Chương 1: Thân Phận Nô Bộc - Nô Bộc Đầu Xanh Dưới Trướng Cao Hoan
Bầu trời Tấn Dương luôn u ám lạnh lẽo, gió bấc gào rít, cát vàng cuốn theo tàn tuyết quất vào mặt đ/au rát. Trong hoàn cảnh ấy, mỗi người trong doanh trại đều hiểu rằng, được sống sót đã là may mắn.
Ở vòng ngoài cùng của đại doanh, một nhóm "nô bộc đầu xanh" áo quần rá/ch rưới đang cúi đầu tất bật. Họ là những kẻ thấp hèn nhất trong phủ quân, chuyên phục dịch việc dắt ngựa, giã gạo, vận chuyển binh khí cho chủ nhân. Có người bảo, chúng chẳng khác gì súc vật, chỉ khác là biết nói.
Lưu Đào Chi chính là một người như thế.
Gốc gác hắn không rõ, có kẻ bảo là con nhà hàn môn ở Tinh Châu, lại có người nói từ nhỏ đã bị b/án làm nô bộc. Dù là thân phận nào, hắn cũng không có quyền lựa chọn. Năm 15 tuổi, hắn bị điều đến phủ Cao Hoan, từ đó trở thành "nô bộc đầu xanh", chuyên lo việc chăm sóc ngựa và theo hầu chủ nhân.
Ban ngày, hắn phải chuẩn bị ngựa dự bị cho chủ tướng, đ/á/nh bóng yên cương; đêm đến lại co ro trong đống rơm cạnh chuồng ngựa, làm bạn với súc vật. Khi lâm trận, những nô bộc này thậm chí phải mặc giáp theo quân, làm "lá chắn sống" rẻ mạt. Nếu chủ nhân bị tập kích, chúng phải lấy thân mình đỡ đò/n đ/á/nh đầu tiên.
Đào Chi từ nhỏ đã có sức mạnh phi thường, tay chân lanh lẹ. Dù thân phận nô lệ, trong lòng hắn luôn âm ỉ khí phách bất khuất. Một lần trên trường diễn võ, viên tướng hiếu chiến dưới trướng Cao Hoan trêu ghẹo, bắt hắn vật lộn với một con hươu hoang đang hoảng lo/ạn. Mọi người đều chờ xem trò cười, nào ngờ hắn dùng tay không đ/è con vật xuống đất, bẻ g/ãy cổ nó. M/áu văng ba thước, Đào Chi mặt mày đẫm mồ hôi lạnh nhưng không hề nao núng. Cao Hoan tận mắt chứng kiến, trong lòng thầm kinh hãi. Ánh mắt tên nô bộc này không hề sợ hãi, ngược lại mang theo vẻ hung dữ như thú hoang. Từ đó, hắn được thu nhận làm lực sĩ thân tín, theo hầu cận bên người.
Trong mắt người khác, đó là vinh dự lớn lao. Nhưng Đào Chi hiểu rõ, thanh đ/ao dù sắc bén đến đâu, vận mệnh vẫn nằm ở tay kẻ cầm nó. Dù được sủng ái nhờ sức mạnh, hắn vẫn chỉ là một khí giới trong tay chủ nhân.
Cao Hoan thường dẫn hắn xuất chinh. Ngoài thành Tấn Dương, lửa trại trải dài ngàn dặm, gió đêm cuốn theo khí tức ch/ém gi*t. Đào Chi cầm thanh đ/ao sắt nặng trịch, theo sau chiến mã chủ nhân. Khi tiếng hò reo vang dội, hắn hoặc giơ khiên che đỡ tên b/ắn, hoặc vung đ/ao ch/ém địch. Mấy lần xông pha trận mạc, người đầy m/áu nhưng đều may mắn sống sót.
Dần dà, tướng sĩ đều biết Cao Hoan có một "nô bộc đầu xanh" khác thường. Hắn lực đại vô cùng, tên b/ắn khó xâm phạm, nếu không phải thân phận nô lệ, hầu như sánh ngang thân quân.
Nhưng vinh quang chóng tàn.
Năm 547, Cao Hoan băng hà ở Tấn Dương. Cái ch*t ấy khiến Đào Chi mất đi chỗ dựa lớn nhất. Những tướng lĩnh từng đối đãi khác biệt với hắn, lại xem hắn như một nô bộc hèn mọn. Năm đó, hắn mới hơn hai mươi tuổi đầu nhưng đã nếm trải đủ ấm lạnh thế gian. Bên ngoài trướng, gió tuyết như d/ao c/ắt, hắn co ro trong xó tối, tay nắm ch/ặt thanh đ/ao sắt đã han gỉ vì m/áu me. Trong lòng vang lên tiếng gọi: Muốn sống sót, phải trở thành thanh đ/ao sắc nhất, trở thành nỗi kh/iếp s/ợ của thiên hạ.
