ớp đi 23 năm đoàn tụ với mẹ ruột; gh/ét cả triều đình im lặng nhưng thấu hiểu; gh/ét chính bản thân là thiên tử, lại trở thành kẻ mồ côi trong tình cảm ruột thịt. Nhưng những kẻ đó đã ch*t hoặc lẩn trốn, hắn không còn nơi để trút gi/ận, chỉ biết dồn nén cơn thịnh nộ vào tận đáy lòng.
Cho đến khi văn bia m/ộ đặt trên án. Nét chữ Diễn Th/ù thanh tú trang nhã, văn phong tao nhã, nhưng câu 'chỉ sinh một con gái' tựa mũi d/ao đ/âm thẳng vào tim Nhân Tông. Chính khoảnh khắc ấy, hắn cuối cùng tìm được đối tượng để trút gi/ận.
——
Trong ngự thư phòng, án nến lung lay. Tể tướng Lữ Di Giản vâng chiếu vào chầu, thấy Nhân Tông thần sắc tiều tụy, nhưng trong mắt lại ch/áy lên sự cứng rắn khó tả.
'Tướng công,' giọng Nhân Tông khàn đặc, 'Diễn Th/ù rõ ràng biết rõ, lại xóa bỏ trẫm trong văn bia. Đây là ý gì?'
Lữ Di Giản trong lòng hiểu rõ, đây là lúc Nhân Tông đang tìm kẻ để quy trách nhiệm. Nhưng hắn vẫn cúi người đáp:
'Bệ hạ, năm đó Diễn Th/ù có lẽ không dám nói thẳng. Thời Lưu Thái hậu thính chính, chỉ cần một chút động tĩnh cũng đủ làm nghiêng trời lệch đất. Nếu hắn nói thật, e rằng tính mạng bệ hạ khó giữ. Giờ nhìn lại, hắn vì sợ hãi nên mới viết m/ập mờ như thế.'
Nhân Tông cười lạnh: 'M/ập mờ? M/ập mờ đến mức xóa cả trẫm? Khanh nói đây không phải là khi quân?'
Lữ Di Giản không dám nói nữa. Hắn hiểu, lúc này hoàng đế cần không phải giải thích, mà là một 'con dê tế thần'.
——
Hôm sau thiết triều, Nhân Tông hạ chiếu cách chức tể tướng của Diễn Th/ù, giáng chức đi nơi xa. Quần thần đều kinh hãi, nhưng không ai dám can ngăn. Bởi họ đều biết, đây là động thái lập uy của hoàng đế.
Từ khi đăng cơ, Nhân Tông luôn lớn lên dưới bóng Lưu Thái hậu. Sau khi thái hậu băng hà, dù hắn thân chính nhiều năm, nhưng trên triều đình vẫn còn nhiều kẻ ngấm ngầm dò xét, thậm chí hoài niệm uy quyền thời thái hậu. Nhân Tông cần một tín hiệu để nói với thiên hạ: hắn đã là quân chủ đ/ộc lập, không ai được thách thức uy quyền.
Mà Diễn Th/ù, lại là lựa chọn hoàn hảo nhất.
Hắn địa vị cao trọng, làm thầy, lại có qu/an h/ệ thâm sâu với Nhân Tông. Ngay cả người như vậy cũng bị trách ph/ạt, những kẻ khác tự khắc không dám có nhị tâm.
——
Tin tức truyền ra, triều dân chấn động.
Trong Ngự sử đài, có quan viên trẻ bàn tán riêng: 'Diễn công nhân vật như thế, lại bị đối xử thế này?'
Một người khác thì thào: 'Hoàng thượng làm thế, chưa hẳn thật gh/ét Diễn công, chỉ muốn cảnh cáo thiên hạ.'
'Nhưng thanh danh cả đời Diễn công, giờ lại mang nỗi nhục này, thật quá đáng.'
'Suỵt - cẩn ngôn! Trong triều này, lời nói dễ mất mạng nhất.'
Tiếng bàn tán dần nhỏ, tan biến trong hành lang lạnh lẽo.
——
Ngày Diễn Th/ù lên đường, trời âm u, mưa bụi bay lất phất. Hắn bước lên cỗ xe đơn sơ, ngoảnh nhìn cung khuyết, thần sắc điềm nhiên. Tùy tùng không nhịn được hỏi:
'Tướng công, hoàng thượng đối đãi ngài như thế, lẽ nào trong lòng không oán h/ận?'
Diễn Th/ù khẽ mỉm cười, nhưng ánh mắt chất chứa mệt mỏi sâu thẳm.