Không ai ngờ rằng, tên nô bộc vô danh này sẽ khiến triều đình Bắc Tề chấn động trong những năm tháng sau với thân phận "sát thủ ngự dụng". Vương hầu tướng quân, lần lượt ngã xuống dưới tay hắn. Vận mệnh m/áu lửa ấy, mới chỉ vừa mở màn.
Chương 2: Lời Tiên Tri Định Mệnh - Một Câu Nói Của Nhà Tướng Số M/ù
Năm Vũ Định thứ bảy triều Bắc Tề, giữa đông Tấn Dương, tuyết phủ dày mấy thước. Trời xám xịt, tiếng gió gào như thú dữ. Cao Trừng kế vị cha là Cao Hoan, trở thành người nắm quyền lực mới.
Với vị chủ nhân mới này, Lưu Đào Chi không xa lạ gì. Thuở thiếu niên, hắn thường thấy Cao Trừng theo quân hành tẩu, bàn luận binh sự với phụ thân. Giờ đây Cao Trừng chấp chính, Đào Chi vẫn bị giữ lại trong phủ quân, tiếp tục làm "nô bộc đầu xanh". Dù địa vị thấp hèn, nhưng nhờ dũng mãnh thiện chiến, hắn vẫn được theo hầu cận.
Cũng trong năm này, một khúc dạo đầu định mệnh kỳ quái đã âm thầm diễn ra.
Có lần, Cao Trừng nghe nói Giang Nam có nhà tướng số m/ù, chỉ dựa vào giọng nói đã đoán được cát hung họa phúc cả đời người. Tin đồn khiến triều đình xôn xao bàn tán. Kẻ chê bai là hoang đường, người lại thầm kinh hãi.
Cao Trừng vốn đa nghi, lại càng tò mò, bèn sai người ngựa trạm đưa gấp nhà tướng số m/ù vào Tấn Dương.
Hôm ấy, trong đại trướng, lửa than ch/áy rừng rực. Nhà tướng số m/ù áo mỏng manh nhưng thần thái ung dung, được dẫn đến trước mặt Cao Trừng. Ông ta nhắm mắt, lắng nghe tiếng bước chân và hơi thở xung quanh, miệng lẩm nhẩm.
"Người này giọng trầm như chuông, phúc lộc dày dặn." Nhận ra thân phận Cao Trừng, ông ta thong thả nói. Các tướng trong trướng đều kinh ngạc.
Cao Trừng nghe hứng thú, cười hỏi: "Vậy những bộ hạ của ta đây? Có thể điểm hóa từng người được chăng?"
Thế là các tướng lần lượt tiến lên xưng danh, nói chuyện để nhà tướng số đoán mệnh. Đến lượt Lưu Đào Chi, hắn vốn không muốn mở miệng, nhưng bị Cao Trừng ra lệnh, đành phải tuân theo.
"Xưng danh đi."
"Tiểu nhân... Lưu Đào Chi." Giọng hắn trầm đục thô ráp.
Nhà tướng số m/ù nghe xong, trầm mặc giây lát, bỗng biến sắc như bị điều gì chạm tới.
"Người này... có duyên hệ đặc biệt. Tương lai ắt đại phú quý." Giọng ông ta trầm thấp, pha chút r/un r/ẩy. Mọi người sửng sốt, ai ngờ một nô bộc hèn mọn lại được phán "đại phú quý"?
Nhà tướng số tiếp lời: "Nhưng phú quý của hắn không phải do tự thân, mà vì sẽ trở thành đ/ao phủ. Vương hầu tướng quân, ắt có nhiều người ch*t dưới tay hắn. Hắn sẽ như chim ưng chó săn, bị người ta sai khiến."
Lời vừa dứt, cả trướng im phăng phắc.
Các tướng nhìn nhau, trong lòng đầy nghi hoặc. Lưu Đào Chi toàn thân run lên, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi nhưng cố nén không biểu lộ. Hắn biết, nếu lộ chút tham vọng nào giờ phút này, có thể lập tức chuốc lấy họa sát thân.
Cao Trừng đăm đăm nhìn hắn, ánh mắt thăm thẳm. Lâu lắm, mới bật cười: "Thú vị thật! Một tên nô bộc đầu xanh, cũng đòi bàn chuyện phú quý? Chắc lão m/ù này nói nhảm đấy!"
Mọi người theo đó cười to, không khí mới tạm hòa dịu.
Nhưng từ đó về sau, đoạn "đoán mệnh qua giọng nói" ấy...