'Oán? Nếu ngay cả ta cũng không chịu nổi, thì bệ hạ còn trút gi/ận vào ai? Hắn là chủ thiên hạ, nhưng lại cô đ/ộc nhất trong tình thân. Nếu một bụng phẫn nộ này không có nơi xả, tất sẽ làm tổn thương nhiều người hơn. Lão phu gánh cái tiếng oan này, cũng coi như thay thiên hạ chịu đựng vậy.'
Lời vừa dứt, cỗ xe dần khuất sau màn mưa.
——
Nhân Tông ngồi một mình trong ngự thư phòng, nghe tiếng trống canh văng vẳng, lòng mãi không yên. Hắn rõ ràng biết Diễn Th/ù vô tội, nhưng vẫn tà/n nh/ẫn giáng chức. Bởi hắn cần tuyên cáo với văn võ bá quan: từ nay về sau, hắn không còn là nô lệ của Lưu Thái hậu, mà là thiên tử đ/ộc lập.
Đêm khuya tĩnh lặng, hắn lẩm bẩm:
'Tiên sinh, trẫm không thật lòng gh/ét ngươi... Chỉ là, trẫm không thể không làm thế.'
Ánh nến bập bùng, như lời đáp lại vô thanh.
——
Vài tháng sau, hắn lại hạ chiếu điều Diễn Th/ù về châu quận gần kinh thành hơn. Đây là sự thỏa hiệp, cũng là bù đắp. Hắn không thể thật sự c/ắt đ/ứt tình thầy trò, chỉ có thể dùng cách này duy trì.
Nhưng từ đó về sau, tình cảm thầy trò khó lòng trở lại như xưa. Diễn Th/ù biết mình đã thành 'bao cát đ/ấm', còn Nhân Tông cũng hiểu, đây là nỗi hổ thẹn cả đời không thể thổ lộ.
Mà cuộc tranh chấp 'văn bia' tưởng đơn thuần này, thực chất là lần đầu tiên Nhân Tông dùng th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn lập uy sau khi thân chính. Từ đó, bá quan trong triều đều hiểu rõ: vị hoàng đế trẻ tuổi, không cho phép bị coi thường nữa.
Chương 6: Tình thầy trò - Từ đạo sư đến ván cờ chính trị
Đầu đông Khai Phong, gió lạnh cuốn qua Ngự Nhai, tiếng trống tù và văng vẳng, dân chúng hối hả m/ua than chất củi. Khác với sự nhộn nhịp bên ngoài, nội cung sâu thẳm lại bao trùm không khí ngột ngạt khó tả.
Nhân Tông khoác áo tía ngồi trong ngự thư phòng, trước án trải đầy sách kinh sử dày cộm. Hắn lật giở, chợt hiện lên hình ảnh thuở ấu thơ: Năm 8 tuổi, bàn tay non nớt cầm bút lông ng/uệch ngoạc, Diễn Th/ù kiên nhẫn bên cạnh, nụ cười ấm áp như gió xuân, tự tay sửa nét bút, dẫn hắn viết ba chữ 'Nhân giả thọ'.
'Tiên sinh dẫn ta bằng văn chương, phò ta bằng đức độ...' Nhân Tông lẩm bẩm, ánh mắt thoáng nỗi ưu tư.
Diễn Th/ù không chỉ là đế sư, mà còn là chỗ dựa tinh thần của hắn. Tuổi thơ mất mẹ, tình cảm thiếu thốn, sự đồng hành và chỉ dạy của Diễn Th/ù giúp hắn giữ được chút dịu dàng trong cô đ/ộc quyền lực. Nhưng giờ đây, vụ bia m/ộ khiến tình thầy trò phủ bóng mờ, khiến Nhân Tông đ/au lòng khôn xiết.
——
Hôm đó, trong cung bày yến tiệc, quần thần tụ hội. Nhân Tông cố ý triệu Diễn Th/ù vào dự. Giữa rừng đèn lồng rực rỡ, âm nhạc vang lên, bá quan nâng chúc thọ.
Chợt Nhân Tông lên tiếng, giọng ôn hòa nhưng ẩn giấu thăm dò: 'Diễn khanh, khanh từ 13 tuổi nhập cung, dạy trẫm đến nay, có thể gọi là ân trọng. Khanh từng nghĩ, nếu một ngày trẫm hiểu lầm khanh, khanh sẽ xử sự thế nào?'
Cả điện im phăng phắc, không khí đóng băng.
